読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第３３章

マッサ、選ぶ

　マッサはその日から、自分の部屋にこもったり、お城の庭を一人で歩き回ったりしながら、考え抜いた。

　こっちの世界には、家族たち、仲間たち、そして自分を尊敬してくれるたくさんの人々がいる。

　魔法もあって、いろんなことができる。

　やっぱり、こっちの世界で、ずっと暮らしたい。

　でも、それなら、ずっと、今と同じ気持ちを味わい続けることになる。

　本当は、自分のことをとても大切に思ってくれていたおじいちゃんを、一人ぼっちのままにしてしまった……

　この、苦い後悔の気持ちが、いつまでも、とげのように、自分の中に残り続けることになるんだ。

　ぼくが帰ったら、おじいちゃんは、どんなに喜ぶだろう。

　ぼくが、お父さんたちの話をしてあげたら、おじいちゃんは、目を輝かせて聞いてくれて、今、お父さんが幸せだと分かったら、涙を浮かべるに違いない。

　いや……でも、待てよ。

　おじいちゃんのもとへ帰るということは、今度は、こっちの世界にいる家族たちを、置き去りにするということになる。

　おばあちゃんも、お母さんも、お父さんも、口では、

「おまえが選びなさい。」

　と言うけれど、本当は、ぼくとお別れするのは、ものすごくさびしいと思ってくれているはずだ。

　それに、妹や、弟たちだっているし……

　そうだ、それに、旅の仲間たち。

　ブルー、ガーベラ隊長、ディール、タータさん、フレイオ、ボルドンと、もう会えなくなるなんて、そんなの、さびしすぎて、我慢できそうにない。

　やっぱり、こっちの世界で、ずっと――

　でも、こうしていると、やっぱり、心の奥から浮かび上がってくる。

　厳しくて怖いけど、マッサのために、毎日ごはんを作ってくれたおじいちゃん。

　ときどき、マッサが寝たと思ったら、こっそり部屋に入ってきて、ごつごつした手で、頭をなでてくれたおじいちゃん――

『マッサ、かえる？　かえらない？』

「ブルー。」

　悩んでいるマッサのところに、ブルーが、とことことこっとやってきて、ちょこん、と、となりに座った。

「帰りたい。おじいちゃんのことは、どうしても忘れられない。

　でも、こっちの世界のみんなと会えなくなるのも、さびしいんだ。

　ああ、こんなの、とても選べない！　残酷すぎるじゃないか、どちらかを取るなら、どちらかと永遠に別れなくてはならないなんて――」

『わかれ？　わかれって、なに？　おいしいの？』

「おいしくないよ。永遠の別れというのは、もう、ずっと会えない、ということだ。こんなに悲しいことはない。」

『あえない？』

　ブルーは、宝石のような青い目をぱちぱちさせた。

『どうして？』

「えっ？」

　と、今度は、マッサのほうが、目をぱちぱちさせた。

『いつでも、あえる。ぼくとマッサ、いつでも、いっしょ！』

「えっ？」

『ぼく、マッサといっしょにいく。』

　ブルーは、ふんっ！　と胸をはり、ふんむっ！　と、ちっちゃな力こぶを作って、言った。

『ぼくとマッサ、ともだち！　だから、いっしょにいく！』

　マッサは、長い、長いあいだ、ブルーを見つめていた。

　それから、手を伸ばして、ぎゅうっと、ブルーを抱きしめた。

「本当に？」

　マッサは、ささやくような声できいた。

「ブルー……本当に、いっしょに来てくれる？」

『うん。ぼく、マッサといっしょ！　ともだち！』

「ああ……それなら、私は……ぼくは……勇気が出せる。ブルー、本当に、ありがとう！」

『フフン！』

　じまんそうに、にっこりしているブルーを抱いて、マッサは、勢いよく立ち上がった。

「行こう。みんなに、このことを知らせなくては。」

《炎の心のマッサファール》が、向こうの世界に帰るという噂は、たちまち、国じゅうに広がった。

　国のあちこちから、ぜひ、マッサにもう一度会って、これまでのお礼やお別れを言いたい、という人々が集まってきて、城の前は、たいへんな騒ぎになった。

　マッサは、その一人一人に、ていねいにお礼を言い、別れを惜しんだ。

　とうとう、お別れがみんなすんでしまうと、マッサは、家族たちとともに、城の庭に行った。

　そこには、もう、魔法使いたちが勢ぞろいして、ただ一度の大魔法、時をこえてふたつの世界をつなぐ『穴』を開く術を使うための準備をととのえていた。

「お兄さま、本当に、行ってしまうのですね。」

「ああ。」

　すっかり成長して、凛々しい姫になった妹に、マッサは、自分がずっと首にかけていた《守り石》をかけてあげた。

「私がこの国からいなくなると聞けば、悪いやつらが、チャンスと思って、何かをたくらみ始めるかもしれない。そんなときは、君たちが、この国を守るんだ。頼んだぞ。」

「ぼくたちも、姉さんを助けるよ！　なっ、そうだよな！」

「当たり前だ！　きょうだいみんなで助け合って、この国を守る！　兄上、ぼくたちのことを、忘れないでくださいね。絶対ですよ！」

　弟たちも、口々に言った。

「おばあちゃんと、父上と、母上を頼んだぞ。」

　マッサと、きょうだいたちは、ぎゅーっと抱きしめあった。

「赤ん坊だったあなたとお別れしたときに、私は、もう二度とあなたには会えないと、覚悟していた。」

　お母さんが言った。

「でも、あなたが、私を助け出してくれた。あなたとまた会えた、あの日から、私はずっと幸せだったわ。そして、あなたが向こうの世界でも幸せに暮らしてくれるなら、私も同じように幸せよ。マッサ、元気でね。」

「母上……お母さん。今まで、ありがとう。忘れないよ、絶対に。」

「マッサ、おまえと暮らせた日々は、私にとって、人生最高のプレゼントみたいなものだった。懐かしいあの家に戻り、お父さんに会いたい気持ちは、もちろんあるが、私は、この世界に残る。アイナファールと結婚すると決めた時から、そうすると、心に決めていたんだ。ここで、おまえと別れることになるのは辛いが、どうか、分かってくれ。」

「うん。父上は……お父さんは、お父さんの道を選んだんだね。ぼくは、ぼくの道を選ぶよ。お母さんと、みんなと、幸せに。」

　マッサは、お母さんとお父さんと、しっかり抱き合った。

「マッサファール……マッサや……最後に、よく、顔を見せてくれ。」

「おばあちゃん。」

　おばあちゃんは、しわしわの手でマッサの顔をなで、マッサの耳元で、ひそひそ声で言った。

「おまえは、むこうで、かならず、幸せにくらせるよ。実を言えば、わしらは『予言の書』を使ったんじゃ。おまえは、ずっと、幸せに暮らせるって、そこに、ちゃあんと書いてあったよ。」

「ありがとう、おばあちゃん。」

　マッサは笑って、おばあちゃんを抱きしめた。

「あの本に、本当に、その言葉が残るように、ぼく、しっかりやっていくからね！」

「王子！」

　よく知っている声が聞こえて、マッサがそっちを見ると、懐かしい八人の仲間が勢ぞろいしていた。

「王子ならば、必ず、向こうの世界でも、自分の道を切りひらいて進むことができます。その優しさで、人を助け、そして、人に助けられながら。――さらば、つつがなく行かれよ！」

　今は、立派な騎士団長になったガーベラ隊長が、そう言って槍をかかげた。

「あのときの旅のことも、それから後の思い出も、俺は、絶対に、じいさんになっても、死ぬまで、忘れねえからな。」

　ディールが、歳をとっても、やっぱり変わらない喋り方でそう言って、にっと笑う。

「本当に、さびしいです。でも、これは、マッサが決めたこと。わたしたちは、忘れませんから、マッサも、わたしたちのことを、忘れないでくださいね！」

　四本の腕を、ちぎれんばかりに振りながら、タータさんが言う。

『グオーン、グオーン、グオオーン、ガオオオオオン！』

『さよなら、さよなら、ぼくの、すばらしいともだち！　って、いってる！』

　ものすごく巨大な大人のクマになったボルドンの言葉を、ブルーが通訳する。

「うん。みんな、ありがとう、さようなら！　ぼくも、みんなのことを、絶対に忘れない！　約束するよ！」

「ええ。」

　フレイオが言って、優しく笑った。

「分かっていますとも。離れても、私たちは、ずっと仲間。ずっとずっと、友達です！」

「うん！」

　マッサは、ブルーをしっかりと抱いて、魔法使いたちの輪の真ん中に立った。

　お母さん、おばあちゃん、フレイオ、そして集まった魔法使いたちが、いっせいに呪文を唱えはじめる。

　マッサも、この時のために覚えた呪文を、みんなと心をひとつにして唱えた。

　やがて、マッサとブルーのまわりに、きらきらした光の粒が舞い始める。

　いよいよ、そのときが来たんだ。

　光の粒は、あっという間に、光の吹雪のようになり、激しい渦になって、マッサとブルーを飲みこんだ。

「さようなら、さようなら！　みんな、ありがとう！」

　マッサは、ブルーを両腕できつく抱きしめながら、ぎゅうっと目を閉じて、叫んだ。

「ぼく、絶対に、絶対に、絶対に、忘れないよーっ！！！」