マッサと、ただひとつの方法
「ひとつだけ、残された方法……？」
「ええ。」
フレイオは、マッサのそばに来て腰をおろし、話しはじめた。
「それは、あなたが、今言っていたとおりの方法です。ふたつの世界をつなぐための『穴』を、もう一度、あければいいのです。そのための方法は、もう、自分で調べてみましたか？」
「ああ。」
マッサは、浮かない顔をして言った。
「もちろんだ。何度も、城の図書館にかよい、本という本を調べ上げたのだからな。
ふたつの世界をつなぐ魔法を使うには、最高といえるほど強い力を持った魔法使いが何人か――少なくとも四人は集まって、完全に心をひとつにして、術を使わなくてはならない。」
「ええ、そうです、四人です。ふつうは、なかなか、そんな力を持った魔法使いがそろうことはない。けれど、今、この城には、そろっていますよ。まずは、あなたの母上。つぎに、あなたの祖母君。そして、自分で言うのもなんですが、この私。」
「ああ、そうだな。だが、それほどの力を持つ魔法使いの、四人目がいないではないか。」
「いいえ、いますよ。今、私の目の前に。」
フレイオは、まっすぐにマッサを見つめた。
「マッサ、あなたは修業を積んで、立派な魔法使いになった。最初は、空を飛ぶ魔法しか使えなかったのに、いまや、何でもできるではありませんか。
あなたならばできると、私が保証します。あなた自身が、四人目の魔法使いとなって、ふたつの世界をつなぐ魔法を使うのです。」
マッサは、長いこと黙っていたが、その目は、徐々に輝いてきた。
でも、マッサは、不意に手で顔をおおってしまった。
「いや、いや、だめだ。――いや、もしも、本当にもう一度『穴』をあけることができたとしても、今となっては、すでに手遅れなのだ。あまりにも、時間がたちすぎた。今さら、向こうの世界に戻ったところで、おじいちゃんは、もう、とっくに……」
「いいえ。」
不意に、優しい声が聞こえて、マッサは部屋の扉のほうを振り返った。
「フレイオが言うように、まだ、ひとつだけ、方法は残されている。」
そこに立っていたのは、アイナファール女王だった。
年をとって、美しいおばあさんになったアイナファール女王は、部屋に入ってきて、そっとマッサの手をとった。
「あなたが、このごろ、ずっと悩み苦しんでいたことには、私たちも気づいていました。あなたは、おじいさまのことが気にかかって、ずっと、後悔していたのですね。」
「ああ、母上。」
マッサは立ち上がり、お母さんを、ぎゅうっと抱きしめた。
「母上たちと離れたい、ということではないのです。いや、その反対で、離れたくはない。私は、この国も、この国にいるみんなのことも、心から大好きなのです。
けれど、この頃、どんな楽しいことをしていても、ずっと心の片隅で、小さなとげが刺さったように、胸がずきずきと痛むのです。どうしても、忘れることができない。おじいちゃんを、一人ぼっちにして、置き去りにしてきてしまったことを……」
「あなたは、優しい心の持ち主だから。」
アイナファール姫は、優しく言った。
「でも、大丈夫。何度も言いますが、あなたには、おじいさまに会う方法が、まだ、ひとつだけ、残されているのです。」
「それは、どんな方法ですか？」
「時間をさかのぼって、ふたつの世界をつなぐ『穴』を開くのです。」
アイナファール姫は、フレイオと顔を見合わせ、力強くうなずいた。
「こちらの世界の『今』と、むこうの世界の『昔』――あなたが、おじいさまの家から、こちらの世界にやってきた、ちょうどその日を、魔法によってつなぐのです。」
「えっ……できるのですか、そんなことが！？」
「ええ、できます。そのためには、『穴』をひらくための四人だけではなく、さらに、何十人もの魔法使いが、力を合わせなくてはなりませんが、この《魔女たちの都》には、それだけの魔法使いたちがそろっています。」
「そ、そんなことが、できたなんて……やったあーっ！」
マッサは、小さな子供のころに戻ったように、飛び上がって喜んだ。
「すごいや、これで、ぜんぶ解決できる！ あの日に戻って、おじいちゃんも、こっちの世界に、連れてきてあげればいいんだ！ もう大魔王はいなくて、平和になっているって教えてあげたら、おじいちゃんも、きっと来てくれる。
いや、それだけじゃない。死んじゃったと思っていたシュウ父上が、元気に生きているのに会ったら、おじいちゃん、飛び上がって喜ぶぞ！ 喜びすぎて、腰を抜かしちゃうかもしれない！
ああ、なんだ、こんなすごい方法があったなら、自分だけで悩んでいないで、はやく相談すればよかった！」
マッサは興奮して叫んだけど、なぜか、フレイオとアイナファール姫は、静かな表情で立ったままだ。
「あれっ？ 何？ どうしたの、二人とも？」
すると、部屋の扉のほうから、
「それはな……マッサよ。」
と、ものすごく年とった声がきこえてきた。
片手をシュウに支えられ、ゆっくり、ゆっくり、低く飛びながら入ってきたのは、マッサのおばあちゃんだ。
魔法使いのおばあちゃんは、ふつうの人間よりも、ずっと長生きだけど、もう、亀みたいに、しわしわになって、背中も、ぐうっと丸まっている。
おばあちゃんは、マッサのすぐそばまで、ゆっくり、ゆっくり飛んでくると、歯の抜けた口で、もぐもぐと言った。
「おまえが、言うようなことは……できぬからじゃ。たとえ、最高の、魔法を、使うてもな。」
「えっ？」
マッサは、おどろいて、目を見開いた。
「でも……今、母上は、できると仰いましたよ！ こちらの世界の『今』と、向こうの世界の『あの日』をつなぐことが！」
「ああ……それは……できる。」
おばあちゃんは、もぐもぐと言い、ここだけは昔と変わらない、きらりと光る鋭い目でマッサを見た。
「わしが、できぬ、と言うのは……おまえが、言ったことのほうじゃ。」
「と、いうと？」
「つまり……おまえの祖父を、こちらの世界に、連れてくる、ということじゃ。それは、できぬ。
なぜかといえば、時を超える魔法にも、できぬことがあるからじゃ。それは、未来へ移動する、ということ。
おまえが、向こうへ帰るのは、昔へ――過去へ、帰るということ。それは、できる。
じゃが、おまえの祖父が、こちらへ来る、というのは、未来に来る、ということになるのじゃ。それは、できぬ。」
おばあちゃんは、黙って聞いているマッサに向かって、ゆっくりとうなずいてみせ、続けた。
「そしてな。時を超えて『穴』をひらき、使うことができるのは、ただ、一度だけ。つまり、おまえは、一度、向こうへ帰れば、もう、こちらへ戻ることはできぬ。そして……わしらに会うことも、二度と、できぬのじゃ。」
「そんな。」
マッサは、目を見開いた。
「嫌だ、そんなの！ もう、みんなと会えなくなるなんて！」
「選ぶならば、どちらか、ひとつの道を、選ばなくてはならぬ。」
おばあちゃんは、はっきりと言った。
「選ぶのは、そなたじゃ。わしらには、わしらの気持ちがあるが、口出しはせぬ。そなたの道は、そなたが決めなさい。
じゃが、あまり、長い時間は残されておらぬ。わしは、この通り、あまりにも年をとった。寿命が来るのも、もうすぐじゃろう。それまでに、そなたが心を決めなくては、わしが、ふたつの世界をつなぐ魔法を使うために、力を貸してやることが、できなくなる。」
おばあちゃんの、しわしわの手が、マッサの手を、しっかりと握った。
「マッサ……わしの孫、わしの、大切な宝物よ。自分で、よおく考え、悩み、そして、決めるのじゃ。そなた自身の心で、自分の道を、選び取るのじゃ！」
