読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第４章

マッサと『青いゆりかごの家』

　マッサは、騎士たちが、どうやって翼を背中からはずすのか、気になったので、よーく見て、観察することにした。

　騎士たちは、大きなつばさを、太い革のベルトで、ランドセルみたいに背中に背負って、胸の前で、何カ所もしめて、とめていた。

　騎士たちは、お互いの翼を、交替で支えながら、たくさんあるベルトをひとつひとつ外して、じゅんばんに翼をおろし、それを持って、塔の階段を降りていった。

　どこかに、翼をしまっておくための部屋があるのかもしれない。

「おい、ディール。」

　かぶとをぬいで、翼をはずしおわったディールに、同じように翼をはずしたガーベラ隊長が、声をかけた。

「すまないが、おまえは、これから、マッサとブルーを『青いゆりかごの家』に、つれていってやってくれないか。」

「ええーっ！」

　ディールは、ものすごく嫌そうな顔をして、そう言った。

「なんで、俺が！　こんなやつら、自分で、勝手に行かせればいいじゃ……」

「ディール！」

　ガーベラ隊長がどなって、ごん！　と、また、ディールの頭をげんこつで叩いた。

　りんごくらいなら、粉々にたたきわってしまいそうな、ものすごく痛そうなげんこつだ。

「いてえっ！」

　と叫んで、ディールは、とびあがった。

　ガーベラ隊長は、いい人だと思うけど、すぐに暴力をふるうのは、よくないなあ、と、マッサは思った。

　ぼくだったら、今ので、ぜったいに泣いてるな、とも、思った。

「文句を言うな！　本当は、私が連れていってやりたいところだが、私は、これから、任務の報告書を書かなくてはならない。せっかく、おまえが、ぶら下げてきてやったのだから、最後まで、めんどうをみてやれ。」

「いてててて……わかりましたよ。まったく、なにも、叩くこたぁねえのに。」

　ディールは、ぶつぶつ言いながら、しかたなさそうに、引き受けた。

「あのう。」

　マッサは、遠慮しながら、手をあげて、質問した。

「今、言ってた、『青いゆりかごの家』って、何のことですか？」

「大魔王の手下によって、家族を失ってしまった子供たちが、集まってくらしている家だ。」

　ガーベラ隊長が、きびきびと答えた。

「おまえも、帰る家がなくなってしまったんだろう？　おまえと同じような子供たちが、『青いゆりかごの家』には、たくさんいる。そこへ行けば、眠るベッドもあるし、食事ももらえる。」

「そうなんですか……」

　マッサは、そう答えながら、思い出して、また泣きそうになってきた。

　もう、おじいちゃんのいる、あの家に帰ることはできないんだ。

　その『青いゆりかごの家』というところが、どんなところかは、行ってみないとわからないけど、もしも、一生、そこにいないといけないんだったら、すごく嫌だ。

　うちに、帰りたい……

『あれ！』

　と、それまで黙っていたブルーが叫んだ。

『マッサ！　どうしたの？　いたい？　いたい？』

　ブルーは、マッサが泣いているのを見て、心配してくれたんだ。

「ほら、来いよ。何、泣いてるんだよ。」

　ディールが、めんどうくさそうに言った。

「泣いたって、どうにもならねえだろ。とにかく、『青いゆりかごの家』に行こうぜ。あとのめんどうは、そこの家のやつらが見てくれるさ。」

　まだ泣いているマッサの手を、ぐいぐい引っ張って、ディールは、塔の、ぐるぐる回る階段を降りていった。

　そのあいだじゅう、ブルーは、マッサの肩とリュックサックの上で、右にいったり、左にいったりしながら、マッサのほっぺたの涙を、ふさふさの尻尾で、何度もふいてくれた。

　塔の外に出ると、そこはとりでの中庭で、たくさんの騎士たちが歩き回ったり、剣や、槍で戦う訓練をしていた。

「おーい、ディール！　おれと一試合、しないか。」

「そうしたいところだけどよ、今、ちょっと、用事があるんだよ。」

　友達らしい騎士のさそいを、残念そうにことわって、ディールは、マッサの手をぐいぐい引っ張り、とりでの門のほうへ歩いていった。

　門を出ると、そこは、町になっていた。

　狭い道の両側に、家がたくさん立っていて、男の人、女の人、お年寄り、子供、たくさんの人たちが歩いていた。

「こっちだ。」

　マッサは、ディールに、ぐいぐい引っ張られながら、道を歩いていった。

　とちゅうに、いろんな果物を売っているお店や、ふしぎな形をした道具を並べて売っているお店もあった。

　マッサは、まだ、悲しかったけど、目に入ってくるいろんなものが、どれも、見たこともなくて、すごく珍しいので、だんだん、涙は止まってきた。

　たくさんの人が行ったり来たりしている、にぎやかな広場をつっきって通り抜けたディールは、マッサたちをつれて、一件の、ものすごく大きな建物の、玄関のドアの前で立ち止まった。

　その家の壁は、薄茶色の石を積んで作られていて、ドアは、白くぬられていて、その上に、青いゆりかごの絵がかいてあった。

　何か、文字も書いてあったけど、見たこともない形の文字で、マッサには、ぜんぜん読めなかった。

　でも、何て書いてあるのかは、だいたい分かった。

　きっと『青いゆりかごの家』と、書いてあるんだろう。

　マッサは、そのことを、ディールに質問しようとしたけれど、それよりもはやく、

「おぉーい！」

　と、ディールが大きな声を出して、どんどんどん！　と、ドアが割れるんじゃないかというくらいの勢いで、ノックをした。

「翼の騎士団、《銀のタカ》隊のディールだ！　ここを開けてくれ！」

　すると、ガチャッ、と鍵があく音がして、ギイーッ、という音をたてて、『青いゆりかごの家』のドアが開いた……