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ふたり、友達になる

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「マッサ。……マッサ！」

　遠くから、だれかの声が、呼んでいる。

（うーん……）

　マッサは、目を閉じたまま、ぎゅうっと顔をしかめた。

（まだ眠い……もうちょっと、寝かせてよ……今日は、学校は、お休みなんだから……）

「マッサ、マッサ！　マッサ！　――おい！　起きろ！」

（えっ！？）

　マッサは、どきっとした。

（おじいちゃん！？　えっ、今日は、学校がある日だったっけ！？）

　大変だ。

　学校に、遅刻する！

「……いま何時！？」

　そう叫んで、飛び起きると同時に、

　ガッツーン！

「痛ったあああああぁ！」

　マッサは、何か、かたいものに、おでこを思いっきりぶつけて、目から火花が出そうになった。

「うおおおっ！？　痛ってえええぇ！」

　何だか、聞いたことのある声が聞こえた。

　あれっ？　今のは、おじいちゃんの声じゃないぞ。

　だれか、もっと若い、男の人の声――

『マッサ、おきた！　マッサ、おきた！　ホッホホホホーゥ！』

　ものすごく嬉しそうな声が聞こえて、あったかくて、ふわふわしたものが、ぼふっ！　と、マッサの顔にぶつかってきた。

　ああ、そうか、ぼくは――

　ぱちっと目を開けたマッサの目の前に、まず見えたのは、ふかふかの真っ白な毛だった。

「ぷはあっ！」

　顔にくっついていたブルーを両手で持ち上げて、マッサは、深呼吸をした。

　あぶない、あぶない。

　ブルーに、ぎゅーっとくっつかれすぎて、もうちょっとで、息ができなくなるところだった。

「王子！」

「マッサ！」

　マッサの右側と、左側から、同時に叫んだのは、ガーベラ隊長とタータさんだ。

「あの難しい魔法を成功させ、ご無事でお戻りになりましたね！　さすがは王子です！」

「顔色も、いいみたいですね。ああ、よかった、よかった！　……ところで、おでこは、大丈夫ですか？」

「えっ、おでこって……あ、痛い！　いたたたた……」

　そういえば、さっき、何かかたいものに、思いっきりぶつかったんだった。

「おい、ディール！　おまえ、ひっくり返っている場合か。王子がお目覚めになったぞ！」

「いてててて……」

　と言いながら、ディールが、おでこを押さえて、のっそりと起き上がってきた。

　さっき、ディールが、マッサの顔を上からのぞきこんでいるときに、マッサがいきなり起き上がったものだから、二人のおでこが、思いきりぶつかったんだ。

「あっ！」

　小さなたんこぶができたおでこを、さすっていたマッサは、重要なことを思い出して、かっと目を開いた。

「そうだ、フレイオは！？」

　みんなが、いっせいにそっちを見た。

　フレイオは、マッサが魔法をかけ始めたときとまったく同じ姿勢で、目を閉じたまま、床に横になっている。

　でも……気のせいだろうか？

　その顔に、前と同じ、きらきらした輝きが戻ってきたような――その胸が、深い呼吸で、ゆっくりと、上がったり下がったりしているような――

「フレイオ？」

　マッサは、おそるおそる手を伸ばし、ぽんぽんとフレイオの肩を叩いて、そう呼びかけた。

　フレイオのまぶたが、ぱちっと開いて、真っ赤なルビーのような目がマッサを見た。

「おや――」

　と、フレイオが、何かを言おうとした瞬間、

「うおおおおおっ！」

　と、すごい勢いでディールが走ってきて、がしいっ！　と、フレイオに抱きついた。

「うわあっ！？　な、な、何をするんです！？」

「フレイオーッ！」

　ディールは、涙を流して、ライオンが吠えるみたいな声で叫んだ。

「よかったぁっ！　俺のせいで、おまえが死んじまったら、俺は、俺は……！　うおおおおお！」

「ちょっとっ……！？　落ち着きなさい！　こら、やめなさいってば！」

　ディールに思いっきり抱き着かれて、フレイオは、目をぱちぱちさせている。

　けがは大丈夫なのか、とマッサは一瞬あせったけれど、マッサの魔法の効き目で、フレイオの傷は、すっかり治っているみたいだ。

「おいっ、フレイオ！　俺はこれまで、おまえのこと、偉そうだし、冷たいし、最低最悪なやつだと思ってたけどよお！」

「あなた、私のことを、そんなふうに思っていたんですか！？　……いや、まあ、そうだろうとは思っていましたけど、それを、私に言いますか！？」

「いや、今は、もう、そう思ってねえ！　おまえは、命をかけてマッサを守った。俺が、とんでもねえことをしちまったのに、マッサが助かったのは、おまえのおかげだ。ありがとう！」

「えっ……いえ、そんな、別に……」

「俺は、これまでずっと、おまえのことをけなしたり、文句言ったりして、本当に、悪かった！　すまねえ、許してくれ！　この通りだ！」

「えっ……ああ、はあ……まあ……」

　フレイオは、しばらく、口の中でごにょごにょ言っていたけれど、

「いいですよ。」

　と、すぐに、ちょっとだけ笑って、言った。

「まあ、これからは……なかよく、やりましょう。」

「おお、もちろんだぜ！　今このときから、俺たちは親友！　心の友だ！　なっ！」

「えっ……ああ……えっ？　はあ……」

　ディールに、がしっと肩を組まれて、フレイオは、ものすごく戸惑った顔をしている。

　でも、嫌そうな表情ではなかった。

『マッサ、おきた！　フレイオ、おきた！　ディールとフレイオ、ともだち！　ホッホホホホーゥ！』

「うん。ほんとに、よかった！」

　マッサは、ブルーを抱いて立ち上がり、フレイオのところに行った。

「フレイオ、本当にありがとう。ぼくを助けてくれて。」

「いいえ、こちらこそ。マッサ、私を助けてくれて、ありがとうございました。」

　フレイオは、ちょっとためらってから、自分の胸にかかっていた《守り石》を、えいと外した。

「……ああ、大丈夫でした。さあ、これは、あなたに返します。」

「うん。」

　マッサは、フレイオから《守り石》を受け取り、元通りに首にかけて、しっかりとシャツの下にしまった。

「お母さん、聞こえてる？」

『ええ、もちろんよ。あなたが無事に戻って、本当によかったわ。そして、あなたのお友達もね。』

「うん、お母さんが手伝ってくれたおかげだよ。……そうだ、次は、お母さんをそこから助けてあげる！　……まだ、どうやったらいいかは、考えてるとちゅうだけど……」

『はいっ！』

　マッサのことばのとちゅうで、急に、ブルーが、ぴっ！　と、ちっちゃな手をあげた。

『ぼくたち、かんがえたこと、ある！』

「えっ？」

『ぼくと、ボルドン。したで、みんなのこと、まってるあいだ、そのはなし、した！』

「えっ？　そのはなし、って……」

『フレイオと、マッサのおかあさん、たすけるはなし。いま、フレイオ、たすかった。マッサのおかあさん、まだ、たすかってない。』

　ブルーは、ぴょーんとマッサの腕からとびおりると、ちっちゃな手で、ぴっぴっぴっ！　と、みんなを手招きした。

『だから、みんな、きて！　ボルドンのところ。ぼくたち、かんがえたこと、ある！』