予言の謎、とける
「言われてみれば、確かに、そうだな。」
ガーベラ隊長も、なるほど、という顔になって、大きくうなずいた。
「魔女たちの予言は、これまで、外れたことがない。――そのはずだ。確かに、数字が一人分ずれているというのは、気になる。今回に限って、予言が、外れていたということなのか？」
「そんなことは、ないと思うのだけれど……」
と、アイナファール姫が、控えめに言った。
「でも、実際に、数字がずれているのいうのは、おかしいわね。」
「もしかしたら、俺が、付け足しで、余計だったということなんだろうか？」
旅の一行に最後に加わった、マッサのお父さん、シュウが、ちょっと居心地悪そうに頭をかきながら言った。
「いや、お父さんが余計だったなんてことは、絶対、ないと思うけど。
ねえ、おばあちゃん。その予言の言葉って、いったい、どうやって出てきたものなの？」
「うむ。魔女たちのあいだに、代々受け継がれてきた、『予言の書』という一冊の本があってな。」
マッサの質問に、おばあちゃんは、重々しく答えた。
「強い力を持った魔女たちが、その本を囲んで集まり、心をひとつにして魔法をつかうと、白いページの上に、予言の言葉が浮かび上がるのじゃ。
これまでのページを調べてみると、すべて、歴史上、本当に起こったことばかりが書かれておった。事実と違うことが書かれたページは、ひとつもなかったのじゃ。だからこそ、これまでに、予言が外れたことはない、と断言できるのじゃ。」
「そうなんだ。」
と、マッサは言ったものの、やっぱり、実物を、この目で見ないことには、完全には納得がいかない。
「おばあちゃん。よかったら、その本を、ぼくたちにも見せてもらえない？ ぼくたちのことを言った、予言の言葉っていうのを、この目で見てみたいんだ。」
「うむ、本当は、国に危険が迫った、極めて重要なときにしか、『予言の書』は開いてはならぬというしきたりじゃが……まあ、こんな場合なのじゃから、かまわぬじゃろう。さあ、来なさい。」
おばあちゃんは、みんなを、厳重な魔法の鍵で何重にも守られた、分厚い石の壁の部屋に案内した。
その部屋の中央には、背の高い、一本足の、美しい木のテーブルが置いてあって、その上に、とても分厚くて、とても古そうな、一冊の本がのっていた。
あれが『予言の書』だ。
「この、いちばん新しいページに……」
と、慎重にページをめくったおばあちゃんは、急に、目を見開いて、
「こ、こ、これは！？」
と叫んだ。
「えっ、何、何！？」
「何だ、何だ！？」
「何があったのです！？」
『テーブル、たかい！ ぼく、みえない！』
と、みんなが大騒ぎをしながら、どやどやどやっ、と『予言の書』を取り囲み、次の瞬間、いっせいに、
「えええーっ！？」
と叫んだ。
そこには、きらきら光る魔法の文字で、こんな言葉が浮かび上がっていた。
王 子 と
八 人 の 仲 間 と
海 辺 の 村 の 人 々 が
大 魔 王 を 倒 し て
世 界 を 救 う
「おい、おい、おいおいおい！ 予言の言葉が、聞いてたのと、全然、違うじゃねえかよっ！？」
と、ディールが叫び、
「『八人の仲間』って、ちゃんと、書いてありますねえ。」
と、タータさんが、目を丸くして言った。
「海辺の村の人たちのことまで、ちゃんと書いてあるね……」
と、マッサもつぶやく。
「そ、そんなはずは、ないのじゃが。」
いつも堂々と落ち着いているおばあちゃんが、めずらしく、おろおろしながら言った。
「ああ、確かに、そんなはずはない。わしが、最後にこの本を開いたときには、確かに、こう書かれていたのじゃ。『王子と七人の仲間が、大魔王を倒し、世界を救う』と――」
「……あっ？ 待てよ。これは……もしかして……？」
ふと思いついて、マッサは、みんなの顔を見回した。
「ねえ！ ひょっとしたら、この本には、絶対にこうなる、っていう決まった未来が書かれるんじゃなくて、そのときそのときで、いちばん起こりそうな未来が、浮かび上がるんじゃないかな？
そして、出来事の流れが変われば、それに合わせて、言葉も、だんだん変わっていくのかもしれない。
それで、最後の最後に、結果がはっきりしたときになってはじめて、『こうなりました！』って、文字が固まるんじゃない？」
「あ、なるほど、そういう……って、何だ、そりゃっ！？」
ディールが、ずっこけそうになりながら言った。
「予言の中身が、状況にあわせて、『今は、こんなふうになりそうです。……いや、やっぱり、こうなりそうです』とかって、変わっていくっていうのかよっ！？
そんなの、予言って言わねえぜ！ それじゃ『予言の書』じゃなくて、単なる『予想の書』じゃねえかよっ！？」
「本当だな……」
と、ちょっと呆れた顔になって、ガーベラ隊長。
「それで、これまでのページに書かれていた過去の出来事が、全部、当たっておったのか……！」
と、おばあちゃんは、愕然としてつぶやき、
「起こった出来事にあわせて、言葉が変わるんだとしたら、そりゃ、最後には、絶対、当たるよね……」
と、マッサも、呆れて言った。
まるで、じゃんけんの「後出し」みたいな話だ。
「いったい、いつのまに、言葉が変わっておったのやら。ちっとも、気づかんかったわい。」
おばあちゃんが、ぶつぶつ言った。
「わしが、最後にこの目で『予言の書』の中身をたしかめたのは……そう、あれは、そなたらが出発する、前日のことじゃった。そのときには、確かに、まだ『七人の仲間』と書いてあったのじゃが。」
「わかった。」
と、急にマッサが言ったので、みんなはおどろいて、いっせいにマッサのほうを見た。
「王子、何が、わかったのです？」
「うん。予言の言葉が、いつ変わったのか……ぼく、わかったと思う。」
「えっ？ いつです？」
ガーベラ隊長の問いかけに、
「ぼくたちが、ゲブルトの塔のてっぺんにいたとき。」
と、マッサは答えた。
「ディールが、ゲブルトの魔法に操られて、ぼくを、短剣で突き刺そうとしたときがあったでしょ。あのとき、ぼくは《守り石》を外してた。それで、ぼくが、もうちょっとでやられかけたとき、フレイオが、命をかけて、ぼくをかばってくれたんだ。」
「そうか！」
ガーベラ隊長が、目を見開いた。
「フレイオは、あのとき、王子を見捨てることもできた。いや、大魔王の命令に従うなら、当然、そうしたはずだった。ディールに、王子を殺させ、そのあとで《守り石》を奪い取ればよかったんだ。
だが、フレイオは、そうしなかった……」
「うん。」
マッサは、力強くうなずいて、フレイオを見た。
「フレイオは、完全に、自分だけの気持ちで、自分自身の命をかけて、ぼくを助けてくれたんだよ。
ぼくは、あのとき、予言の言葉が――未来が、完全に変わったんだと思う。」
何となく、みんな、静かになって、フレイオを見つめた。
ここまで、フレイオは、ほとんど一言も喋っていなかった。
でも、今、マッサにじっと見つめられて、
「私も、そう思います。」
フレイオは、はっきりとそう言った。
そして、
「まあ……ね。……友達、ですからね。まあ……ええ。当然のことですよ。」
と、ぼそぼそ言って、ほんの少しだけ笑った。
そんなフレイオに、
「さすがだなっ！」
いきなり、どーん！ と体当たりをするようにして、横から肩を組んだのは、ディールだ。
「決まりかけてた未来を、命がけで変えちまうとは、すげえ男だぜ、フレイオ！ さっすが、俺の親友だけのことはあるなっ！」
「あ、ちょっと、痛い、痛い、痛い！ そう、ばんばん、背中を叩かないでください！ 本当に乱暴なんですから……うわっ、酒くさい！ まったくもう、今すぐに、私から離れなさい！」
フレイオが、叫びながらぐいぐい押しても、ディールは、ぜんぜん離れない。
そのうち、フレイオも、ディールも笑いだして、マッサたちも笑って、全員が、大笑いになった。
ああ、本当に、『終わりよければ、すべてよし』だ！
