読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第１３章

マッサ、入城する

《魔女たちの都》の中の様子は、マッサが噂をきいて想像していたよりも、遥かに立派だった。

　家々の壁は真っ白で、色とりどりの屋根が太陽の光に輝いている。

　マッサたちが今、踏んで歩いている道は、全面が、宝石みたいなつやつやの石をはめ込んで作られたモザイク模様だ。

　その広いまっすぐな道は、ずっと向こうに見えている、白いお城に向かっていた。

「あれが、おばあちゃんが住んでいるお城ですか？」

　マッサは、隊長に近づいて、少し大きめのひそひそ声で言った。

　声が、少し大きめなのは、魔法使いたちが、マッサたちのまわりで、魔法の音楽を流しながら行進しているからだった。

　あたりは、もう、スポーツ選手の優勝パレードみたいになっている。

「そうですよ！」

　と、隊長も、少し大きめのひそひそ声で答えた。

「魔女たちの女王は、代々、あの城に住むのです。……おい、セラック！　もう、女王陛下に、しらせは届いているんだろうな？」

「もちろんだ！」

　空を飛んでいたセラックが、隊長に呼びかけられて、ひゅーんと側まで降りてきた。

「王子さまの《守り石》を見てすぐに、報告のために、仲間をお城へ行かせたからな。今ごろ、お城の中も、大騒ぎになってるぞ！

　いや、それにしても、おまえが、王子さまを連れて、この都に戻ってくるとはなあ。俺は、びっくりして、目玉が飛び出すかと思ったぞ！　いったい、どうやって、王子さまを探し出したんだ？」

「それは、話せば長くなる。後で、ゆっくりできるときに、詳しく話そう。……それよりも、」

　ガーベラ隊長はそう言い、腕を振って、目の前の様子を示した。

「道の混雑が、ものすごいことになってきたが……前をあけて、通してもらえるように、言ってくれないか。」

　隊長が言うとおり、マッサたちのまわりには、うわさを聞きつけた街じゅうの人たちが、どんどん押し寄せてきて、大変な人ごみになっていた。

　みんな、帰ってきた王子さまの姿を一目見ようと、近づいてくるから、道の上でも、空中でも、人が、ぎゅうぎゅうに詰まって、ものすごいことになっている。

「ああ、分かった！　……おい、みんな、道をあけろ！　ちょっと離れて！　王子さまたちに、道をあけろー！」

　セラックたちに、ガードされながら、マッサたちは、ゆっくりと道を進んでいく。

『いっぱい！　ひとが、いっぱい！　こわい！』

　ブルーは、あんまり人が多すぎるので、踏んづけられるのがこわくて、マッサの頭の上によじ登ってしまった。

「わあ、見て！　王子さまの頭の上！」

「何、あれ？　大きなねずみ？」

「王子さまの頭の上に、白いもじゃもじゃが乗ってるー！」

　空の上に集まって、もりあがっている魔法使いの子供たちに、そんなふうに言われて、

『ねずみじゃない！　もじゃもじゃじゃない！　ブルー！』

　ブルーは、やっぱり、かんかんに怒っていた。

「ほら、ブルー、ここにおいで！　だっこしてあげるよ。」

　マッサが言うと、ブルーは、マッサの腕の中におりてきて、丸くなって、すぽんとおさまった。

『マッサ！』

「なに？」

『あそこに、マッサのおばあちゃん、いる？』

「あそこって、お城のこと？　うん、そうらしいよ！　やっと会えるんだ。すごくどきどきするし、楽しみだなあ。」

『おばあちゃんって、なに？　おいしいの！？』

　ブルーの、そのせりふを、久しぶりに聞いて、マッサは、どたっと倒れそうになった。

「違うよ！　おばあちゃんは、食べ物じゃないよ。おばあちゃんっていうのは……おかあさんの、おかあさんのことだよ。」

『おかあさんって、なに？　おいしいの！？』

　ああ、そうだった。ブルーは、家族がいないから、おかあさんも、おとうさんも、知らないんだった。

「お母さんは、ぼくを生んでくれた人で、おばあちゃんは、そのお母さんを、生んでくれた人だよ。これから、会うから、会ったら、この人がおばあちゃんだよって、教えてあげるね。」

『フフーン。』

　と、ブルーは言ったけど、あんまり、分かっているようには見えなかった。

　それにしても、いよいよ、本当に、おばあちゃんと会うんだ！

　もう、マッサたちの行列は、お城のすぐ下まで来ている。

　マッサは、みんなの前に立って演説したときよりも、ずっとずっと緊張してきた。

　赤ちゃんの頃には、会っていたのかもしれないけど、全然、覚えていないから、実際には、初めて会うのと同じだ。

　おばあちゃんは、どんな人なんだろう。

　隊長は、すごく強い力を持った魔女だって言っていたけど……

　どんな顔をしているのかな？

　ぼくと、ちょっと似ているのかな。

　優しい人なのかな？

　友だちのおばあちゃんは、友だちが泊まりにいくと、おいしい料理を作ってくれたり、おこづかいをくれたりするって言っていた。

　ぼくのおばあちゃんも、そういうことを、してくれるのかな。

　いや、それよりも、まず、ぼくと会えて、喜んでくれるかな。

　抱きしめてくれたり、頭を撫でてくれたり、するのかな……

「王子さまの、到着！」

　急に、パラララーン！　と、トランペットみたいな音がして、マッサは、はっと我に返った。

　行列は、いつのまにか、お城のすぐ目の前についている。

　目の前には、都に入ってくるときにあった門よりも、もっと立派な門が、開いていた。

　真っ白なお城は、見上げると首が痛くなって、後ろに引っくり返りそうになるくらい、大きかった。

　いくつもの太い塔があり、細い塔があり、空中にかかった橋が、それぞれをつないでいる。

　でも、魔法使いたちはみんな、橋を使わずに、飛んで行ったり来たりしていた。

『お帰りなさい、王子さま！　マッサファール王子さま、ばんざーい！』

　空中の魔法使いたちが、口々に言って、色とりどりの布を振り、魔法の花を振らせて歓迎してくれている。

「お帰りさないませ、王子さま！」

　紺色の服を来た、えらそうなおじさんやおばさんたちが、門の内側に、ずらっと並んで、うやうやしく頭を下げた。

　きっと、このお城の、大臣たちだ。

「どうぞ、こちらへ。」

　大臣たちに案内されて、マッサたちは、いよいよ、お城の中へと踏みこんでいった。