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マッサ、目を覚ます

　かすかに聞こえてくる、鳥の鳴き声で、マッサは、目を覚ました。

　毛布があったかくて、気持ちがいい。

　夢も見ないで、ぐっすり寝ていた。

　今、いったい、何時だろう？

　今日は、日曜日だったっけ……？

「ん！？」

　マッサは、がばっと起き上がった。

　そこにあったのは、おじいちゃんの家の、自分の部屋――じゃなくて、木とつるでできた、タータさんの家の中の景色だった。

　もう、朝どころか、お昼近くになっているみたいで、外の明るい光が、窓や、屋根や壁のすきまから射し込んでいる。

　ふと、となりを見たら、マッサと同じように毛布にくるまって、ディールがぐっすり寝ていた。

　マッサが起きて、ごそごそ動いたのに、全然、目を覚ます様子がない。

　ちょっと心配になって、耳を澄ましてみたら、ぐーっ、ぐーっ、という、低い寝息が聞こえたので、マッサは、ほっとした。

　ディールは、旅立ちの準備のために、徹夜で働いて、それから、一日中飛んで、昨日も、夜遅くまで起きていたんだから、今、ぜんぜん目が覚めないのも、無理はない。

　マッサは、ディールを起こさないように、そうっと、自分の毛布をたたんだ。

　部屋の中に、タータさんはいなかった。

　枕元に、木を削って作ったカップが置いてあって、その中に、お茶みたいなものが入っていた。

　そういえば、昨日、寝る前に、タータさんが、お茶をいれますからね、と言っていたような気がする。

　きっと、マッサが寝ちゃったから、そのお茶を置いておいてくれたんだろう。

　マッサは、カップを持ち上げて、冷たくなったお茶のにおいをかいだ。

　少しだけなめてみると、苦くなくて、飲みやすかった。

　喉が渇いていたから、一気に全部飲もうと思ったけど、底のほうに、ちょっと残しておいた。

　リュックサックに耳を近づけて、耳を澄ましてみると、中から、ぷしゅー、ぷしゅー、と、小さな寝息が聞こえてくる。

　ブルーも、まだ、ぐっすり寝てるみたいだ。

　ブルーが起きたときに飲めるように、リュックサックのそばに、お茶の残りを置いて、マッサは、そうっと立って、部屋の中を歩き回ってみた。

　床の上には、ものがほとんど置かれていないかわりに、どこの壁にも、カラフルな布がかけてある。

　布には、きれいな色の糸で、草花や鳥の刺しゅうがしてあった。

　順番に見ていくと、そこだけ何もかかっていない、壁のかたすみに、ドアみたいなものがついていた。

　そのドアを、そうっと押してみると、キイーッと、簡単にあいた。

　マッサは、そこから、ちょっと外に出てみようとして――

「わっ、とっ、うわぁっ！？」

　一歩、足を踏み出しかけたところで、そこが、木の上の、何もない空中だということに気がつき、あわてて、壁にしがみついた。

　あぶない、あぶない！

　もうちょっとで、地面まで、真っ逆さまに落っこちるところだった。

　まあ、落ち着いて考えたら、落っこちても《守り石》が守ってくれるわけだけど、戦いとかならともなく、ぼーっとしていて木の上から落っこちた、なんて、ひょっとしたら、《守り石》も、あきれて、守ってくれないかもしれない。

　それにしても、どうして、何もない空中に向かって、ドアがついているんだろう？

「おや、おや！」

　と、上のほうから、驚いた声が聞こえた。

「王子様じゃ、ないですか。おはようございます。」

　そう言いながら、屋根の上の、木の葉のあいだから、タータさんが、ひょっこりと顔を出している。

　タータさんは、四本の腕と両足を使って、屋根の上から部屋の中へと、かんたんに這い降りてきた。

「タータさん、このドアは、屋根の上にあがるために、ここについてるんですか？」

「ええ、そうですよ。この上には、わたしの家の、見張り台があります。木の葉に隠れながら、空を見張ることができるから、便利ですよ。昨日の夜は、あれから、化け物鳥は姿をあらわしていません。」

「えっ、まさか、タータさん、徹夜で、見張りをしてたんですか？」

「徹夜で？　いえ、いえ、とんでもない。そんなの、体に悪いですからね。一族のみんなで、交代しながら見張っていたんですよ、もちろんね。」

「そうですか……あっ、あの、他の人たちは、どうしてますか？」

「他の人たち、というと？」

「この家には、ぼくと、ブルーと、ディールさんしか、いませんよね。他の家に泊めてもらってるみんなは、どうしてるかなと思って。ほら、けがをしてる人たちとか、ガーベラ隊長とか……」

「ああ！」

　タータさんは、四つの手のひらを、二つずつ、ぱんと合わせて、にっこり笑った。

「大丈夫、大丈夫。ついさっき、様子を見てきましたが、みなさん、ぐっすり眠っていましたよ。けがをした人たちもね。ここに着いてすぐ、わたしたちが手当てをして、痛みを軽くする薬草と、体が元気になる薬草の煎じ薬を飲んでもらいましたから、もう大丈夫。もうすぐ、みなさん、目を覚ますでしょう。……ああ、そうだ、それまでに、おいしいものの用意をしないと！」

『おいしいもの！？』

　急に、ブルーがリュックサックの中から飛び出してきて、たたたたたーっと、そのへんを走り回ってから、ぴたっと止まった。

『あれ、マッサ、おはよう！　……あれ！　しらないひと、いる！　おいしいもの、ない！』

「おや、おや、おや。すごく元気ですね、この、白い、もこもこさんは……」

『もこもこさんじゃない！　ぼく、ブルー！』

「へえ、そうですか。もこもこの、ブルーさんですか。」

『もこもこじゃない！　ブルー！』

「……うっ……？　何だよ、ったく……朝っぱらから、うるっせえなあ！」

「あっ、ディールさん、おはようございます！」

　騒いでいるうちに、結局、ディールも起きてきた。

　タータさんは、

「おいしいものを、いっぱい、とってきますからね！」

　と、はりきって、床の穴から降りていった。

　さあ、これから、朝ごはん――いや、お昼ごはん？　の時間だ！