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マッサ、家に登る

　タータさんたちの村は、なんと、森の中の、木の上にあった。

　大きな大きな木の、高い枝の上に、細い丸太を並べて床にした、秘密基地みたいな家が、たくさん建てられているんだ。

　家の壁や屋根は、細い枝を組み合わせたり、つるを編んで、作ってあるみたいだった。

　しかも、となりの家どうしは、木の板や、ロープでつながっていて、地面に降りなくても、空中で、おたがいに行ったり来たりできるようになっている。

「すごいですね！」

　マッサは、感動して叫んだ。

　こんなところにすめたら、毎日、おもしろいだろうなあ！

「そうでしょう、そうでしょう。」

　小さなたいまつを手に持ったタータさんが、嬉しそうに言った。

　タータさんのたいまつのあかりがあるから、マッサは、もう、懐中電灯を消して、リュックサックにしまっていた。

　でないと、タータさんの一族の人たちが、

「うわ、まぶしい！」

「何それ？　何それ？」

「わしにも見せてくれ。こりゃ、魔法かな？」

「おもしろい！　さわらせてください！」

「わたしにも！　わたしにも！」

　と、集まってきて、大騒ぎになってしまいそうだったからだ。

「こうやって、木の上に住むのが、わたしたちの一族の伝統なんです。こうすれば、安全だし、木のてっぺんまで登れば、空の様子を見張ることだって、すぐにできますから、すごく、便利なんですよ。」

「でも、これ、どうやって家に入るんだよ……？」

　マッサのとなりで、上を見上げながら、ディールがぶつぶつ言った。

　タータさんたちの家は、木の、ものすごく上のほうにある。

　家の床には、穴があいていて、どうやら、そこから入るらしい、ということは分かった。

　でも、そこまでは、はしごもロープもないし、木の幹には、手足をかけることができそうな枝もない。

「そりゃあ、登るんですよ、ここを。」

　タータさんは、当たり前みたいにそう言って、太い木の幹につかまると、するするするっとのぼり始めた。

　長い四本の腕と、長い足を、まるで虫のクモみたいに動かしながら、あっという間に、家があるところまで登っていって、

「さあ、どうぞ、どうぞ。みなさんも、どうぞ、あがってください！」

　と、上から手を振った。

「あー、そんじゃ、お邪魔します……って、登れるかよ、こんなもんっ！」

　ディールが、自分も登ってみようとして、ずるずるすべり落ちながら、叫んだ。

　タータさんたちは、腕が四本もあるし、指も長くて、ものすごく力が強いから、ほんのちょっとした出っぱりやへこみにも、指先をかけて、登ることができるらしい。

「くそっ、おれにも、腕が四本あったらな。」

　ディールは、最初は「気持ち悪い」とか言っていたのに、タータさんを見ていて、少し、うらやましくなってきたみたいだ。

「じゃあ、上から、ロープをおろしますから、これを伝って、あがってきてください！」

　タータさんが、途中にたくさんの結び目で「こぶ」を作った、太いロープを降ろしてくれた。

「なんか、古そうなロープだな。大丈夫かよ……。おい、マッサ。おまえ、先に登れ。」

「えっ？」

　ディールにそう言われて、マッサは、一瞬、不安になった。

　どうして、ディールさんは、ぼくに、先に登れって言うんだろう。

　まさか、この古そうなロープが、切れないかどうか、ぼくを先に登らせて、テストしようとしてるのかな……？

「ぼくが、先に、登るんですか？」

「ああ、そうだ。もし、俺のほうが、先に登っちまったら、万が一、おまえが落っこちたときに、誰が下で受け止めるんだよ？」

　そういうことだったのか、と、マッサは、ちょっと反省した。

　つい、ディールさんを疑っちゃったけど、ディールさんは、ぼくが落っこちたときに、キャッチしてくれるつもりだったんだ。

「でも、ぼく、《守り石》を持ってるから、落っこちても、大丈夫ですよ。」

　マッサがそう言うと、ディールは、あっ、そうか、という顔になった。

「そういえば、そうだったな。じゃあ、俺が先に行くぜ。もし、俺が落ちたら、ちゃんと受け止めろよ。」

「ええっ！？」

　それは、難しいような気がする。

　マッサの力じゃあ、落ちてくるディールさんをキャッチするなんて、絶対にできない。

　まず、体重が重すぎるし、それに、鎧まで着ているんだから――

　でも、そんな心配はいらなかった。

　ディールは、両手と両足でしっかりロープにしがみつき、こぶを足がかりにしながら、すばやく、上まで登っていった。

「思ったより、登りやすいぜ。マッサ、来い。」

「はい！」

　マッサも、学校で「登り棒」に登ったときのことを思い出して、うんしょ、うんしょと、ロープにしがみつきながら登っていった。

　背中にリュックサックを背負っているせいで、後ろ向きにバランスがくずれるのと、登り棒と違って、ロープはぐらぐら動くから、かなり難しかったけど、落ち着いて、なんとか、最後まで登り切ることができた。

「よし！」

　最後は、ディールが、がっちり腕を握って、家の中まで引き上げてくれた。

「わあ、きれいな家ですね！」

　家の中を見て、マッサは、叫んだ。

　タータさんの家は、細い丸太と枝とつるで作った、大きな四角い箱の中みたいな感じで、すっきり、片付いていた。

　壁に小さな窓があったので、そこから、外をのぞいてみると、他の木でも、騎士たちが、ロープをつたって、それぞれが泊まらせてもらう家にあがっていくところだった。

　けがをしている人たちや、その荷物は、タータさんの一族の若者たちがかついで、軽々と木を登っていく。

　みんなの翼も、ロープをかけて、ぜんぶ、木の上に引き上げられた。

　これで、安心だ。

「さあ、どうぞ、使ってください。」

　タータさんが、毛布を持ってきて、ディールとマッサに貸してくれた。

　マッサは、リュックサックをおろして、毛布にくるまり、ふうーっ、と、やっとくつろいだ気持ちになった。

「今、お茶をいれますからね……」

　タータさんが、そう言っているのが、かすかに聞こえた。

　でも、そのお茶ができあがるよりもはやく、マッサは、これまでの緊張と疲れがどっと出てきて、そのまま、床に横になって、ぐっすり、眠ってしまった。