読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第２７章

マッサと、意外な事実

「いいですか？　要するに、《死の谷》のこちら側から、向こう側まで、道案内になるような、ながーい糸を、渡すことができればいいわけですよね。」

「だから、その糸を、向こう側まで渡すためには、まず《死の谷》を越えなきゃならねえだろうが！　で、それが、できねえから、今、困ってるんじゃねえかよっ。」

　フレイオの説明を、とちゅうでさえぎって、ディールが、あきれたように言った。

　何だか、前までの、二人の仲が悪かったときと似たような感じになってきたけど、大丈夫かな？　……と、マッサが心配したときだ。

「いや……待てよ！？」

　ディールが、自分で何かに気がついて、ばしんと手を打った。

「そうか！　糸なら、大丈夫ってことか！？」

「そういうことです。」

　ディールの言葉に、フレイオが、満足そうにうなずく。

　それから、ほんの少しして、

「……なるほど！　そういうことかっ！」

　と、ガーベラ隊長も、何かに気づいて、笑顔になった。

　みんな、いったい、何のことを言ってるんだろう？　と、マッサは不思議に思ったけど、すぐに、

「……あっ！　あー、あー！　そういうことかぁ！」

　と、気がついた。

　難しいクイズの答えがわかったときみたいに、すごく、すっきりした気分だ。

「えっ、何ですか、何ですか？　ちょっと、みなさんだけで、分かっていないで、わたしにも、教えてくださいよー！」

　まだ、みんなの話がよく飲みこめないでいるタータさんが、四本の手で、フレイオと、ディールと、ガーベラ隊長と、マッサの肩を持って、ゆさゆさと揺さぶる。

「つまり――」

　タータさんに揺さぶられて、ぐらんぐらんと揺れながら、マッサは説明した。

「糸は、すっごく軽いものでしょ？　だから、ぼくが持って飛ぶことができる、ってわけ！

　ぼくが、魔法で空を飛んで、糸を、こっち側から、向こう側まで、ぴいんと渡せばいいんだ。そうすれば、みんなは、その糸をたどって、迷わずに、向こう側まで行くことができるよ！」

「ボルドンがいれば、崖をおりたり、登ったりすることもできるもんな。さすがは、俺の親友のフレイオだぜ！　完璧な作戦だ。」

　フレイオ本人のとなりで、なぜか、ディールが、自慢そうにしている。

「ああ、ああ、なるほど！　それは、なかなか、いい考えですね。」

　タータさんも、すっきりした顔になって、何度も大きくうなずいた。

「でも、いくつか、心配なことがあるんですけど。言ってもいいですか？」

「えっ？」

　マッサは、びっくりして、思わずタータさんを見た。

　ほとんど完璧な作戦だと思ったのに、いったい、どういう心配があるんだろう？

「ええ、もちろん。遠慮なく言ってください。」

　フレイオが言った。

　前までのフレイオだったら、もっと冷たく、

『何です、私の作戦に、文句でもあるんですか？』

　なんて、言っていたかもしれない。

　ディールの態度も、すごく変わったけど、フレイオも、すごく変わった。

　みんなが、こんなふうに、けんかをせずに話し合えるようになって、本当によかった！

　マッサが、そんなことを考えて感動しているうちに、話し合いは進んでいた。

「ええと、ですね。私が、心配していることは、今のところ、三つ、あるんですけど。」

「三つもあるのかよ……」

「はい。」

　ディールの呟きに、はっきりうなずいて、タータさんは話し始めた。

「心配の、ひとつめは、糸が、途中で何かに引っかからないか？　ということです。

　マッサは、空を飛びながら、糸を、下に垂らしていくわけですよね。その糸が、谷底に生えている、木の枝なんかに引っかかってしまったら、どうします？

　わたしたちは、谷底の地面を歩いていくんだから、糸が、高いところにあったら、見つけられませんよ。」

「なるほどな……確かに、それは、ありそうなことだ。」

　ガーベラ隊長が、難しい顔になって、うなった。

「次に、心配の、ふたつめです。それは、糸が、途中で切れてしまわないか？　ということです。

　糸は、とても細いものですから、もともと、切れやすい。それを、つなぎ合わせて、ながーく伸ばすわけですから、とちゅうで、結んだところが、ほどけてしまうとか、重さでひっぱられて、切れてしまうとか、そういった危険が、ますます大きくなります。

　もしも、とちゅうで糸が切れたら、私たちは、みんな、《死の谷》の底で、ばらばらに迷ってしまいますよ。」

「うーん……確かに、そいつはまずいな。」

　ディールも、ガーベラ隊長と同じような顔になって、うなった。

　マッサも、同じ気持ちだ。

　マッサが《死の谷》に落ちたときは、ブルーとボルドンが、いっしょに助けにきてくれて、糸をたどって帰ることができた。

　でも、今回、みんなが《死の谷》の底にいるときに、糸が切れてしまったら、マッサひとりだけで、みんなを探して、助け出すなんて、とても無理だろう。

「最後に、心配の、みっつめです。それは、そもそも、《死の谷》のこっち側から向こう側まで、渡すことができるほどの、長い糸なんて、手に入るのか？　ということです。

　マッサを助けたときは、わたしの上着をほどいた糸で、なんとか足りました。でも《死の谷》のこっち側から、向こう側まで、となると、全員分の服をほどいて、糸を作ったとしても、長さが足りるかどうか……

　もしも、ぎりぎり、足りたとしても、みんなの服を、全部使ってしまったら、わたしたちは、すっぱだかになってしまいます。すっぱだかで、大魔王と戦いにいくのは、さすがに、まずいでしょう。」

「それは、まずいよ！」

　マッサは、あわてて、大きな声で言った。

「うーん、それは、確かに。着るものがなくては、私は、夜中に、敵から丸見えになってしまいますからね。」

　フレイオも、顔をしかめて、うなずいた。

「しかし……タータさんの言う心配も、確かに、もっともですが、それなら、他に何か、もっといい考えがありますか？」

「うーん……いや、今のところ、ないですねえ。」

　タータさんは、正直に言った。

「でも、今の三つの心配が、解決しないかぎり、『糸作戦』を、あわててやってみるのは、危ないと思います。なにしろ《死の谷》というくらいですからね。ここは、もう少し、よく考えたほうがいいでしょう。」

「ええ、確かに、あなたの言う通りです。」

　フレイオが、タータさんに賛成して、みんなは、また、ううーん……と、うなりながら考え込んだ。

　だれも喋らなくなったので、ブルーの、

『ぷしゅー……ぷしゅー……』

　という寝息が、大きく聞こえる。

「やれやれ、作戦会議ちゅうに寝やがって。のんきなもんだぜ、もじゃもじゃは。」

　ディールが、文句を言って、つんつんつん、とブルーのほっぺたをつつくと、

『ムニャムニャ……もじゃもじゃじゃない……ムニャムニャムニャ、ぷしゅー。』

　ブルーは、寝ながら文句を言って、ぐるんと丸くなって、ふさふさのしっぽで、頭を隠してしまった。

　何だか、ぼくまで眠くなってきたなあ、と思いながら、マッサが後ろの柱に寄りかかった、そのときだ。

《マッサ、どうしたの？》

　と、お母さんの声が聞こえた。

　実は、マッサが寄りかかったのは、今は横倒しにして地面に置いてある、お母さんが閉じ込められた魔法の柱だった。

　念のため、みんなで、柱のすぐそばに集まって、守っているわけだ。

（ぼくたち、今、作戦会議をしてるところなんだ。）

　マッサは、心のなかの声で、お母さんに返事をした。

（でも、どうやって《死の谷》の向こう側まで行ったらいいか、いい考えが浮かばなくて、困ってるんだ。仲間のうちで、空を飛ぶ魔法を使えるのは、ぼくだけだし……糸で、道が分かるようにしようと思っても、そんなに長い糸なんか、なかなか、手に入らないし。）

　すると、

《あら。どうして、そんなことで困っているの？》

　お母さんが、思いがけないことを言って、マッサは、目を見開いた。

《すぐそばに、大きな橋があるでしょう？　十年前の戦争のとき、大魔王の軍勢は、その橋を渡って攻め寄せてきたのよ。私は、その橋をこわすために、ここに来て戦ったけれど、成功しなかったの。だから、橋は、まだそこにあるはずよ。》