読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第３３章

旅の一行、戻る

　アイナファール姫があやつる、空飛ぶ船に乗り、マッサたちは《惑いの海》をこえて、海辺の村まで戻ってきた。

「王子さまと、みなさんのおかげで、また、この村で、子供たちと暮らすことができます！」

「子供たちを守ってくださって、本当に、ありがとうございました。」

「海にも、平和が戻って、安心して漁師を続けることができます！　まったく、なんとお礼を申し上げてよいやら。」

「いえ、いえ！」

　砂浜で、そろって頭をさげる村の大人たちに、マッサは、あわてて言った。

「ぼくたちのほうこそ、この村の子供たちに、守ってもらったんです。子供たちが、危険なおとりの役をしてくれなかったら、ぼくたち、誰も、大魔王の城までたどり着けなかったかもしれません。」

「それに、我々のほうこそ、お詫びをしなければ。」

　と、ガーベラ隊長が言った。

「実は、いかだを作る材料を集めるために、あなたがたの家の壁や、家具を使ってしまったのです。家が、とんでもないことになっているのは、そのせいです。後日、きちんと、弁償しますから。」

「納屋なんか、完全に、ぶっ潰しちまったやつもあるしな。ほんとに、すまねえ！」

「いえ、いえ。」

　謝る隊長とディールに、村の人たちは、そろって片手を振った。

「家や納屋なんか、また、建て直せばいいんですから。家具だって、また作ればいい。」

「今は、何よりも、こうして家族が無事でそろったことが、一番うれしいですよ！」

　そう言う大人たちの横で、タックが、うんうんとうなずいている。

「船だって、これから、みんなで作り直すんだ。おれ、お父ちゃんに習って、立派な漁師になる！」

　と、そこへ、

「さあ、さあ、みなさん、どうぞ！」

　大柄な女の人が、ものすごくでっかい鍋つかみを両手にはめて、ものすごくでっかいおなべを運んできた。

「この村のじまんの料理、新鮮な海の幸のスープですよ！　他に、おもてなしできるようなもんは何もないけど、せめて、これだけは食べていってくださいな。」

「あたしのおかあちゃんの、せかいいち、おいしいスープよ！」

　チッチが、おかあちゃんにぴったりくっついて、おかあちゃんのスカートをしっかりにぎりながら言った。

　みんなは、割れていないスープ皿やコップや、スプーンをかき集めて、お腹がぱんぱんになってはちきれそうになるまで、新鮮な海の幸のスープをいただいた。

『ぐぐぐぐ……おなか、ぽんぽこりん！』

「おいおい、もじゃもじゃの腹が、風船みたいになっちまってるぞ！」

『ぼく、もじゃもじゃじゃない！　……たべすぎ！　くるしい！』

　チッチやタック、海辺の村の人たちとお別れしたマッサたちは、飛ぶ船に乗り込み、どんどん進んでいった。

《死の谷》を、びゅーんとひとっ飛びで越え、次に目指したのは、《二つ頭のヘビ》山脈――じゃなかった、《いい熊と人間がすんでる、いい熊と人間の山》だ。

　切り立った山々が近づいてくると、ボルドンは目を輝かせて船のへさきに陣取り、やがて、大きな声で吠え始めた。

『グオーン、グオーン、グオーン！』

　すると、

『ウオオオオーン、ウオオオオオーン！』

　と、遠くから、いくつもの吠え声が帰ってきた。

　イワクイグマの一族、ボルドンの家族たちだ！

　クマたちが集まる広場に、船が、すうーっと降りていくと、ボルドンは、さっそく、ばぁーん！　と飛びおりて、家族のところへ走っていった。

『グオングオン、グオーン！』

『ウオンウオン、ウオオオーン！』

『ボルドンと、かぞくのみんな！　ただいま！　おかえり！　って、いってる！』

　ブルーが、嬉しそうに通訳する。

「……ああっ！？　王子さま！　王子さまじゃないですか！」

「お帰りなさい！　よくぞ、御無事で！」

　そう言いながら、マッサたちのまわりに集まってきたのは、今はすっかりクマたちと協力関係になっている《赤いオオカミ》隊の戦士たちだ。

「大魔王との戦いは、どうなりましたか！？」

「うん。ぼくたち、勝ったよ！　大魔王はいなくなった。平和が戻ったんだ！」

　マッサがそう言うと、戦士たちは一瞬、信じられない、というように静まり返って、互いに顔を見合わせ、

「うおおおおおおーっ！　やったぞおおおおーっ！！」

　すぐに、みんな、歓声をあげながら、子供のように跳ね回りはじめた。

「これで、ようやく、山をおりることができるぞーっ！」

「やっと、うちに帰れるんだ！」

「まずは、とにかく、熱い風呂にゆっくり入りたい！」

「ばあちゃんの手作りシチューが食べたい！」

「親父やおふくろのところに戻って、畑の仕事を手伝わないと！」

「恋人のリーナちゃん、俺が帰ったら、びっくりするだろうな！　……いや、でも、もう俺が死んじゃったと思って、別の男と結婚してたりしたら、どうしよう……」

　と、みんな、いろんな計画で頭がいっぱいだ。

「王子、本当に、ありがとうございます。」

《赤いオオカミ》隊の隊長が、みんなを代表して、マッサに言った。

「あなたがたの勇敢な戦いのおかげで、俺たちは、やっと元の暮らしに戻ることができます！」

「うん、でも、それも、《赤いオオカミ》隊のみなさんや、イワクイグマのみなさんが力を合わせてくれたから、できたことです。」

と、マッサは言った。

「だって、みなさんが仲直りして、力を合わせてくれなかったら、この山脈から、猿たちを追い払うことはできなかったんだから。そしたら、ぼくたち、この山脈を越えることも、できなかったはずです。」

「《赤いオオカミ》隊の戦士のみなさん！」

　アイナファール姫が、船べりから顔を出して、みんなに手を振った。

「息子から聞きました。あなたがたのおかげで、マッサたちは、この山を越えることができたって。本当に、感謝しています！」

「ああっ！？　アイナファール姫さま！」

「何だって！？　うおおおーっ！　本当に、姫さまだ！　生きておられたのですね！」

　と、戦士たちは、大騒ぎになった。

「ええ、魔法で囚われていた私を、息子が救い出してくれたのです。」

「うおおおおーっ！　さすがです、フサフサマール王子！」

「いや、ぼくの名前は、フサフサマールじゃないですってば！」

　と、そこへ、

「みんな、久しぶりだな！」

　と、アイナファール姫のとなりから、マッサのお父さんが顔を出した。

「戦士たちよ、俺のことを覚えているか？　また、こうしてみんなの顔を見られる日が来るとは、思ってもみなかった！」

「えっ？　……ああーっ！？　あなたは、シュウさまではありませんか！？」

「何だって！？　あの、めちゃくちゃ強い剣士の？　……うおおおーっ、本当だ！　シュウさま、生きておられたのですねっ！」

「ああ、大魔王の魔法に囚われていた俺を、息子が解放してくれたんだ。」

「うおおおおおおーっ！　すごすぎます、フサフサマール王子！」

「だから、ぼくは、フサフサマールじゃないんだってば！」

　お祝いの宴会が開かれ、クマと人間たちとがみんなで盛り上がる大騒ぎのうちに夜がすぎ、次の日には、マッサたちは、ふたたび空飛ぶ船に乗り込んだ。

　でも、家族のもとに戻ったボルドンとは、ここで、いったん、お別れすることになった。

　マッサは、

「ボルドンも、このまま船に乗って《魔女たちの都》に来ればいいのに！　みんな大喜びして、お祝いしてくれるよ、きっと。」

　と誘ったんだけど、ボルドンは、どうしても家族と一緒にいて、今回の旅の話を、すぐにみんなに話してあげたい、と言ったんだ。

　そういうことなら、しかたがない。

　それに、ここで永遠のお別れ、ってわけじゃないんだ。

　もう、平和になったんだから、来ようと思えば、また、いつでも、この山までボルドンをたずねてくることができる。

「ボルドン、ぼくたち、絶対、また遊びに来るからねーっ！　ほんとにほんとに、ありがとーっ！　またねーっ！」

『グオオオーン！　ガオーン、グオオオオーン！』

『ぼくも、あそびにいくよーっ！　またねーっ！　て、いってる！』

「うん、またね！　約束だよーっ！」

　こうして、マッサたちを乗せた空飛ぶ船は出発し、どんどん進んで、山脈を越え、ふもとの森にさしかかった。

「……あっ！　ちょっと、待って！　お母さん、ここで、船を止められる？」

「ええ、いいけれど、どうしたの？」

「おーい、おじさーんっ！」

　マッサが、船べりから顔を出して両手をふると、森の木々のあいだから、おそるおそるこっちを見上げていた髭もじゃのおじさんが、目を丸くして出てきた。

「うわ！　船が飛んでるなんて、こりゃ、夢か幻かと思ったら、あんたたちか！　あの、おっそろしい山脈を、無事に越えられたのかね？」

「うん、おじさんに教えてもらった情報のおかげで、何とかなりました。そのときは、お世話になりました！」

「ああ、いや、なに。……途中で、おっそろしい猿や、おっそろしい熊や、おっそろしい人間には、出くわさなかったかね？」

「うん、それが、実は……」

　マッサは、はしごをつたって地面に降りると、おじさんに、この山脈で起きた出来事を、短くまとめて話した。

「だから、これからは、もう安全なんです。この山脈には、いい人間と、いい熊しかいなくなったから。それに、人間たちも、もう、山を下りるって言ってたし。」

「はあ、そうかい！　へえ！」

　おじさんは、髭もじゃの顔の中で、目をまんまるにして聞いていた。

「おれが、この森で静かにくらしてるうちに、世の中では、ずいぶん、いろんなことが起こってたらしいな。」

「うん。これからは、森の中や、山のほうを歩くときも、安心ですよ。」

「そりゃ、ありがたい。はあ、なんとまあ！　おっそろしい熊と、おっそろしい人間が、実は、いいもんだったとはなあ。いや、ほんとに、こりゃ、すごい話だ、うん。」

　おじさんは、何度も、うんうんとうなずきながら、自分の小屋に帰っていった。

　さあ、次は、地図をくれたおじいさんやおばあさんたちの家に寄っていこう！