読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第６章

マッサ、泣く

　マッサは、なんとなく心配で、ガッツのあとについていった。

「おい、マッサ、おまえは、隠れ場所に入ってろ。来ちゃだめだ。」

「ガッツたちは、どこに行くの？　化け物鳥が来てるんでしょ？　それなのに、外に出たらだめだよ！」

「おれたち年上の子供は、町の大人たちがあいつらと戦うあいだ、町のあちこちで、かがり火をたいて、あかりをともす役をすることになってるんだ。」

「ええっ！？　そんなの、危ないよ！　大人のひとたちに、やってもらえばいいじゃない！」

「大人たちだけじゃ、手が足りない。だから、おれたちも、やるんだ。」

　ガッツはそう言って、マッサの肩に手をおいた。

「大丈夫だ、いつものことだから、おれたちは慣れてる。おまえは、隠れ場所に入って、小さい子たちのめんどうを見てやってくれ。あいつらが、こわがったら、はげましてやってくれよ。」

「おい、ガッツ、もう行くぞ！」

　男の子のひとりが、そう言って、外のようすをうかがいながら、『青いゆりかごの家』のドアを開いた。

　ひらいたドアのすきまから、マッサが外を見ると、砦の塔の上に、大きな火が燃えているのが見えた。

　まさか、火事！？　と一瞬、思ったけど、そうじゃない。

　あれが、かがり火だ。

　大きな大きな、たき火を燃やして、空を照らしているんだ。

　夜空を見上げると、炎のあかりに照らされて、たくさんの大きな黒い影が、飛びまわっているのが見えた。

　化け物鳥だ。

　しかも、あんなにたくさん！

「あっ、見ろ！」

　誰かが、夜空を指さして、マッサも、そっちのほうを見た。

　数え切れないほどたくさん飛んでいる化け物鳥の、黒い影にまじって、きらっ、きらっと光る、銀色の光が見えた。

　その光は、ひとつだけじゃない、いくつもある。

　まるで、流れ星みたいに、きらっ、きらっと、光りながら飛んでいる。

「翼の騎士団だ！　もう、空に上がって、化け物鳥と戦ってる！　……あっ、一羽、倒した！　化け物鳥が、一羽、落ちたぞ！」

「翼の騎士団！？　じゃあ、あれは、ガーベラ隊長たちなの？」

「違う、あれは、《三日月コウモリ》隊だ。」

　マッサの質問に、ガッツが答えた。

「夜の戦いが専門の、特別な訓練を受けた人たちだ。みんな、すごく目がよくて、あたりが真っ暗でも、敵を見逃さない。ガーベラ隊長のいる《銀のタカ》隊は、町のあちこちにちらばって、地面に降りてきた化け物鳥と戦ってるはずだ。」

「おい、ガッツ！　ほんとに、もう行かねえと！」

「よし。じゃあ、マッサ、留守番を頼んだぜ。戸締まりを、しっかりして、がっちり、たてこもっておけよ！」

　ばん！　とドアが閉まって、ガッツたちの足音が、あっというまに遠ざかっていった。

　マッサは、いそいでドアの掛け金をかけて、大きな部屋の真ん中にある、地下室の入口にもどっていった。

「マッサおにいちゃん、はやく、はやく！」

　下から、小さい子たちが呼んでいる。

　マッサも、いそいで床の穴から中に入り、床板とそっくりな木でできた、重いふたを、頭の上で、ばたんと閉めた。

　中は、本当に真っ暗闇で、何も見えない。

　自分の顔の、すぐ目の前に、自分の手を持ってきても、その手が見えないくらいだ。

　小さい子たちが、ひそひそ、しゃべっている声がしなかったら、そこに誰かいるのかどうかも、分からなかっただろう。

「こわいよう。」

「ねえ、ぼくたち、たべられちゃうの？」

「いやだよう、こわいよう。」

　なきそうな声が、いくつも、そう言った。

「しいっ、しずかにして！」

　小さな女の子の、しっかりした声が、そう言った。

「もし、ばけものどりが、ここにきて、こえをきかれたら、みんな、たべられちゃうんだから。ここでは、石みたいにしずかにしなさいって、いつも、いわれてるでしょ。」

「だって、こわいもん！」

「ガッツおにいちゃんたちや、翼の騎士団のひとたちが、まもってくれるから、だいじょうぶよ。だから、こわがらなくてもいいの。しずかに！」

「でも、こわいよう！」

　そう言って、とうとう、だれかが、泣き出した。

　一人が泣き出したら、あっという間に、それがみんなにうつって、ええーん、ええーん、ええーん、と、泣き声の大合唱になってしまった。

　大変だ。この声を、化け物鳥に聞きつけられたら、みんな、食べられてしまう！

「みんな、落ち着いて、しずかに！　泣いちゃ、だめだよ！　大丈夫だから！　みんな、落ち着いて！」

　マッサは、必死に、そう言ったけど、子供たちは、ぜんぜん泣きやまない。

　もう、マッサまで、泣きたくなってきた。

　こわくて、心細いのは、マッサだって同じだったからだ。

　帰り道がなくなってしまって、家にも帰れない。

　おじいちゃんにも、もう会えない。

　ここで、化け物鳥に食べられて、死んじゃうかもしれない……

「うわあああぁぁぁぁん！！」

　そう思ったら、悲しすぎて、マッサは、大声で泣き出した。

　そうしたら、小さい子たちは、びっくりして、逆に泣き止んだ。

「マッサおにいちゃん、年上なのに、泣いてる。」

「よしよし、だいじょうぶ。なかないで。」

「ぼくが、なでなでしてあげるからね。」

「うう……ありがとう。」

　小さい子に、なでなでしてもらって、マッサは、何とかがんばって、泣きやんだ。

　外では、ガッツたちががんばっているんだから、自分は、ここでがんばって、小さい子たちをはげましてあげなきゃいけない。

　逆に、はげましてもらってる場合じゃないんだ。

「マッサおにいちゃーん、ぼく、おしっこに行きたい……」

「ええっ！？」

　やっと、みんなが泣きやんだと思ったのに、また、大変なことになってきた！