読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第２８章

ブルー、目を回す

「その二人って、さっき、このへんで何かを集めてた子供たちなんじゃない？」

　ぱっと茂みのほうを向きたい気持ちと戦いながら、マッサも、口だけを動かして言った。

「そうかもしれねえな。……どうします、隊長？　だっと走っていって、とっつかまえますか？」

　ディールが言った。

　ここから、子供たちがかくれている茂みまでは、ふつうに歩いて十歩、いや、十五歩くらいだ。

　ディールの足なら、子供たちが逃げても、追いつけるかもしれない。

「いや、やめておこう。」

　少し考えて、ガーベラ隊長が言った。

「子供たちは、別に、悪さをしているわけではないのだからな。しばらくは、ほうっておこう。子供たちを追いかけて、怖がらせたりしたら、後で、この村の人々に、協力してもらいにくくなるかもしれん。」

「なるほど……よし、みんな、あっちのことは無視しろ、無視！　知らないふりをして、普通に、めしを食うんだ。」

『モグモグモグモグ……』

「って、もじゃもじゃは、もともと、完全に、めしのことしか考えてねえな……」

『モグモグモグ……もじゃもじゃじゃない！　モグモグモグ……』

　ブルーは、ほっぺたの内側に、いっぱい木の実を詰めこんだまま、怒っている。

「わかった。じゃ、ぼくも、気にせず食べようっと。」

　マッサは、そう言って、かっちかちのパンを、苦労しながらかじりはじめた。

「ええ、食べましょう、食べましょう。」

　タータさんも、そう言って、木の実を、もぐもぐ、よくかんで食べている。

「やれやれ、あごが、きたえられるぜ。」

　ぶつぶつ言いながら、ディールが、干し肉をかじって、

「おい、ものを噛みながら、しゃべるな。」

　と、ガーベラ隊長に注意された。

　フレイオは、炎を口に運んでは、ふーっと、長く煙を吐き出している。

　そうしながらも、みんな、目のはしで、こっそりと、茂みのようすをうかがっていた。

　そのまま、しばらくすると……

　マッサたちが、わざと知らないふりをしている茂みのなかから、ひょっこりと、小さな男の子の顔がのぞいた。

　男の子は、マッサたちが、おいしそうに食事をしているのを、目を大きく見開いて、じーっと見つめていた。

　その口が、ぽかーんと開いて、口のはしから、たらーんと、よだれが流れ落ちた。

「こらっ！」

　小さな、しかるような声がして、茂みのなかから、にゅっと手が伸びて、男の子の頭をつかんで、もう一度、茂みのなかに引っ込ませた。

　マッサたちは、気づかないふりをするのに苦労しながら、必死に茂みのほうへ聞き耳を立てた。

「なに、してんのっ！　あいつらに、みつかったら、どうすんのよっ！」

「だってえ。」

　しかっているのは、女の子の声で、答えているのは、男の子の声だ。

「あの、たべてるやつ、おいしそうなんだもん！」

「だめよっ。みなさいよ、あいつら、ぶきなんかもってる！　きっと、あいつらも、だいまおうのてしたなのよ！」

「でも……」

　茂みのなかから、マッサたちのところにまで聞こえてくるくらいの大きさで、ぐううううーっと、おなかの鳴る音がした。

「ぼく、おにくが、たべたいんだもん。あのおにく、おいしそう……」

「だめよっ！　ほら、よーく、みなさいよ。おにくをたべてる、あのおっさん！　すっごーく、わるそうなかおをしてるわっ！　ぜったい、だいまおうのてしたよっ！」

「だれが、悪そうな顔のおっさんだっ！？」

　ディールが、いきなり立ちあがって、そう怒鳴った。

無視しよう、知らないふりをしようと、自分で言っていたのに、おっさんとか、悪そうな顔をしてる、なんて言われたから、思わず、腹を立ててしまったんだ。

　ガサガサッ！　と、茂みのなかで音がした。

　いきなりディールに怒鳴られて、びっくりした子供たちが、茂みのなかで転んだんだ。

　それから、また、ガサガサガサッ！　と音がして、茂みのなかから、小さな男の子と、女の子が立ちあがった。

　子供たちは、大急ぎでマッサたちに背中を向けて、走って逃げようとした。

　マッサは、思わず、

「ちょっと、待ってっ！！」

　と、その背中に向かって、思いっきり叫んだ。

　すると――

　子供たちの動きが、ぴたっと止まった。

　自分たちと、ほとんど同じくらいの子供の声だったから、かもしれないし、必死に叫んだマッサの声が、悪者のようには聞こえなかったから、かもしれない。

「ねえ、君たち！」

　マッサは、何とか、子供たちに話を聞いてもらおうとして、急いで呼びかけた。

「ひょっとっして、おなかがすいてるの？　よかったら、こっちに来て、いっしょに食べない？　お肉も、分けてあげるよ！　少ないけど……」

「えっ、いいの！？」

「こらっ！」

　男の子が、ぱっとふりむいて顔を輝かせ、女の子にしかられた。

「だめだってば！　あんなの、あたしたちを、おびきよせるための、わなにきまってる！」

「でも……おにく、わけてくれるって！」

「ばかね！　おいしいものをあげるからとか、おもしろいものをみせてあげるとか、そういうやつは、あやしいから、ついていっちゃだめだって、おかあちゃんに、おしえてもらわなかったのっ！？」

「おかあちゃん……」

　その言葉を聞いたしゅんかん、男の子の顔が、くしゃっとゆがんだ。

「おかあちゃん……おかあちゃーん……！　おかあちゃんに、あいたいよーう……！」

　そして、男の子は、うえーん、うえーんと、大きな声で泣きはじめた。

「ああ、もう！　ああ、もう！　ないちゃだめよ！　なくな！　そうじゃないと……あたしも……あたしも……」

　そして、女の子まで、顔をくしゃくしゃにして、

「うえーん、うえーん、うえーん！」

　と、大声をあげて、泣き出してしまった。

「うわあ、これは、大変だ。……どうします、ディールさん？」

「どう、って……俺にきくなよっ！」

　タータさんにきかれて、ディールは、あわてて、マッサを前に押し出した。

「おい、マッサ！　何とかしてくれっ！」

「ええっ！？　そんなこと、言われても……」

　マッサが困った、そのときだ。

　泣いている子供たちのほうに、たたたたたたっ、と走っていったものがいる。

　ブルーだ。

『はいっ！』

　ブルーは、ちっちゃな手で、自分の食べかけの木の実をにぎって、子供たちにさしだした。

『おいしいもの！　きのみ、おいしい！　すくないけど、おいしい。たべると、げんきでる。はいっ！』

「うわあ……」

　いっしょうけんめい、木の実をさしだすブルーを見て、泣いていた男の子と女の子は、目をまんまるにした。

「なに、これ！　かわいい！」

「みたことない！　かわいい、ふわふわ！」

『ぼく、ふわふわじゃないっ！　ブループルルプシュプルー！』

「うわあ、おこってる！　かわいい！」

『そう、ぼく、おこってる！　かわいい！』

「ねえ、さわっても、いーい？　かみつかない？」

『ぼく、わるいやつ、かむ！　わるくないひと、かまない！』

「わーあ……ふかふかだあ！　かわいい！」

「ねえ、だっこしても、いーい？」

『いいよ！』

「わーあ……あったかい！　ふわふわ！」

「ぼくもぼくもぼくも！　ぼくも、ふわふわ、だっこする！」

『ぼく、ふわふわじゃないっ！』

「だーめ！　いま、あたしが、だっこしてるのっ！」

「やーだ、やーだ！　ぼくもぼくもぼくも！　ぼくも、だっこする！」

「だーめっ！　あたし！」

「ぼくもーっ！」

『ムギュウウウウウ。』

　女の子と男の子に取り合われて、ブルーは、もうちょっとで、つぶれちゃいそうになっている。

「待って、待って、待って！　ブルーが、苦しがってるよ！」

　慌てて走っていったマッサが、女の子と男の子を引き分けたときには、

『ぷっしゅうううううう……』

　ブルーは、すっかり目を回していたけど、なんとか、ぎりぎりで、助かったのだった。