上石神井駅にて

　祝日に仕事か。

　西武新宿線西武新宿行き急行列車の車内で、青柳（あおやぎ）は嘆息した。

　周りは、家族連れやカップルで華やいでいる。スーツを着ているのは青柳くらいだ。

　田無（たなし）駅に着き、客がどっと乗ってきた。車内が混みあい、青柳はドアと背中合わせに立った。

　電車が動きだすと、近くで手すりを握っていた子供の視線に気付いた。

　青柳の顔を、じっと見つめている。

　小学五、六年生くらいの女の子だ。有名な塾の鞄を持っている。

　祝日に勉強か。

　何となくシンパシーを感じて、青柳は首を傾（かし）げ「どうしたの？」という塩梅（あんばい）で、軽く微笑みかけた。

　女の子は顔を背（そむ）けた。

　青柳は不愉快になって眉をしかめた。せっかく相手してやったっていうのに。

　だから子供は嫌いだ。

　会社も嫌いだ。電車も嫌いだ。

　気付くと、またあの女の子が、こちらを見ていた。

　腹が立ってきて、青柳は女の子に背を向け、外の景色を見た。

　そこで「あっ」と声をあげた。

　遠くに、虹がかかっていた。

　少女は虹を見ていただけだったのだ。恥ずかしくて、青柳は後ろを振り向けなくなってしまった。

　電車が上石神井駅に着き、目の前のドアが開いた。

　降りる客が背後から押し寄せてきたので、慌ててホームに降りて脇に寄った。

　女の子も降りてきた。

　すれ違いざま、青柳と目が合った。

　発車ベルが鳴る。

　女の子は階段へは向かわず、ホームの端へ歩いていった。

　青柳はもしやと思って、同じ方に二、三歩ほど歩いてみた。

　思った通り、青柳の背丈なら、そこからでも虹がよく見えた。

　背後で、電車のドアが閉じた。

　次の便は六分後だ。

　（完）