読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第１４章

マッサ、うたがわれる

「だれじゃ、おまえは？」

「……えっ？」

　急に、そんな声が聞こえて、マッサは、一瞬、だれに何を言われたのか分からなかった。

「だれじゃ、おまえは。」

　もう一度、同じ声が、同じことを言った。

　マッサは、おそるおそる、顔を上げてみた。

　高い階段の上の、立派な玉座に、髪の白い、背中の曲がった、しわしわの、怖そうなおばあさんが一人、こしかけている。

「だれなんじゃ、おまえは。……おまえ。そう、おまえじゃよ。」

「えっ？」

　おばあさんに指さされて、マッサは、何がなんだか、分からなくなってしまった。

「だれって、だれって……ぼくは……マッサです！　……えっ？　あなたは……ぼくの、おばあちゃんじゃ、ないんですか！？」

　まさか、あの人は、おばあちゃんの偽者なのか？

　でも、まわりの大臣たちも、後ろにいる隊長たちも、だれも騒いでいない。

　だから、やっぱり、あれは、本物の女王、ぼくのおばあちゃんのはずだ。

　それなのに、どうして、おばあちゃんは、あんなことを言うんだろう？

「ぼくの、おばあちゃんじゃ、ないんですか、じゃと？」

　玉座に座った女王は、わざと、嫌な感じで、マッサの言葉を真似した。

「そりゃ、わしのほうが聞きたいわい。おまえが、どうして、わしの孫なんじゃ？」

「……えっ！？」

「わしの孫は、十年前の戦争で、死んでしもうたんじゃ。娘や、娘の婿といっしょにのう。それが、今になって、ひょこひょこ出てくるなどということが、あるものかい。」

　ああ、そうか！　と、マッサは思った。

　あんな言い方をされて、最初はすごくショックだったけど、よく考えたら、当たり前のことだ。

　十年間も、死んだと思っていた相手が、いきなり出てきたら、そりゃあ、びっくりするし、疑うのが当たり前だ。

「でも、ぼく、本当は、遠くで生きてたんです！　ちゃんと、元気です。それで、ここに帰ってきたんです！」

「おまえは、わしを、馬鹿にしておるのかな。」

　女王は、暗い調子で言った。

「わしが、きちんと確かめなかったとでも、思うておるのか？　わしは、十年前の戦争が終わったとき、わしの孫や、娘や、婿たちが生きていないか、そこらじゅうを探し回った。

　じゃが、どれほど必死になって探しても、生きているというしるしは、どこにも見つからなかったのじゃ。……のう、そうじゃったな、大臣？」

「はっ……その通りです、女王陛下。」

　えらそうな大臣たちが、かしこまって、頭を下げた。

「ほれ、見い。一度、いなくなったものが、急に出てくるなど、おかしなことじゃ。わしの孫は、十年前の戦争で、死んでしもうたんじゃ。おまえは、きっと、孫の、偽者に違いない。」

「偽者……！？」

『にせものじゃない！』

　ショックを受けたマッサのかわりに、後ろから、叫び出した声があった。

　ブルーだ。

　ブルーは、かんかんに怒って、いつもの二倍くらいの大きさに、ぶわっと毛をふくらませて、叫んだ。

『にせものじゃない！　マッサ、にせものじゃない！　マッサは、ほんとの、マッサ！　にせものじゃないっ！』

「いったい、何じゃ？　そこの、うるさいもじゃもじゃは……」

　そう言いかけて、女王は、急に、はっとした。

「いや、待て。その生き物……まさか、イヌネコネズミウサギリスではないか？」

「えっ！？」

　女王が、急に、おかしな長い名前を言ったので、マッサは、思わず、今までの深刻な会話を忘れそうになった。

「すみませんが、今、何て、おっしゃったんですか？　イヌ、ネコ……？」

「イヌネコネズミウサギリスじゃ。」

　女王は、すらすらと言って、首を傾げながら、ブルーをじっと見た。

「イヌネコネズミウサギリスは……本来、この城の庭にしか住んでおらぬ、とても珍しい生き物。生まれたばかりの赤ん坊の友だちにと、わしの娘が、同じ赤ん坊のイヌネコネズミウサギリスを、一匹、世話しておった……いや、しかし……」

　信じられないというように、そこまで一人でぶつぶつと言ってから、女王は、はっとしたように、ぶるぶると白髪頭を振った。

「いや、いや、これは、単なる偶然じゃろうな。ひょっとしたら、城の庭から逃げだしたイヌネコネズミウサギリスが、野生になったものかもしれん。」

「いいえ。おそれながら、申し上げます、陛下！　決して、偶然などではありません。」

　マッサとブルーの後ろから、ガーベラ隊長が進み出て、言った。

「私は、ロックウォール砦の翼の騎士団《夜明けのタカ》隊の隊長、ガーベラと申します。私が、マッサファール王子とはじめてお目にかかった時から、このブルーは、王子といっしょにおりました！」

『いっしょ！　ぼく、マッサといっしょ！』

　横から、ブルーも、大きな声で言った。

「そして、証拠は、それだけではございません。……さあ、王子。あれを出してください！」

「……ああ！」

　今度は、マッサも、一度で、何のことか分かった。

　マッサは、襟元から《守り石》を引っぱり出し、その緑色の石がよく見えるように、女王に向けてかかげた。

「これを見てください。《守り石》です！　これは、代々、魔女の一族が持つものなんでしょう？　ぼくは、これを持っています！」

　マッサは、自信をもって、堂々と言った。

　これまで、誰に、どれだけ疑われたときも、《守り石》を出せば、みんなが信じてくれた。

　きっと、女王も――おばあちゃんも、これでやっと、マッサが本物の孫だということを、信じてくれるだろう。

「ふうむ……？」

　女王は、玉座の上で身を乗り出し、目を細くして、《守り石》をじろじろと見た。

「すまぬが、わしは、年寄りで、目が悪くてのう。もうちょっと、近くに……そう、それを、首から外して……もっと、こう、高く持ち上げて、よーく見せてくれぬか。……もしも、よーく見られて、困ることがないというのならばな。」