王子と、八人の仲間
「はっはっは、お前たちは、まったく、気づいていなかったようじゃのう。」
大魔王ベルンデールは、勝ち誇って言った。
「我が弟子、フレイオが、わしに全てを報告しておったのじゃ。
フレイオが、口から、ふーっと空に煙を吐いているのを見なかったかな？ フレイオは、あの煙を風にのせて、わしに秘密の通信を送っていたのじゃ。お前たちがゲブルトの塔をこえ、この島に向かっていること、それぞれの使う技など、いろいろな情報をな……」
「ち、ち、ちくしょう！ て、て、てめえ、フレイオ、お、お、俺たちに隠れて、そんなことをしてやがったのかーっ！」
舌と口がひどく痺れているせいで、すらすらと言葉が出てこないまま、ディールが叫んだ。
「ええ、それも、あなたたちの目の前でね。やはり、魔法をまともに使いこなせない者はだめだ。私が目の前で裏切っていたって、ちっとも気づかないんですから。」
フレイオは、冷たく笑って言った。
その笑い方は、ベルンデールの笑い方とそっくりだった。
「しかし、最後に、魔女たちの姫が仲間としてあらわれたときには、少し驚きましたよ。まさか、封印の魔法が、あんなにも早く解かれるとは……」
「ふん、なるほど。それで、あれからは、ちっとも連絡がなかったのじゃな。さすがに、魔女たちの姫に見られていたならば、そなたの煙での暗号も、見破られてしまったじゃろうからのう。」
マッサは、その言葉を聞いて、はっとした。
そうだ、お母さん！
お母さんは、魔法を使えるんだから、鎖で縛られていることなんて、何でもないはずだ。
それなのに、あんなふうに、何もできずに、やられたふりをしているなんて……
もしかしたら、お母さんには、すごい作戦があって、大魔王を油断させているだけなんじゃないのか？
マッサは、思わず、ちらっとお母さんのほうを見た。
でも、大魔王は、そんなマッサの目の動きを、見逃していなかった。
「王子よ、今も、母親の魔法に期待しておるのかな？ 無駄じゃ、無駄じゃ。その鎖は、魔法封じの鎖よ。それで縛られた者は、魔法を使う力を封じられてしまうのじゃ。母親は、助けてはくれぬぞ。」
マッサは、ぎくっとして、その気持ちを、思わず顔に出してしまった。
大魔王は、大きくうなずいて、にやりと笑った。
「さあ、余計なお喋りはここまでじゃ。王子よ、わしに《守り石》を渡してもらおう。」
マッサは、シャツの上から、ぎゅっと《守り石》を握りしめ、大魔王をにらみつけた。
仲間たちはみんな動けず、フレイオは敵になってしまって、マッサは、たった一人だ。
他に、何かないか？
何か、できることは？ 言うべき言葉は？
……何も、思いつかなかった。
「ま、ま、マッサ！ わ、渡すんじゃ、ねえぞ！」
ディールが言って、
「逃げなさい、マッサ！ 《守り石》を持って！」
お母さんが叫んだ。
「あなたは、生き延びてちょうだい！ 私たちみんなの、希望をつなぐのです！」
「希望じゃと？ お前たちに、希望など、もう残されておらぬわ。」
大魔王がせせら笑って、片手を振り上げた。
その手に、さっきの何倍も強力な電撃が光った。
「王子が《守り石》を渡さぬかぎり、仲間たちが一人ずつ死ぬことになる。まずは……アイナファール姫よ、そなたから、死んでもらおうか！」
「やめろぉーっ！」
マッサは叫んで突進したけど、魔法の壁に、むなしく跳ね返された。
強力な電撃が、倒れたままのアイナファール姫に襲いかかり――
「アイナ！」
突然、誰かの叫び声がきこえた。
バリバリバリバリーッ！
マッサは、息をのんだ。
玉座の階段を転がり落ちてから、ずっと気を失っていたお父さんが、立ち上がって飛び出し、お母さんをかばったんだ。
お父さんは、大魔王の魔法の直撃を受けて、そのまま倒れた。
ガシャーンと、鎧が床にぶつかる音がした。
「シュウ？ 嘘……嘘でしょう！？ シュウーッ！」
お母さんが叫んで、わあっと泣き崩れた。
今、この瞬間まで、お母さんは、そこで倒れている戦士がお父さんだなんて、気づいていなかったんだろう。
いや、今は、そんなことを言ってる場合じゃない――
マッサは、だっとお父さんに駆け寄った。
そして、自分の首から《守り石》を外し、お父さんの首にかけた。
これを外したら、自分を守るものが、何もなくなる。
でも、今は、そんなことを言ってる場合じゃなかった。
目の前で、お父さんが、お母さんを守って死んでしまう。
助けられる可能性があるとしたら、ただひとつ、この方法しかない――
「おおお！ わしの、勝ちじゃ！」
マッサが《守り石》を外すのを見た大魔王は、飛び上がって叫び、マッサに両手を向けた。
「死ねい、王子よ！」
「少々、お待ちを！」
魔法使いの杖が、大魔王とマッサとのあいだに、ずいっと突き出された。
「師匠。その役目は、どうか、私にお任せを。」
「なにい？」
ぎろりとにらんだ大魔王に、フレイオは、背筋を伸ばして言った。
「私は、ずっと、この者たちと共に旅をしてまいりました。そのあいだじゅう、仲間だの、友達だの、親友だのとうるさく言われて、本当にうんざりだった。このままでは、私の気持ちがおさまりません。自分の手で、きっぱりと片をつけて、すべてを終わりにしたいのです。」
「ほほう？ それは、なかなか、よい考えじゃ。」
大魔王は、にんまりと笑った。
「さすがは我が弟子じゃな、フレイオよ。よし、お前の手でやるがよい。」
「はい。」
フレイオの杖の先に、ゴウッと音を立てて、白い炎がともった。
マッサは立ち上がり、震えながら、まっすぐにフレイオと向き合って立った。
フレイオの赤い目が、まっすぐに、マッサの目を見返した。
「さあ、やれ、フレイオ！ お前の手で、王子と七人の仲間の予言を、完全に終わらせるのじゃ！」
「はい、師匠。」
フレイオの目がカッと燃えて、白い炎が、ゴウッ！ と大きくなった。
「王子と七人の仲間の予言は、今、ここで終わる。
――『王子と、八人の仲間』だ！」
そう叫ぶと、フレイオは魔法使いの杖を、大魔王に向けた！
「はあああああああーっ！」
ゴゴゴゴゴゴゴゴーッ！！！
まばゆいばかりの炎が噴き出し、一直線に、大魔王に襲いかかる！
「ぬううっ！？」
大魔王は両手を突き出し、魔法の盾で、フレイオの炎を受け止めた。
「おのれ、フレイオ……！ このわしを、裏切るのか！ 愚か者め、それならば、お前も死ぬのじゃああああ！」
バリバリバリバリーッ！
「ぐわああぁぁぁっ！」
炎をこえて襲いかかった電撃が、フレイオを直撃する！
でも、
「そのまま！ 力を抜いてはだめ！」
凛とした声が聞こえた。
いつの間にか、フレイオの隣にアイナファール姫が立ち、大魔王に向けて片手を突き出していた。
そこから、魔法の盾が生まれて、フレイオの身を守っている。
魔法封じの鎖を切って、アイナファール姫を自由にしたのは、もちろんマッサだ。
大魔王の注意が自分から逸れた瞬間、マッサは、全力で走って仲間たちのところへ行き、みんなの鎖を剣で断ち切っていたんだ！
「アイナファール姫……」
「話は、後です！ さあ、私と、力を合わせて！」
アイナファール姫は、もう片方の手も突き出した。
そこから、真っ白な炎が噴き出し、フレイオの炎と合体する。
ふたりの魔法が合わさって、大魔王の魔法の盾を、ぐぐぐーっ！ と押し込んだ。
だが、さすがは、大魔王と呼ばれる力の持ち主だ。
フレイオとアイナファール姫の力を合わせても、簡単には倒せない。
「ぬうううううぅーっ！」
大魔王は、青筋を立てて歯ぎしりをしながら、一歩、また一歩と、前に出てくる。
二人が力を合わせた魔法が、押し返されているんだ！
「くうっ……」
「なんて力なの……二人でも、押されるなんてっ……」
「ふはははははぁ！ ばか者どもめが！ わしは大魔王ベルンデール、おまえたちごとき、ひよっこ二人の、かなう相手ではないのじゃあ！ わしに逆らったことを、あの世で後悔するがよいわぁ！」
大魔王が勝ち誇った、そのとき、
「二人じゃないぞ！」
マッサが、アイナファール姫とフレイオの横に並んだ！
「ぼくもいる！ お母さん、あのときみたいに、ぼくに、魔法の使い方を教えて！」
「ああ！」
激しい炎と電撃の光の中で、お母さんは、にこっと笑った。
「あのときのようにね。いいわ、さあ、手をつないで！」
アイナファールとマッサ、そしてフレイオが、強く、お互いの手を握りあう。
「三人の魔法の力を、一つにするのよ！ はあああああーっ！」
「おおおおおおおーっ！！」
「うおおおおおおおーっ！！！」
ゴゴゴゴゴウッ！！！ と、白い炎の勢いが一気に強くなる。
大魔王を、雷の魔法ごと、ズザザザザザザーッと後ろへ押していく。
「こっ……こんな、ばかな！」
白い光に照らされた大魔王の顔が、すさまじく引きつった。
「わ、わしの魔法が、押されて……！」
その瞬間！
『えーいっ！』
がじっ！
何か小さな白いものが、大魔王の後ろから回り込み、その足に、思いっきり噛みついた！
それはもちろん、ブルーだ！
「ぎゃーっ！？」
噛まれた痛さで、大魔王の集中が途切れたとたん、その魔法の威力を、三人の魔法の威力が、一気に超える！
ドッカァアァァァン！！！
大爆発が起きて、城の壁が外側に吹き飛び、大魔王は、自分の魔法ごと、ヒュウウウウウーン！ と空高く吹き飛ばされていった。
それを見たアイナファール姫が、すばやく、別の呪文を唱えはじめる。
「お、おのれ！ わしは、この程度のことではっ……！」
空中で、しつこく魔法を繰り出そうとした大魔王だが、
「む……むむっ！？ な、な、何じゃ、これは！？」
その顔が、指が、足が、全身が、急に、きらきらと虹色に輝きはじめる。
「すべてのものを、あるべき姿に。」
アイナファール姫の魔法が完成する。
「悪しきものよ、すべてを癒す、光となれ！」
パアァァァーン……！！
大魔王の体が、光の粒となってはじけ、花火のように広がって、あたりじゅうの地面に、きらきら、きらきらと降り注ぐ。
「なに、これ！？ なんか、ふってきた！」
「これ、あめじゃないよ！ これ、ひかりだよ！」
『グオオーン、グオオーン！？』
城の外で捕まっていた子供たちや大人たち、そしてボルドンが驚いているあいだに、
『ギャーッ、ギャギャギャーッ！？』
『ウキャーッ、ウキャーッ！』
鎧や武器をがちゃがちゃいわせて、騒いでいた猿たちは、たちまち、しゅうううーっと小さくなって、
『ウキッ？ キキーッ？』
と、可愛い子猿たちになった。
あやつる力がなくなって、地面にひらひらと落ちた幽霊マントや、ガシャーンと倒れた動く鎧たちは、あっという間に、ぼろぼろとくずれて、土にもどっていく。
堀や柵を作るために掘り返され、ぼろぼろになっていた島じゅうの地面には、たちまち、草木が生い茂り、いいにおいの花が咲いて、鳥たちが歌いはじめた。
枯れはてていた泉から、清らかな水が湧き出て斜面をはしり、小川になり、そこに小さな魚たちが泳ぐ。
牢屋は崩れて花畑になり、とげとげの落とし穴は、美しい池になり、恐ろしかった大魔王の城は、植物のつると、花におおわれた、美しい城に変わった。
仲間たちはみんな、城の壁にあいた大きな穴のところに立ち、魔法のすばらしいはたらきを、感動のあまり言葉をなくして見つめていた。
そこから、一人だけ、そっと離れていこうとした人がいる。
「フレイオ。」
マッサに呼び止められて、彼は、ぎくっとして立ち止まった。
「どこに行くの？ ぼくたち、一緒にいなくちゃ。」
マッサは、フレイオのそばに行き、しっかりとその手を握った。
「いえ……でも、私は……」
「ぼくたちは、友達だ。」
マッサは大きな声で言った。
「ねえ、そうでしょ、フレイオ？」
フレイオは、真っ赤な目でマッサを見つめ、それから、みんなの顔を、順番に見た。
隊長が、大きく。
ディールが、眉毛をぎゅーっと寄せて、まじめな顔で。
タータさんが、にこにこと。
アイナファール姫が、優しく。
そして、光の魔法の力ですっかりよくなったシュウが、きっぱりとうなずく。
『ともだち！』
みんなのまわりを、嬉しすぎて、ぴょんぴょん跳びはねてまわりながら、ブルーが叫んだ。
『ともだち、ともだち！ みーんな、ともだち！』
「……ええ。」
びっくりするほど震える、小さな声で、フレイオはつぶやいた。
「そうです。……本当に、いいんですか。」
「もっちろん！」
マッサは、フレイオの手を力強く握った。
「ぼくたちは、友達だ！」
『グオオオオーン！ グオオオオーン！』
「やったー！ やったー！ やったぞおーっ！」
ボルドンと、海辺の子供たち、大人たちの喜びの叫びが、何度もこだまして、島じゅうにひびきわたっている。
