読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第５章

ブルー、おてつだいをする

「ここだ！」

　広場を走り抜け、こんざつした、くねくね道を通り抜けて、ガッツがようやく立ち止まったのは、一軒の、食堂の前だった。

　でも、ガッツは、食堂の入口からは、中に入らずに、建物の横の、細いすきまみたいな道に入っていっていった。

　そこには、食堂の裏口があった。

　ガッツは、慣れた様子で、そのドアをあけて、大声であいさつした。

「こんにちは、ガッツです！　来ました！」

「おう、ガッツか！　今日もいそがしいぞ！　さっそく、そこの皿を洗ってくれ！」

　大きなフライパンで、大きな肉を、じゅうじゅう焼きながら、体の大きなコックさんが怒鳴った。

　怒鳴ったといっても、怒っているわけではなて、いそがしすぎて、自然と声が大きくなるみたいだった。

　まわりでは、同じようなコックさんたちが、野菜を切ったり、なべをかきまわしたり、お皿を並べたり、すごい勢いでしごとをしていた。

「分かりました！　あと、今日はもう一人、手伝いをつれてきてるんですけど！」

「手伝い？　そうか！　じゃあ、いっしょに皿洗いを頼んだぞ！」

　コックさんはそう叫ぶと、肉を焼くしごとに戻っていった。

「分かりました！」

　ガッツは、コックさんの大声にも負けない声で返事をして、そばにかけてあったエプロンをとって着け、マッサにもエプロンを渡した。

「おまえ、皿洗いは得意か？」

「えっ？」

　急に、ガッツにきかれて、マッサは、すぐには答えられなかった。

　これまで、お皿洗いといえば、おじいちゃんと、自分のぶんを、ときどきお手伝いで洗ったことがあるだけだ。

　でも、今、目の前の洗い場には、食堂のお客さんたちが食べおわった後の、山のような食器がつみあがっていて、これをちゃんと洗い切れるかどうか、とても、自信がもてなかった。

「よし、やるぜ！　おれが洗うから、おまえは、俺が洗い終わった皿を、ふいて、種類にわけて、並べてくれ！」

「あっ……うん、分かった！」

　悩んだり、おしゃべりしている時間なんて、まったくなさそうだったので、マッサはとにかく、大急ぎでエプロンをつけ、そばにかけてあった、お皿ふき用のふきんを取った。

　ガッツの皿洗いのスピードは、ものすごかった。

「世界・お皿洗い選手権大会」があったら優勝するんじゃないかと思うくらい、ジャジャジャジャジャーッ！　ザバザバザバーッ！　と、大量のお皿やコップを次々に洗っていく。

ものすごく慣れていて、名人芸って感じだ。

　ガッツのしごとのスピードがすごすぎて、マッサは、ぜんぜん追い付けない。

　目の前に、大量の濡れた食器がたまってしまって、大慌てしながら、必死にお皿をふいていった。

「あっ！」

　あんまり、あわてすぎて、つかんだと思ったコップが、つるっと、指先からすべり落ちた！

　パリーン！　と、コップが床に落ちてわれてしまう、その寸前に、何か白いものが、さっ！　と走ってきて、みごとに、コップをキャッチした。

『フフン！』

　と、じまんそうに、コップを持ち上げていたのは、ブルーだった。

　ガッツとマッサのしごとを、後ろで、おとなしく、じーっと見ていたブルーが、マッサのピンチを助けてくれたんだ。

「ありがとう、ブルー！」

『フフン！』

　と、ブルーは、じまんそうに鼻をひくひくさせた。

「おっ、えらいぞ、もじゃもじゃ！　あぶないところだった。食器を、割っちまったら、べんしょうしなきゃいけなくなって、給料がへっちゃうからな。」

『もじゃもじゃじゃない！　ブルー！』

　ガッツが、ほめたけど、ブルーは、もじゃもじゃと言われて怒っていた。

　そのときだ。

「うわあっ！　ねずみだ！！」

　マッサたちの話し声をきいて、ふと、こっちを見たコックさんが、飛び上がって叫んだ。

「なにっ！？　ねずみだって！？」

「ぎゃあっ！　でかい！　でかすぎる白ねずみだ！」

　他のコックさんたちも、とびあがって叫んだ。

「だめだ、だめだ、キッチンに、ねずみはだめだ！　追い出せ、追い出せ！」

「とりもちで、つかまえろ！」

「ぼうで、たたいて、やっつけろ！」

「待ってください！」

　コックさんたちが、ブルーをやっつけようとして、どどどっと、つめかけてきたので、マッサは必死に、両手を広げて立ちはだかった。

「ブルーは、ねずみじゃないです！　汚くないです！　だから、たたかないでください！」

『ねずみじゃない、ブルー！　ぼく、きたなくない！』

　マッサのうしろから、ブルーが、そう叫んだ。

　コックさんたちは、びっくりして、また、とびあがった。

「うわ！　ねずみが、しゃべった！」

『ねずみじゃない！　ブルー！』

　ブルーは、ぼうを持ったコックさんたちがこわくて、もうちょっとで気絶しそうになっていたけど、ねずみと言われて、だまってはいられないので、ぶるぶる震えながら、そう叫んだ。

「本当に、ブルーは、ねずみじゃないんです。ぼくの友達です！　ここにある食べ物を、勝手にかじったりもしません。だから、ブルーをたたかないでください！」

「いくら、ねずみじゃなくても、おまえの友達でも、キッチンに、生きた動物は、つれてきてはだめだ。」

　大きな体のコックさんが、きびしく言った。

「ここは、お客さんに出す料理を作るところだから、清潔が、第一だ。この生き物に、悪気がなくても、もし、ぬけた毛が、料理にまざったりしたら、たいへんなことになる。この生き物を、ここにいさせるわけには、いかない。外に出しておくんだ。」

　マッサは、何か、言い返そうと思ったけど、コックさんの言っていることは、本当に、その通りだったので、何も言えなかった。

　ブルーは、せっかく、コップが割れないように守って、お手伝いをしたのに、自分だけ、外に追い出されることがわかって、鼻の上にぎゅっとしわをよせて、泣きそうな顔をしていた。

　そのときだ。

「そうだ！」

　いきなり、ガッツが、大きな声で言った。