読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第１章

マッサと「すきまの向こう側」

　隠れている、あの白い生き物をおどろかさないように、なるべく、足音をたてないように、気をつけた。

　すぐそばまで来ると、ガサガサッ、ガサガサッと、たんすの向こうで小さな音がしているのがきこえた。

　やっぱり、この向こうに、あの不思議な白い生き物がいるんだ。

　マッサは、声をかけようかと思ったけど、急に、近くで声を出したら、相手が怖がって逃げてしまうかもしれないと思って、やめておいた。

　懐中電灯も消して、リュックサックにしまった。

　光で、相手が怖がるかもしれないだ。

　そうして、マッサは、持っていたりんごを、そうっと、たんすと壁のすきまのところにおいた。

　……マッサは、長いあいだ、待った。

　すっごく長いあいだ、待った。

　でも、やっぱり、あの不思議な白い生き物は、出てこなかった。

　もしかして、もう、反対側から出て、どこかに行っちゃったのかな？

　マッサは、心配になって、ほこりだらけの壁に、むりやり顔をくっつけて、壁とたんすのあいだの暗闇をのぞき込んだ。

　すると、その暗闇の、いちばん奥――

　たんすの後ろの、部屋のいちばんすみっこの角のところに、穴があいているのが、見えた。

　いや、穴というより、壁と壁のさかいめにできた、縦にほそながい、すきまみたいだった。

　そのすきまは、外とつながっているみたいで、すきまの向こうから、明るい光がさしこんでいた。

「あっ！」

　と、マッサは、思わず叫んだ。

　その、明るいすきまから、ひょいっと、あの不思議な白い生き物の顔がのぞいて、こっちを見たのだ。

　青い、宝石みたいな目が、はっきり、マッサを見て、ぱちぱちっとまばたきをした。

　それから、その生き物は、また、ヒュッと、すきまに引っ込んでしまった。

「あっ！　待って！　ねえ、待ってよ！」

　マッサは、もう、夢中だった。

　ほこりがばらばら落ちてくるのも構わず、マッサは、たんすに両手をかけると、ぐいぐい、引っ張ったり、押したり、足を使ったりして、重いたんすを、ゴゴッ、ゴゴッ、ゴゴッと、動かしていった。

　かなり時間がかかったけど、マッサは、何とか、自分だけの力で、すきまに近づくための通り道を作った。

　マッサは、カニのように横向きに歩いて、ものすごく狭いところを、何とか、すきまのところまで進んでいった。

　近くまでくると、そのすきまは、ちょうど、マッサのひざくらいの高さにあいていることが分かった。

　すきまの横幅は、ちょうど、マッサのひざが、ぎりぎり、入るくらいだった。

　こんな大きなすきまが、家の壁にあいていたら、だめなんじゃないのかなあ、と思いながら、マッサは狭いところで、無理やりしゃがんで、すきまに顔をおしつけて、外をのぞいた。

「……んっ？」

　マッサは、最初、自分の目が、変になってしまったのかと思った。

　なぜかというと、すきまの向こうに見える景色が、どう考えても、変だったからだ。

　この部屋は、家の二階にある。

　ということは、その壁のすきまからのぞけば、外には、もちろん、家の二階から見えるような景色が見えるはずだ。

　でも、今、すきまの向こうにひろがっている景色は、そうじゃなかった。

　手を伸ばせば届くほどの、すぐそこに、地面があった。

　草が生えた地面だ。

　まわりには、たくさんの木が生えていた。

　上のほうは、木の葉が屋根みたいにかさなっていて、緑色に見えた。

　どう見ても、何度見ても、そこは、森の中だった。

「…………んんっ！？」

　マッサは、いったん、すきまから顔をはなして、両目をとじて、頭を、ぶるぶるっと振った。

　夢を見ているのかもしれないと思って、目を閉じたまま、自分のほっぺたや、頭や、おでこを、手でパチパチと叩いてみた。

　それから、目を開けて、もう一度、すきまに顔をおしつけて、むこうがわをのぞいた。

　そこは、やっぱり、森の中だった。

　息をすいこむと、ぬれた土と、葉っぱのにおいがした。

　風がふいて、森の木の葉が、ざあああああっと鳴る音が聞こえた。

　おそるおそる、手をのばして、すきまの向こう側に生えている草を、ちょん、と触ってみた。

　草は、本物の草だった。

　土にも、触ってみた。

　ひんやりして、ちょっと湿った、本物の土が、指先についた。

　マッサの心臓が、これまでにないくらい、ものすごいスピードでどきどきどきどき、打ちはじめた。

　このすきまの向こうは……こっちとは、違う世界だ。

　このすきまは、別の世界につながっているんだ！

　マッサは、これまで、おじいちゃんがどんなに「くだらん！」と言っても、「そんなことは、本当にはおこらない！」と言っても、きっと、世界のどこかには、おはなしの世界みたいに、魔法があって、いつか、その魔法で、すてきなことが起こるにちがいないと信じていた。

　今日、いま、このとき……とうとう、魔法が起こったんだ。

　マッサの前に、こことは違う、不思議な世界への道がひらいたんだ！

　すきまの向こうに見える森の、ずっと向こうのほうで、あの不思議な白い生き物が、飛び跳ねて遊んでいるのが見えた。

　白い生き物は、ぴたっと止まると、マッサのほうを向いた。

　そして、なんと、マッサのほうに手を振ったように見えた。

　まるで、おいでおいでをするみたいに！

「うん、ぼく、今、行くよ！」

　マッサは夢中になって叫んだ。

　でも、すきまはめちゃくちゃ狭くて、マッサがどんなにがんばっても、足のつま先からひざくらいまでか、手の指先から肩くらいまでしか、入らなかった。

　どうしよう……

　どうやったら、このすきまを通り抜けられる！？