231/245

マッサと将軍、気がつく

「何だって？」

　ブルーの言葉に、マッサは、混乱した。

　大魔王の将軍と、ぼくの目の色が、同じ？

　眉毛が、にてる？　あごが、そっくりだって？

（ちょっと、待てよ。）

　何だか、これと同じような話を、つい最近、どこかで聞いたはず……と、マッサが思った、そのときだ。

「ううーん。」

　マッサの体当たりで吹っ飛ばされ、半分気を失ったみたいになっていた将軍が、目を覚まして、小さく首を振ったので、マッサは、それ以上、思い出しているひまがなくなった。

「おい！　おまえ！　ぼくが勝ったんだぞ。それ以上、動いたら、おまえの頭をちょん切っちゃうぞ！」

　また、できるだけ怖い声を出して、マッサが言うと、

「えっ？　なに？」

　と、将軍は言った。

「何だって？　……うわ！　何だ、きみは！」

「何だ、って……」

　将軍が、目を丸くして叫んだので、マッサは、思いきり肩透かしを食らったような気持ちになった。

「何だ、じゃないだろ！　さっき、言ったとおりだ。ぼくは、この国の王子だ！　おまえと――いや、違った、大魔王と対決して、やっつけるために、仲間と一緒に、ここに来たんだ！」

「はあ！？」

　将軍は、ますます、目を丸くした。

「ちょっと待て。王子だって？　この国に、きみみたいな歳の王子はいないぞ。姫なら、一人だけいる。魔女たちのあとつぎ、アイナだ。」

「アイナ……？」

『にてる！』

　となりで聞いていたブルーが言った。

『マッサの、おかあさんのなまえ。はじめが、おんなじ！』

　今度は、マッサが目を丸くする番だった。

　どうして、こいつが、お母さんの名前を知ってるんだ？

　いや、いや、こいつは、敵の将軍なんだから、もちろん、こっちの強い魔法使いであるお母さんの名前を知っていても、不思議はない。

　でも「アイナ」だなんて、まるで、仲がいい友だちがあだ名で呼ぶみたいに、お母さんのことを呼ぶなんて――

「おい！」

　何だか、わけがわからなくなってきて、マッサは、ますます大きな声で叫んだ。

「ぼくのお母さんを、そんなふうに呼ぶなよ！　おまえなんか、大魔王の手下のくせに！」

「はあっ！？」

　大魔王の将軍は、なんてことを言うんだ、とばかりに、眉毛をぎゅうっと寄せて、叫び返してきた。

「俺が、大魔王の手下だって！？　とんでもない。失礼なことを言わないでくれ！

　きみは、人違いをしているぞ。俺は、王国を守るために戦う戦士だ。大魔王とは、敵同士だ！

　……ん？　いや、ちょっと、待て。」

　将軍は、じっと、マッサの顔を見つめた。

「きみ……今、なんて言った？」

「えっ？　なんて、って……だから……おまえなんか、大魔王の手下のくせに、って……」

「いや、違う違う！　その、前！」

「その前？　えっ……だから……ぼくのお母さんを、そんなふうに呼ぶな、って……」

「お母さん？」

　将軍は、目をぱちぱちさせた。

「きみの？　……誰が？」

「誰が、って……アイナファール姫に決まってるだろ！」

　さっきから、どうも話がはっきりしないので、マッサは、はっきりと言った。

「ぼくは、この国の王子！　魔女たちの女王の孫、アイナファール姫の息子、マッサファールだ！」

「マッサファール！？」

「うわ！」

　将軍が、マッサの剣の切っ先が突き刺さりそうになるのも構わず、がばっと起き上がってきたので、マッサは思わずおどろいて、剣を引き、後ずさってしまった。

「なんだ、おい、やる気か！　ぼくは――」

「アイナファールの息子……マッサファールだって？」

　将軍は、信じられないというように言った。

「きみが？　そんなわけがない。だって、俺たちの息子は、まだ赤ん坊で……」

「息子？」

　ふたりのやりとりを横から見ているブルーが、

『かお、そっくり！』

　と、つぶやいた。

　マッサは、まさか、と思った。

　まさか、そんなはずは……いや、でも、ひょっとして……

「あの。」

　急に、ばっくんばっくんいいはじめた心臓を押さえながら、マッサは、おそるおそる尋ねた。

「おまえ……いや……あの……あなたの、名前は？」

「シュウ。」

　将軍は、はっきりと言った。

「俺の名前はシュウだ。アイナファール姫は、俺の妻。マッサファールは、俺たちの息子の名前だ。」

「まっ……」

　マッサは、頭の中が、ぐるんぐるんと大回転しているような気がした。

　名前が、シュウだって？　アイナファール姫が、妻？　マッサファールが、息子？

　それって、つまり――

「お、お、おっ、お……」

　その言葉を口から出すのに、ものすごい勇気がいった。

「お父さん……？」

「えっ。」

　大魔王の将軍――いや、シュウは、目をぱちぱちさせた。

「何だって？　……いや、いや、さっきから、きみは、何か、ものすごい勘違いをしているようだ。俺の息子は、まだ赤ん坊なんだ。五日前に、別れてきたばかりだ。」

「いや、違うよ！」

　いったい何がどういうことなのか、ようやく、少しずつ飲みこめてきたマッサは、大きな声で言った。

「それは、十（・）年（・）前（・）の話なんだ！　ぼくが、その、マッサファールなんだ。ぼく、十年たって、大きくなったんだ！

　お父さんは、十年のあいだ、大魔王に捕まって、魔法で操られていたんだよ！」

「何だって？」

『あれ、みて！』

　ブルーが叫んだ。

　マッサとシュウが、同時にそっちに目を向けると、さっきマッサが砕いた、兜の黒い宝石の欠片が、床の上で、シュウウウウッ……と黒い煙をあげて、消えていくところだった。

「ほら、見て、あの兜の石！　きっと、あれに魔法がかけられていたんだ。お父さんは、今まで、自分のことを忘れちゃって、大魔王の将軍として、働かされていたんだよ！」

「まさか……」

　シュウは、ばかばかしい、と笑おうとしたようだったけど、その笑いは、まるで太陽に照らされたわずかばかりの雪のように、口もとから消えてしまった。

「そんな……俺は、アイナファールと共に、大魔王の軍勢と戦っていたんだ。そして……」

　シュウは、ふと気がついたように、自分の姿を見おろして、自分が恐ろしげな、真っ黒な鎧を身に着けていることに気がついて、真っ青になった。

「そんな……嘘だろう！？　じゃあ、俺は、この十年のあいだ、この国の人たちを……」

　そこまで呟いて、シュウは、ぶるぶるっと首を振った。

「いや、いや、そんなはずはない！　おまえは、嘘をついている！

　おまえが、俺の息子のマッサファールのはずがない。おまえは、にせものだ！」

「お父さん。」

　にせものだと決めつけられて、じわっと悲しくなりながらも、マッサは、静かに言った。

「本当に、ぼくは、マッサだよ。その証拠に……ぼく、おじいちゃんの名前が言えるよ。」

「な、何だと？」

　マッサは、おじいちゃんの――つまり、お父さんのお父さんの名前を、小さな声で、でも、はっきりと呟いた。

　それを聞いたシュウは、しばらくのあいだ、何も言わずに、まっすぐに突っ立っていた。

　やがて、その両目に、ゆっくりと、大粒の涙が浮かんできた。

「それは……確かに、父さんの名前……

　それじゃあ、おまえは……きみは、本当に……」

「うん。お父さん、ぼく、マッサだよ。お父さんの子供の、マッサだよ！」

「マッサ！」

　二人はがっちりと抱き合った。

　マッサは、かたい鎧にぎゅーっと押し付けられて痛かったけど、お父さんの腕は、強くて、あったかかった。

「そうだ。お父さん、ぼくたち、急がなきゃならないんだ！」

　はっと我に返ったマッサは、慌てて叫んだ。

「話せば、ものすごく長くなるんだけど……ここは、大魔王の城で、ぼくたち、仲間と一緒に、ここに乗り込んできたんだ。子供たちや、ボルドン、ガーベラ隊長、ディール、タータさん、フレイオ、それに、お母さんも！」

「アイナも！？　アイナは、無事だったのか！」

「うん、無事だよ。これも、話せば長くなるけど、ぼくが、みんなと一緒に、魔法で閉じ込められていたお母さんを、助け出したんだ。」

『ぼくも、いる！　ぼくも、ぼくも、ぼくも！』

　マッサの足元で、ブルーが、ぐるんぐるん走り回りながら抗議した。

「ああ、ごめん、ごめん！　この生き物は、ブルー。本当の名前は……」

「プルルプシュプルー。」

　マッサが言う前に、お父さんが言った。

「あの、ネズミの赤ん坊みたいに小さかった、プルルプシュプルーだろう？　アイナが可愛がっていた――」

『そう、ぼく、かわいい！　でも、ネズミじゃない！』

「うん、うん。」

　マッサは、なかなか話が前に進まないので、焦りすぎてぴょんぴょん飛び跳ねながら、言った。

「あのね、それでね、どうして急がなきゃならないかっていうと、今、他のみんなは、城の外で、大魔王の軍勢と戦ってるからなんだ！　ぼくたちを先に行かせるために、みんなだけ残ったんだ。

　だから、ぼくたちが、はやく大魔王をやっつけないと、外のみんなが、やられちゃうかもしれない！」

「何だって！？」

　お父さんが、目を見開いて、

「大変だ。それなら、急ごう！」

　と言った、次の瞬間だ。

　城の外から、ウワアアァァーッと、ものすごい人数の叫び声が聞こえてきた。