30/245

マッサ、眠る

　みんなで晩ごはんを食べ終わったら、すぐに、お皿洗いだ。

「はい、おにいちゃん。こっちの、おけに、お皿を入れてね！」

「えっ、きみたちが、お皿を洗ってくれるの？」

「うん！」

『青いゆりかごの家』では、皿洗いは、小さい子たちがするきまりになっていた。

　お皿もスプーンも、木でできているから、落として割ってしまう心配はない。

　中庭に、水をくむことができる井戸があって、小さい子たちが、おけいっぱいにつみあがったお皿とスプーンを、きれいに洗っていく。

　そのとなりでは、ふきん係の子たちが待ち受けていて、洗い終わったお皿を受け取って、しっかりふく。

　そこから、キッチンまで、ずらっと一列に並んだ子供たちが、順番に「はい！」「はい！」「はい！」と、お皿を渡していって、列のいちばん終わりに立った子が、キッチンの中の棚に、お皿とスプーンを、だいじにしまう。

　みんな、まだ小さいけど、ものすごくなれていて、てぎわがいい。

　五十六人分の皿洗いは、びっくりするほど、すばやく終わった。

「さあ、寝るぞ！　みんな、歯をみがけ！　トイレをすませて、ベッドに入れ！」

「えっ、もう！？」

　ガッツの言葉に、マッサは、びっくりした。

　まだ、お風呂にも入っていないのに。

　……そういえば、ここには、お風呂がないみたいだ。

　みんな、どうやって、体をきれいにしているんだろう？

「ねえ、ガッツ、みんなは、いつ、お風呂にはいってるの？」

「風呂？　そりゃ、汚れたなあ、と思ったときに、中庭で水浴びだな。」

「水浴び！？」

　マッサは、びっくりして、それはまた今度にしよう、と思った。

　歯磨きをする場所は、中庭。

　トイレも、中庭のすみにあった。

　みんなが、行列を作っているので、マッサも並んだ。

　トイレは、水で流すんじゃなくて、ためてあるだけのやつで、ふたをとると、ものすごくくさかった。

　マッサは、息を止めて、あわてて、おしっこをすませた。

　部屋に戻ると、年上の子供たちが、あちこちの窓に、がんじょうそうな木の板をはめて、戸締りをしていた。

　ドアのかぎも、ガチャリとしめられた。

　年上の女の子が、ベッドのあいだを歩き回って、小さい子たちがそろっているか、たしかめている。

「みんな、もう、ベッドに入ってるね？　みんな、いるね？　……あかりをけすよ！」

　あかりは、電気じゃなくて、火をともすランプだ。

　年上の子たちが、ふっと、ランプの火をふきけした瞬間、部屋の中は、ほとんど何も見えないくらい、真っ暗になった。

「おやすみ、マッサ。また明日、がんばろうな。」

　となりのベッドで、ガッツがそう言うのが聞こえたかと思うと、がーっ、がーっと、すごいいびきが聞こえてきた。

　下のほうからは、小さい子たちが、ひそひそ声で、おしゃべりする声や、

「しいっ。みんな、しゃべらないで、もう、ねなさい。」

　と言っている、少し年上の子の声も聞こえてきた。

　マッサは、いつもと違うまくらとふとんで、はじめての場所で、ちゃんと眠れるか、ちょっと不安だった。

　それに、真っ暗になったら、こわくて、おじいちゃんのことを思い出して、さびしくて、泣いちゃうんじゃないかと思っていた。

　でも、ぜんぜん、そんなことはなかった。

　ブルーが、マッサにぎゅっとくっついて、むにゃむにゃ眠りながら、

『チョコレート……ウフフフフーン……チョコレートォォォォォ』

　と、寝言を言っているのが、おもしろすぎて、涙は引っこんでしまった。

　それに、レストランでのしごとを、めちゃくちゃがんばった疲れが、どっとでてきて、マッサは、目を閉じた十秒後には、もう、ぐっすり、眠っていた。