その６ 俺がぼっちじゃなくなった日
「軽く自己紹介から始めるね！ えー、こちら、この度我がパーティに入ってくれる、ミヤコ、ネオンくんです！」
視線がつきささる。無理無理無理無理、無理だよこのパーティ。なんで女の子しかいないんだよ。っていうか見すぎ。みんな俺のこと見すぎ！
簡単に説明すると、俺は冒険者になった。そしてパーティに所属することになったのだが、なんとそのパーティは俺以外全員女子だったのだ！
そして俺は今全力でこのパーティを抜けようと思っている。
「ぱちぱち～。じゃ、ネオンくんに紹介します！ えっと、改めて、私はこのパーティのリーダー、セニスタ・ローズミストです！」
俺の隣の少女が微笑む。ピンクの髪をボブ気味にカットし、おしゃれな雰囲気を漂わせている。コミュニケーション能力高し。俺みたいなＤＴにはちょっと刺激が強い。
「じゃ、時計回りに自己紹介してね！ よろしく～。」
するとセ二スタの左隣の優しそうな女の子が口を開いた。
「は～い。私の名前はアッシェント・ブランシュで～す。アッシュ、って呼んでください。よろしくお願いしますね。うふふ。」
アッシェント、という少女は白く透き通った髪を、頭の後ろとカチューシャみたいにてっぺんに編み込んでいた。聖女、っていう言葉がよく似合う。優しそう。
「次わたし？ ルーナでーす！ 仲良くしてくださーい☆」
アッシェントの隣の子――ルーナは人懐っこい笑みをうかべながらピースしている。
これも髪を解説しよう。彼女の髪は濡れたような黒。それを綺麗に伸ばしつつも、一束をサイドに分けている。いわゆるサイドテールだ。愛想がいい。
「わ、私の名前はリンシャンです・・・。よ、よろしくお願いします。」
ルーナの隣は若干俯いて、緊張してるっぽい女の子だった。
髪の色は・・・え、もういい？ いや、正直髪以外に見分けがつかない。だから解説させてくれ！
色は青！ セミロング！ 以上！
リンシャンの隣に目を向けると、ひときわ鋭い眼光が向けられていた。
「私はキャルン。キャルン・アイオライトよ。」
うわ、気の強そうな子だな・・・。
か、髪の色は緑。翠って言った方があってるかも。さっきのルーナのサイドテールをツインテールにしたような感じの髪型。テールがすごい細い。
「こんなとこだね！ どう、やってけそう？」
セニスタ（ピンク）がささやいてくる。俺はそれに精一杯のしかめっ面を返した。無理に決まってんだろ。
「あはは・・・、だ、大丈夫だよ！ みんないい子たちだから！」
「そうです。みんな素敵な子ですよ～。怖がらないでくださ～い。」
う～ん、どうしよう。セニスタはけっこういい人だし、せっかくここまで連れてきてもらったし、このパーティに入ってもいいんだけど・・・。
「で、そいつはパーティに入るの？」
確か・・・キャルン（緑）？ がこちらを睨む。この人怖い。
「え、あ、うん。」
「ふーん。言っておくけど、私たちに変なことをしたら即、磔にするから。」
キャルン（緑）が吐き捨てるように言う。変なことってなんだよ・・・。
「し、しないしない。するわけない。」
「ほんと～？」
なぜかセニスタ（ピンク）がにやけながら疑ってくる。
「はっ、どーだか。ちなみに今まで近寄ってきたカスどもは、漏れなくこの世を去ったわ。覚えておくことね。」
この緑髪、超怖いんですけど。「けっ」とか言ってどっか行っちゃったし。どこ行ったんだよ。
「あはは～。ま、よろしくね。ネオンくん♪☆」
えっと・・・誰だっけ？ ルーナ？ 合ってる？
とりあえずそのルーナ（黒）が手を握ってくる。なんかこう書くと腹黒みたいだな・・・。
というか、スキンシップ過剰すぎない？ これそっちから近づいてるよね？ これは無罪？
その後軽く話しつつ、俺たちは席に着いた。なんでも、俺がパーティに入るにあたって、色々決めなきゃいけないらしい。か、帰りたい・・・！
「まずは、ルールを決めようと思いまーす。」
セニスタ（ピンク）が口火を切った。俺の前に紙が差し出される。
「よく読んでね。」
そういうめんどくさいのもあるのか。まぁ、一応俺も男だしな。不安な面もあるんだろう。
俺は紙に目を通す。どれどれ・・・
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〇１、基本的にこの家を使うのは自由です。ここで作戦会議やパーティーをします。
〇２、個室もあります。自由に使ってください。
〇３、連絡等は魔法端末で行います。
〇４、うちのコンセプトは『楽しくてっぺんを目指す！』です。それに寄り添ってください。
〇５、万が一誰かに何かをした場合、速やかに排除します。気を付けてください。
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いや最後。確かに、わかるんだけど、ちょっと理不尽な気がする。まぁ、仕方ないか。
「この、てっぺんってなんのことだ？」
俺は無難なことを聞くことにした。下手に地雷踏みたくないしね。
「あぁ、それは・・・。」
突然の沈黙。え・・・え？ こういうのを、天使が通った、っていうんだっけ？ っていうか地雷踏んだの？ 地雷を避けようとして地雷を踏むとか、俺もう引きこもってた方がいいかもしれない。
狼狽える俺をよそに、セニスタ（ピンク）がつらつらと語りだす。
「ごめん。その場のノリで決めたから、具体的にてっぺんを説明しろって言われると・・・、ねぇ？」
ちらっと隣を見る。隣のルーナ（黒）もえへへっと照れている。いや誰も説明できなかっただけかよ。なにか、とてつもない闇に踏み入っちゃったかと思ったじゃねぇか。
「他になんか質問ある？」
「じゃ、じゃあこの魔法端末っていうのは・・・」
流石にもう地雷は無いはずだ。端末に関する地雷なんて・・・
部屋は再び静寂に包まれた。時計が時を刻む音だけが鳴り響く。
いやいやいやおかしいだろ。魔法端末だぞ？ なにをどうしたらこれが地雷になるんだよ。
なんなの？ だれか魔法端末で殺されたの？ そんなわけないよね？
「それはこちらにアドレスが書いてありま～す。ちゃんと登録しといてね☆」
何事もなかったかのようにルーナ（黒）が羊皮紙を差し出す。
「待て、今の静寂は何だったんだよ。」
「ごめんごめん。ちょっと雰囲気を真面目にしようと思って。」
セニスタ（ピンク）が謝る。そういうことなら納得できる・・・か？
俺は恐る恐るもう一つ質問を口にする。頼む！ 普通に答えてくれ・・・！
「こ、この個室っていうのは・・・」
カチッ、カチッ、時を刻む音というのはなかなか詩的な表現だな。
なんでこいつらは黙っているんだろう。地雷じゃないよね？ そんなわけないよね？
ふとピンクの髪を見る。なんだろう、俯いて、肩が震えている。え、泣いてんの？
慌てて黒髪を見る。こっちは俺と反対の方を向いてぷるぷるしている。・・・？
その隣は透き通るような白髪だ。真顔でじっと机を見つめている。真顔すぎて怖い。
「ぷっ・・・くくくく・・・」
俺は声のした方を見る。青い髪の女の子が顔を手で覆って震えていた。
うん、明らかに笑ってるよね。こいつら全員。アッシェント（白）はなんで真顔なのか分からないけど、これ、明らかにわざと黙ってるよね？
「くくく・・・あっはははははは！」
リンシャン（青）につられるように皆笑い出す。なんていうか――
「わざとかよ！ 本気で地雷踏んだかと思ったじゃねぇか！ ふざけんな！」
「ご、ごめんごめん・・・くふふ、ふ、雰囲気を味わってもらおうと思って」
セニスタ（ピンク）が笑いながら謝る。雰囲気ってなんのだよ。
「ご、ご覧のとおり、うちはゆるーい感じでやってます。これからよろしくね。」
そして俺はフレンカラーズに所属することになった。どうしよう。不安しかない。
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「はぁ・・・。疲れた」
セントリア大陸でも有数のデッドスポットである、天墜の森を歩きながら俺はため息をついた。
これからあいつらと冒険しているビジョンが全く見えない。
シトラスが設置したゲートからお屋敷までは約２００メートル。その距離は俺を不安のどん底に落とすには十分すぎる長さだった。
「おいおい、どうした。まるで、冒険者になってパーティを組んだはいいものの、メンバーになじめるか不安でたまらない、という顔をしているぞ。」
館に着き、対面したシトラス（金）からの第一声だった。合ってるよ。完璧だよ。完全に今の心情を説明してくれたよ。
っと、癖で髪の色を補足しちゃった。シトラスは流石にもう顔を覚えた。
「なんだ、図星か？ まぁ当然だな。心を読んだのだから。」
「勝手に読むな・・・。ちょっと疲れたから、風呂沸かすな。」
「おいおい、ガチで精神を摩耗してるじゃないか。可哀想に。仕方あるまい、私がメンタルケアをしてやろう。」
「メンタルケア？ 何をするんだ？」
シトラスは何食わぬ顔でとんでもないことを言い放った。
「風呂に入るんだろう？ なら、一緒に入ろう。」
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かぽーん。
入浴を命の洗濯、とはよく言ったものだ。身の汚れも心の不安も、すべてを洗い流してくれる。
俺は湯船に浸かりながら目をつむる。あぁ～、最高。
「入るぞ。湯加減はいい感じか？」
一瞬誰の声か分からなかった。だがこの屋敷には俺ともう一人しかいない。
「おおおお、お前！ 断っただろ！ なに入ってきてんだよ！」
シトラスはバスタオルも無しに（！？）こちらに仁王立ち（！？）している。
そう、あのトンデモ発言を俺は速攻で却下した。当たり前だろ。倫理的に、道徳的に問題がある。
そのはずが、何故か今目の前に裸のシトラスがいる。
「いや、お前をあのままほっとけなくてな。気にするな。」
「気にするよ！ ちょ、待て！ なに湯船に入ろうとしてるんだ！ まずは体を洗え！」
「えー、めんどくさいー。」
「めんどくさいじゃない！ 汚いだろ！」
そしてシトラスは渋々シャワーを手に取る。そうそう、まずは体を洗って・・・
「って、違う！ 出てけ！」
「いいだろ？ 別に。 お前は私に欲情はしないらしいし、私は純粋にお前を心配しているだけだ。どこに問題がある。」
シトラスはざっと髪を洗うとぺたぺたとこちらに向かってくる。まさか、それで洗ったつもりなのか・・・？
「ちょ待てよ！ わかった！ 俺が洗う！ 俺が洗ってやるから！」
「え？ もう洗ったけど」
「洗えてねぇよ！ 俺がほんとの洗い方を教えてやる！」
俺は湯船から出るとシャワーを手に取る。
何故かシトラスの顔が赤い気がする。どうしたんだろう。
「ま、前ぐらい隠せ。そんなに自信があるのか」
「・・・」
お前が言うなよ。そして今言うな。なんか恥ずかしくなってくるじゃねぇか。
「いいから、さっさとここ座れ」
シャカシャカと頭を洗う。こいつの髪、さらっさらだな。トリートメントが良いのかな？
「お前の髪、綺麗だな。」
「え、私？ そ、そうか？ ありがとう・・・」
「・・・一応言っておくと、お前じゃなくて、お前の髪な？」
「わ、わかってるわ！ ・・・まぁ、私は基本汚れないからな」
「どういうことだ？ 引きこもってるから、ってことか？」
「お前と一緒にするな。そうではなくて、私の周りは常に魔法障壁が展開されていて、私の許可したものしか通さないのだ。」
へぇ～、便利だな、それ。だからあんな烏の行水で湯船に入ろうとしたのか。
「いや、体を洗わないのは単にめんどくさいだけだ。」
「なんなんだよ。なんでそこでめんどくさがるんだよ。これからはちゃんと洗え？ これは気持ちの問題だからな」
シトラスを洗い終え、再び湯船に浸かる。もういいや。一緒に入ろう。
それにしても、もう転生３か月目だが、こいつに関しては謎が多い。外見は幼女なのに、なにかとてつもない力を秘めてるっぽいし。
「・・・お前、ほんとはロリコンなのか？」
考えていると、シトラスが怪訝な目で訪ねてきた。
「そんなわけないだろ。なんでだよ。」
「そんなに私の体をじぃーっと見つめられると、そうとしか思えないんだが。」
どうやら視線がそのあたりに固定されていたらしい。ち、違う！ 俺は無実だ！
「いや考え事をしてただけだよ。」
「ほう、幼女の体を見て物思いにふけるとは、なかなかよい趣味をお持ちで」
「ちげぇよ！ たまたまお前がそこにいただけだ！ 俺にそんな趣味はない！」
「ところでネオン」
急に名前を呼ばれたので、軽くびっくりしながらシトラスを見る。
「どうだ？ 冒険者になってみて。」
「・・・まぁ、不安がないって言ったら嘘になる」
実際、あのパーティへの不安は消える気配はない。今も暗雲が立ち込めている。
「ふん、お前は私が育てた男だぞ？ それくらいで凹んでどうする。」
「つってもな・・・。」
「まったく、情けないな。いいか、よく聞け。」
シトラスは目をじっと見据える。何も恐れることはない、自信満々の目だ。
「なるようになる。失敗したらここに戻って来ればいいさ。だからはっちゃけてこい。じゃないと計画に支障が出る」
最後の一言で台無しだった。ちょっとキテた感動を返せ。
「計画ってなんだよ。あれか？ 世界征服とかいうやつ」
「あ、あー、いや、何でもない。」
ごまかし方が下手くそすぎる。でも、まぁ、元気は出たかもしれない。
「まぁ、ありがとな。励ましてくれたんだろ？」
「え？ いや、適当に言葉をかけただけだ。中身なんてないぞ」
え、そうなの？ てっきり励ましてくれたのかと・・・。
「それより、お前けっこういい体してるな。ちょっと触らせろ」
「え？ え？ ちょ、どこ触って・・・、き、きゃああああああああ！」
まるで女の子みたいな悲鳴を上げてしまった。
この世界は俺にトラウマを植え付けようとしているんだろうか。
でもまぁ、明日からまた頑張れそうです。はい。
業界屈指の長さ
