読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第２８章

仲間たち、怒る

「あたしのなまえ、チッチよ。」

「ぼくは、タック。」

　マッサたちがわけてあげた、かっちかちのパンを、もぐもぐ食べながら、二人の子供たちは言った。

「チッチと、タックね。ぼくは、マッサ。よろしく！」

『ぼく、ふわふわじゃない！　ブループルルプシュプルー！』

「私は、ガーベラという。」

「俺は、ディールだ。悪そうなおっさんじゃないからな！」

「わたしは、タータといいます。どうぞよろしく。」

「フレイオです。」

　と、マッサたちも、順番に自己紹介をする。

「わあ！　おにいちゃん、てが、よんほんもある！」

「えっ、わたしですか？」

　タータさんは、ちょっと驚いたようだったけど、すぐに、長い腕を、ぱっと広げてみせた。

「はい、このとおり、手が、四本ありますよ。」

「ぜんぶ、うごくの？」

「ええ、もちろん。ほらね。」

「すごーい！　ねえねえ、どうして、てが、よんほんもあるの？」

「どうして、ですか？　……さあ？　どうして、でしょうねえ。わたしたちは、もともと、そうなんです。たぶん、木登りをするのに、便利だから、じゃないでしょうか？」

「そっかあ！」

　チッチとタックは、タータさんのすがたに、興味しんしんだ。

「えーっと、あとひとり……というか、人じゃないけど、とにかく、あとひとり、ボルドンっていう仲間がいるんだ。今、そーっと、ゆっくり、こっちに向かってるところだよ。」

　マッサは、とりあえず、それだけ言った。

　なにしろ、ボルドンが大きなクマだなんて言ったら、チッチとタックが、怖がって逃げ出しちゃうかもしれないからだ。

「あのね、じつは、ぼくたち、長い長い旅をして、ここまで来たんだ。それでね、この村に来たのは、海に出るための船を、貸してもらいたいと思ったからなんだけど――」

　マッサがそう言った瞬間、チッチとタックの顔が、さっと曇った。

「ふね、ない。」

　チッチが、ぼそっと、そう言った。

「うん。」

　タックも、ぼそっと言った。

「ふね、ない。とられちゃった。」

「えっ、とられた？　だれに？　……もしかして……大魔王に？」

「うん。」

　チッチが、一番きらいなやつの話をするときの顔になって、言った。

「あいつ、おとうちゃんたちのふねを、ぜーんぶ、とっちゃったの。」

「ええっ！　大魔王が、自分で、ここに来たの？」

「ううん。」

　タックが、ぶるぶると頭を振った。

「ちがう。だいまおうの、てした。こわーい、さるのかいぞく。」

「猿の海賊……」

　マッサは、顔をしかめて呟いた。

　きっと、そいつらは、《ふたつ頭のヘビ》山脈にいたやつらみたいな、鎧を着た猿たちだ。

「そいつらが来たのは、いつ？」

「んーっとね、あたしが、まだ、ちっちゃかったとき。」

「ぼくも、ちっちゃかったとき！」

「それなら、最近だな。ここ一、二年くらいのことだろう。」

　ガーベラ隊長が言って、

「ちくしょう！　やられたぜ。」

　ディールが、ばしんと自分の足を叩いた。

「大魔王のやつめ！　船がなけりゃ、だれも自分のところに攻めてこられないと思って、そんなことをしやがったんだな。」

「あの……」

　マッサは、さっきからずっと気になっていたことを、とうとう、きいてみることにした。

「ねえ、チッチ、タック。あのさ……もしかして、きみたちの、家族って……その、大魔王の手下が、攻めてきたときに……」

　マッサが、そこまで言うと、チッチとタックの顔が、ぎゅうっとゆがんだ。

　あっ、しまった、とマッサが思ったときには、タックは、もう、うえーん、うえーんと泣き出してしまった。

　でも、チッチは、涙が出そうになるのを、必死にがまんしながら、

「おとうちゃんとおかあちゃんは、つれていかれちゃった。」

　と言った。

「みーんなの、おとうちゃんと、おかあちゃんと、おじいちゃんと、おばあちゃんと、おにいちゃんと、おねえちゃんが、つれていかれちゃった。おとなと、おっきいこどもたち、みーんな。」

「連れていかれた？」

　ガーベラ隊長が、おどろき半分、怒り半分の声で言った。

「船で、連れていかれたのか？」

「そう。だいまおうの、しまで、はたらかされるんだって。あたしたちは、ちっちゃすぎて、やくにたたないから、つれていかれなかったの。」

「ぼ、ぼ、ぼくたちの、おとうちゃんとおかあちゃん、りょうしだった。」

　タックが、泣きながら、いっしょうけんめい言った。

「さかなをとる、りょうし。それで、いっぱい、おさかなつって、いっぱい、おかねをもうけて、ごはん、いっぱいたべさせてくれた。……でも、おとうちゃんとおかあちゃん、つれていかれちゃった！　うえーん、うえーん！」

「だから、あたしたち、たべるもの、じぶんであつめてる。」

　チッチが、さっき隠れていた茂みのほうへ走っていって、小さなバケツを持ってきた。

「ほらっ、こんなにとれた。」

　そう言って、チッチがさしだしたバケツの中には、ぶよぶよした、黒っぽい海藻が山もりと、コインくらいの大きさの二枚貝がいくつか入っていた。

「これ、きょうのごはん。あたしたち、じぶんでとったの。おゆで、ゆでてたべる。……でも……」

　そこまで言ったチッチの顔が、きゅうっとゆがんで、大粒の涙が、ぼろぼろこぼれた。

「これ、ほんとは、ぜんぜん、おいしくないの！　おなかがすくから、たべてるの！　ほんとは、おかあちゃんの、おいしいりょうりが、たべたいよーう！　ああーん、ああーん、ああーん！」

『かわいそう！　かわいそう！』

　ブルーが、かんかんに怒って、泣いている二人のあいだを走り回った。

『おなかすいて、かわいそう！　だいまおう、わるい！　わるい！』

「まったくだ！」

　ディールも怒って、また、バシンと自分の足を叩いた。

「大魔王め、ひっでえことをしやがる！　絶対に、こいつら小さい子供を、人質にとって、大人たちをおどしたに違いねえ！　小さい子たちに手出しをしねえかわりに、おまえたちは大人しくついてこい、そうじゃねえと、小さい子たちがどうなるか分からねえぞ……って言って、おどしたんだ。きたねえまねをしやがって！」

「ほんとうに、ひどい！　ゆるせません。こんな、小さな子供たちだけで、村に残されたのでは、食べるものがなくなって、死んでしまっても、おかしくないところでしたよ！」

　タータさんも、めずらしく、かんかんに怒っている。

「偶然、波打ちぎわでも、食べられるものがとれる土地だったことが、不幸中の幸いでしたね……」

　フレイオも、ぼそっと言った。

「おい、マッサ！」

　ディールが、ものすごい大声で言った。

　そんな大声を出しているのは、チッチとタックがかわいそうすぎて、ちょっと自分も泣きそうになっているのを、隠すためみたいだった。

「こりゃ、ぼやぼやしてる場合じゃねえぜ！　一刻も早く、大魔王の島に殴りこみをかけて、大魔王のやつをぶっ倒して、こいつらの父ちゃんや母ちゃんや、他の家族たちを、助けてやらなきゃならねえ！」

「落ち着け、ディール。」

　と、横から、ガーベラ隊長が、静かな声で言った。

「腹が立っているのは、私も同じだ。だが、ただ大声を出していても、どうにもならん。一刻も早く、というが、大魔王の島に行くためには、どうしても、船が必要だ。そして、この村には、船がない。……これでは、どうにもならんだろう。」

「そんなこと言ったって、隊長！　……まあ……ええ、まあ、そりゃ、そうなんですが。」

　ディールは、ちょっとだけ落ち着いてきたようだったけど、

『ぼく、おこってる！　だいまおう、やっつける！　がじがじ、かむ！　ばりばり、ひっかく！』

　ブルーは、チッチとタックがかわいそうで、かんかんに怒って、すっかり凶暴になっている。

　マッサは、ううーん、と、考え込んでしまった。

　これから、ぼくたちは、いったい、どうすればいいんだろう？