読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第３３章

マッサと、幸せな日々

　それから、マッサたちはふたたび空飛ぶ船に乗りこみ、タータさんのふるさと、《荒野を見張る目》の一族がすむ森までやってきた。

　タータさんは、故郷を見て目を輝かせ、船べりから身を乗りだして、四本の腕をぶんぶん振りながら叫んだ。

「おーい、おーい、おーい！　わたしです。帰って、きましたよーっ！」

「なに、なに、なに？　今、どこかから、お兄さんの声が、聞こえたみたいだけど。」

「あーっ！　見て、あそこ！　空から、なにか飛んでくる！」

「ほんとだ！　しかも、お兄さんが、乗ってるわ！　おーい、おーい、おーい！」

　タータさんの妹たち、テート、ラート、ナートが気づいて、村じゅうの人に知らせてくれたから、マッサたちが着陸するころには、もう、村じゅうの人たちが集まっていた。

「ただいま、帰りました！」

　と、タータさんが、元気よくあいさつした。

「わたしたち、大魔王を、やっつけてきましたよ。だから、もう、安心、安心！」

「やったー！　お兄さん、すごい！」

「だから、最近、化け物鳥が、ちっとも飛んでこなかったのね。」

「お兄さんたちの、おかげだったのね！　すごーい！」

「これで、わしらの村に、また、昔のように、多くの旅人たちが訪れてくれるじゃろう。おもてなしの、準備をしておかなくてはのう！」

　タータさんの妹たちも、長老さんも、村のみんなも、大喜びだ。

　そこへ、

「ああーっ！　王子！　ガーベラ隊長、ディール！」

「ご無事のお帰り、お待ちしておりました！」

「大魔王を討ち果たし、戻られたとか！　さすがです！」

　すごい勢いで駆けつけてきたのは、《銀のタカ》隊の騎士たちだった。

　そう、マッサたちが、はじめてこの村を訪れた夜に、化け物鳥にやられて、重いけがを負っていた人たちだ。

「おお、ルーク、ハイモン、リゲル！　おまえたちこそ、元気そうで何よりだ！」

　ガーベラ隊長が、笑顔で騎士たちの肩を叩いた。

「傷は、もう、すっかり治ったのか？」

「ええ、もちろん！　この村の人たちの手当ての腕がよかったおかげです。」

「よかったぜ！　これで、また、前みたいに飛べそうだな。」

　ディールも、笑顔で言った。

「しかし、よく考えたら、俺も、お前らと同じくらい、長いあいだ飛んでねえからな。勘が戻るまで、しばらくかかりそうだぜ。砦に戻ったら、すぐに特訓しねえと。……そうだ、俺たちの『翼』はどこにある？」

「ここよ！」

「ちゃーんと、預かっておいたから、大丈夫！」

　タータさんの妹たちが、にこにこしながら、ディールとガーベラ隊長の『翼』を運んできた。

「でも、みなさん、そんなに急いで、帰っちゃだめ！　わたしたちの、おもてなしを受けてくれなくちゃ。」

「そうそう！　今、みんなで、大急ぎで、ごちそうの用意をしているの。今夜は、お祝いよ！」

「うっ。」

　と、ディールが、ちょっと顔色を悪くした。

「その、ごちそうってのは……まさか……あの、でっけえ芋虫じゃねえだろうな？」

「ええ、もちろん！　ヨロイムシの幼虫も、たーっくさん用意するわ！」

「げえっ！　……いや、あのよ。気持ちはありがてえが、俺たちは、あれはちょっと苦手……」

『むし、おいしい！　ぼく、いっぱいたべる！　ウフフフフーン……』

「いや、俺は、苦手なんだっつうの！」

　おいしい思い出に浸って、喜んでいるブルーに、ディールが叫ぶ。

「大丈夫、大丈夫！　みなさんが、好きな食べ物、ちゃーんと覚えてるから。ねーっ！」

「そう、そう！　ちゃんと、果物も、いっぱい用意するわ。ねーっ！」

「よ、よかったぜ……また、あれが出てきたら、俺は、ぶっ倒れるぜ。」

　ディールがぶつぶつ言っていると、村で手当てを受けていた騎士たち、ルークとハイモンとリゲルが、

「なんだ、ディール、おまえ、ヨロイムシを食わないのか？　うまいぞ！」

「そう、そう！　祝いのときにしか食べられない、ごちそうだぜ。」

「とろっとしてて、ちょっと甘くて、うまいよなあ！　栄養もあるし。」

　と口々に言った。

「何っ！？　おまえら、あれが、気に入ってるのかよっ？」

「みんな、完全に、この村のくらしに慣れてますね！」

　マッサも、これにはびっくりしたけど、それは、すごくいいことだという気がした。

「最初はびっくりするけど、慣れると、意外といけるのかも。……ぼくも、ちょっとだけ、チャレンジしてみようかなあ。もしかしたら、ちょっとかじって、残しちゃうかもしれないけど。」

『のこりは、ぼく、たべる！　おいしい！　ディールも、ちょうせん！　ウフフフフーン……』

「いや、俺は、食わねえよ……」

《荒野を見張る目》の村で、楽しい時間を過ごした後、マッサたちは、タータさんといったんお別れして、空飛ぶ船に乗り込み、翼の騎士団のとりでがある街に帰ってきた。

　マッサたちが戻ってくることは、ずいぶん遠くから、もう発見されていて、大勢の騎士たちが、空に舞い上がり、マッサたちを出迎えてくれた。

「みなさん、ただいまーっ！　大魔王を、やっつけて、ぼく、帰ってきました！」

「王子、お帰りなさい！」

「仲間の方々も、ご無事で何より！」

「うおおおお！　アイナファール姫さま、生きておられたのですね！」

「となりに、シュウさまもいるぞ！　すごい！　この十年、こんな喜ばしいしらせはなかった！」

「ガーベラ隊長！　ディール！」

　と、飛びながら呼びかけてきたのは、懐かしい『三日月コウモリ』隊の隊長だ！

「みごとに任務を果たし、戻ったのだな。すばらしい！　あなたがたに、こうしてまた会えて嬉しいぞ。部下たちも、無事に治ったようで、本当によかった！」

「ああ。」

　ガーベラ隊長が、にやりと笑って、親指を立てた。

「私も、最高の気分だ！」

　空飛ぶ船が着陸すると、とりでの人たちや、町の人たちが大喜びで出迎えてくれて、町は、いくつものお祭りが一気に始まったみたいな、ものすごい大騒ぎになった。

「おーい、おーい、マッサ！　……じゃなかった、王子さま！」

「ああーっ！？　ガッツ！？」

　ものすごい人ごみのなかを、何とかすり抜けてきた『青いゆりかごの家』のガッツが、マッサの前に立った。

「おまえ……じゃなかった、王子さま、すげえな！　ほんとに、やりとげたんだな！　ほんとに、すげえ！　尊敬するぜ！」

「ありがとう。でも、ぼくだけじゃなくて、みんなの力で、何とかなったんだ。それに、ぼくのことは、前みたいに、マッサって呼んでよ。ガッツから、王子さまなんて言われたら、なんか、おかしいよ。」

「そうか？　じゃ、遠慮なく……マッサ！　ほんとに、ほんとに、よく帰ってきたなぁ！」

　マッサとガッツは、がっちりと抱き合って、再会を喜んだ。

「マッサおにいちゃん！　おかえりー！」

「こわいやつ、やっつけた？　もう、こわいやつ、こない？」

「あっ、みんな！　うん、こわいやつは、ぼくたちがやっつけたから、もう、大丈夫だよ。」

「マッサ王子ーっ！　お帰りなさーいっ！」

「あっ、コックさんたちだ！」

「今夜は、王子のお帰りを祝って、町のみんなに、腕によりをかけた料理をふるまいますよ！」

「りんごも、いっぱいあるからな！　もじゃもじゃも、楽しみにしててくれ！」

「ぼく、もじゃもじゃじゃないっ！　ブループルルプシュプルー！　でも、りんご、おいしい！　ウフフフフーン……」

　たくさんの再会、たくさんのお祝い――

　そして、ガーベラ隊長とディールといったんお別れしたあとで、マッサは、ブルー、お母さん、お父さん、フレイオといっしょに《魔女たちの都》に戻った。

　マッサのお母さん、アイナファール姫が、マッサのおばあちゃんから、あらためて女王の位を受け継ぐことになっていたからだ。

　位譲りの儀式は、盛大にとりおこなわれ、アイナファール姫が、この国の新しい女王になった。

　マッサは、王子として、忙しい毎日をおくることになった。

　いっしょに《魔女たちの城》に住むことになったフレイオに教えてもらって、魔法の修業を続け、空を飛ぶ魔法だけじゃなくて、いろんな魔法が使いこなせるようになった。

　もちろん、今は女王になったお母さんも、女王を引退したおばあちゃんも、マッサに魔法を教えてくれたり、いろんなおはなしをしてくれたりする。

　お父さんのシュウとは、いっしょに遊んだり、森のなかや、川のそばを、いろんな話をしながら歩いたりすることもあった。

　それだけじゃない。

　お父さんは、マッサに、自分が身につけている剣術のわざを、ぜんぶ教えてくれた。

　マッサは、お父さんに習ったわざを、何度も練習して身につけて、だんだん、強い剣士に成長していった。

　そして、おばあちゃんと、お母さんと、お父さんだけじゃない。

　マッサには、さらに、家族がふえた。

　お父さんとお母さんが、また一緒に暮らせるようになったから、マッサには、妹が一人、弟が二人のきょうだいが生まれたんだ。

　マッサは、妹や弟たちのお世話をしてあげて、毎晩、寝る前には、《マッサと、八人の仲間》の冒険のおはなしを聞かせてあげた。

　妹や弟たちは、おはなしが楽しいところに来ると、キャッキャッと笑って喜び、おはなしが怖いところへ来ると、ふとんの中に隠れて、そーっと目だけ出して、続きを聞いていた。

「おにいちゃん、ぼく、ゲブルトのとうの、おはなしがききたい！　おにいちゃんが、わるいまほうつかいをやっつけて、おかあさんをたすけてあげるところ！」

「うん、今日は、そのおはなしも聞かせてあげるよ。」

「ぼくは、おにいちゃんが、じめんのしたを、あるいていくはなしがききたい！　モグさんが、みちあんないをしてくれるんだよね。」

「うん、大きな竜の、岩神さまの尻尾にも乗ったんだよ。」

「わたしは、ブルーがすき！　おにいちゃん、ブルーがりんごをたべたときのおかお、して！」

「いいよ。……りんご、おいしい！　ウフフフフーン……」

『ちょっと、ちがう！』

　こういうときはいつも、横で聞いていたブルーが、さっと立ち上がって、やってみせてくれる。

『りんご、おいしい！　ウフフフフーン……』

　ブルーの「おいしい顔」を見て、みんなが楽しい気持ちになって、大笑いする。

　その様子を見て、お母さんとお父さんと、おばあちゃんが、にっこりと笑う。

　本当に幸せな、すばらしい日々が続いた。