読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第２５章

マッサ、戦う

『分からないのね。』

　女の人の声が答えた。

　まるで、泣いているみたいな声だ。

『それも、無理はないわ。私だって、とても信じられない。でも、夢じゃないのね。本当に、あなたが来てくれた。何度も、諦めかけたの。あなたは、もう死んでしまったかもしれないって。……でも、私は、希望を捨てなかった。』

「えっ？」

　相手が泣いているし、何を言っているか分からなくて、マッサは、どぎまぎした。

「何のこと？　あなたは、いったい、誰ですか？　ぼくのこと、知ってるんですか？」

『ええ。』

　そう言った声は、泣いているのに、笑っているみたいな声だった。

『マッサファール。私は、ずっと、あなたを待っていた。十年前、あなたと別れたときから、ずっと、きっと生きていると信じていた。いつか、あなたともう一度、会える日が来るって。』

　マッサは、柱に当てていた両手も、膝も、体全部が、ぶるぶる震え出すのを感じた。

　この女の人は、ぼくの本当の名前を知ってる。

　十年前に、ぼくと別れて、それから、ずっと、ぼくと会える日を待っていた――

「お、お……」

　体だけじゃなくて、声も、ぶるぶる震えた。

　目から勝手に涙があふれ出して、マッサは、冷たい柱にしがみついた。

「お母さん！？　そうなの！？　ぼくの、お母さん！？」

『そうよ。あなたに会えて、こんなに嬉しいことはない！　大きくなったわね、マッサファール。』

「お母さん！　お母さん！」

　マッサは、泣きながら抱き着いて、ほっぺたをぎゅーっとしようとしたけど、冷たい柱にぶつかって、跳ね返された。

「ぼく……今、お母さんを出してあげるからね！　こんな柱、ぼくの剣で、真っ二つにしてやる！」

　マッサは、すぐに剣を引き抜くと、野球のバットみたいに振りかぶり、柱の下の方に、真横から切りつけた。

　下の方を狙ったのは、柱を切るつもりで、お母さんまで傷つけるようなことになったら、絶対にいけないからだ。

　でも、

　カィイイイイン！

「うわっ！？」

　高く澄んだ音とともに、びいぃぃんと弾かれる手ごたえがあって、マッサは、剣を落として尻餅をついた。

　見ると、透明な柱には、傷ひとつついていなかった。

　石の隠し扉は真っ二つに切ったマッサの剣も、この柱には、まったく効かなかったのだ。

『無理よ。』

　お母さんの声が響いた。

『私を閉じ込めている、この柱は、大魔王の魔法でできている。たとえ、どんな剣であっても、これを切ることはできないわ。』

「大魔王の、魔法！？」

『そうよ。十年前の戦争のとき、私は、ここで大魔王と戦って、魔法で閉じ込められてしまった。

　この柱は《死の谷》の霧を固めてできたものなの。普通の魔法なら、私の力で破ることができたけど、《死の谷》の霧の力のせいで、私の魔法は弱められてしまった。もう少しで、谷底に落とされるところだったけど、何とか抵抗して、ここに踏みとどまり続けた。今は、こうして、心の声で、近くまで来たあなたに呼びかけるのが精一杯。』

　マッサは、大魔王に腹が立つのと、お母さんを尊敬するのとで、胸がいっぱいになって、しばらくは、ものも言えずにその場に突っ立っていた。

　あの霧の力で閉じ込められても、まだ、大魔王に抵抗したり、心の声を使ったりすることができるなんて、お母さんは、本当に偉大な魔法使いなんだ。

　そんなお母さんを、十年も、こんな薄暗いところに一人で閉じ込めておくなんて、大魔王は、絶対、絶対、許せない！

「ねえ、どうすれば、お母さんをここから出してあげられるの！？」

『魔法を使うしかないわ。今、この魔法を解くことができるのは、大魔王本人をのぞけば、私のお母さん――つまり、あなたのおばあちゃんか、《東の賢者》ベルンデールくらいでしょう。お二人が、今も生きていればの話だけれど……』

「大丈夫！」

　マッサは、お母さんを安心させようとして、元気よく言った。

「おばあちゃんは、元気だよ！　ぼく、会ったんだ。お母さんのこと、心配してた。お母さんがここにいたって分かったら、おばあちゃん、すごく喜ぶよ！

　それに、ベルンデールさんも、元気だよ。今は、ぎっくり腰らしいけど。……あっ、ぼく、今ちょうど、そのベルンデールさんの弟子の人と、いっしょに旅をしてるんだ。フレイオっていって、すごく強い魔法使いだよ。あっ、そうだ！　今すぐに、フレイオにここに来てもらって、なんとか魔法が解けないかどうか――」

『待って！』

　急に、お母さんが鋭く言ったので、マッサは、はっとして口を閉じた。

　まるで、暗闇の中で耳を澄ますみたいに、お母さんが集中しているのが伝わってくる――

『誰か、来るわ！』

「えっ！？」

　マッサは、一瞬、頭の中が真っ白になりかけた。

　そうだ、こんなふうに、のんびり喋ってる場合じゃない。

　いつ、ここに魔法使いが来ても、おかしくないんだった！

「どっ、ど、ど……」

　きょろきょろしながら、どうしよう、と言いかけて、マッサは、はっと思い付き、落とした剣をすばやく拾ってから、ベルトにはさんでおいた布を、頭から引っかぶった。

　そして、ふわふわ、ふわふわと、幽霊マントの動きのまねをしはじめた。

「……こっ、これは！？」

　らせん階段を、上から駆け下りてきて、割れた隠し扉から踏み込んできたのは、ドリアスだった。

　目を見開き、お母さんが閉じ込められた柱に近寄っていく。

「ここは……父上しか入ってはならない、秘密の倉庫のはず……何だ、この柱は！？」

　どうやら、ドリアスは、ここに魔女たちの女王が閉じ込められていることを、知らされていなかったらしい。

　疑い深い父親のゲブルトは、息子にさえも、秘密を教えていなかったのだ。

「むっ！？」

　ドリアスの目が、ぎろりと動き、そこに、ふわふわと漂っている、一体の幽霊マントを見た。

「何だ、貴様は……？　幽霊マントが、なぜ、ここにいる。妹の命令か？」

　マッサは、何も答えず、マントの布の下で、ぎゅっと剣のつかを握りしめた。

　その様子をにらみつけていたドリアスの顔色が、さっと変わった。

「貴様、……幽霊マントでは、ないな！？　何者だっ！？」

　そのとき、

　ガキィィィン！　ガランガラン！

　と、塔の下の方から、固いものがぶつかりあうような、激しい物音が響き渡った。

「何だ！？」

　と、今にも魔法を放とうとしていたドリアスが、つい音に気をとられた、その瞬間！

「うおおおおぉっ！」

　幽霊マントの布を振り払ったマッサが、剣を構えて飛び出し、ドリアスに切りつけた！

　バサアッ！

「ぐわあぁっ！？」

　真っ向から切られたドリアスの体から、真っ黒な煙が、ぶしゅううううっと噴き出し、あたりが一面、黒く染まる。

「お、お、おのれ、王子め……っ！」

「ゴホッ、ゴホッ！」

　黒い煙をまともに吸い込みそうになって、むせたマッサが、慌てて見ると、ドリアスが立っていた床には、彼が着ていた服と、死んだ巨大なコウモリの体が落ちていた。

「わっ！？」

　マッサは、びくっとして後ずさった。

　人間の魔法使いだとばかり思っていたら、コウモリの化け物が、変身していたなんて。

「……そ、そうだ。ディールさんと、隊長……！」

　ドリアスを倒した衝撃で、ぼうっとしかけていたマッサは、はっと我に返った。

　さっきの激しい物音は、下の方から聞こえてきたような気がする。

　もしかしたら、ディールとガーベラ隊長の身に、危険が迫っているのかもしれない！

「お母さん！」

　柱に駆け寄り、両手を押し当てて、マッサは叫んだ。

「ごめん、ちょっとだけ、待ってて！　ぼく、友達を助けに行かなくちゃ。また、すぐに戻ってくるからね。約束する！」

『分かったわ。どうか、気をつけて！』

　お母さんの言葉に、大きくうなずき、マッサは隠し部屋から飛び出して、らせん階段を駆け降りていった。