マッサたち、潜入する
「あそこですね。」
茂みの中で、声をひそめながら、ガーベラ隊長が指さした。
「幽霊マント」の変装をしたマッサとガーベラ隊長は、ふたたび、茂みに身を隠しながら、魔法使いの塔のすぐそばまで、接近している。
隊長が指さしたのは、塔のまわりを囲む、分厚くて高い壁につけられた、巨大な門の扉の片隅だった。
マッサとガーベラ隊長は、茂みに身を隠しながら塔に近づき、見張りの幽霊マントたちが、いったいどこから出てくるのかを、じっくりと調べた。
そして、とうとう、巨大な扉の隅っこに、うまく扉の模様のように見せかけた、小さな出入口がつけられていることを発見したんだ。
幽霊マントは、あの出入口から出てきて、また、同じところから、入っていく。
幽霊マントが近づくと、小さな扉が、勝手にぱたんと開いて、通り終わると、また、ぱたんと閉まる仕掛けになっているようだ。
「あれは、自動ドアなのかな……」
「自動ドア、とは？」
隊長が、不思議そうな顔――は、マントをかぶっているせいで見えないけど、不思議そうな顔をしているのがはっきり分かる声で、言った。
「ああ、いや、えーと……あの扉って、魔法で、勝手にあいたり、しまったりする仕掛けになってるのかな。」
「分かりません。」
隊長が、少し緊張した声で答えた。
「私たちが、さきほど、だまされて門から入ったときは、幽霊マントと、魔法使いどもの他には、生きて動いているものは見ませんでした。でも、今は、どうなのか分かりません。あの扉の内側に、誰かがいて、開け閉めしているのかもしれない。油断はできませんよ。」
「うん……」
「王子、ご自分の剣は、お持ちですね。」
「うん。」
「では、行きましょう。」
ガーベラ隊長とマッサは、とうとう茂みから踏み出し、ふわふわ、ふわふわと、できるだけ本物の幽霊マントに似せた動き方をしながら、巨大な門の片隅の、小さな扉へと、近づいていった。
そそり立つ石の壁が迫ってくるにつれて、マッサの心臓は、ドッドッドッと音を立てそうなほどに激しく波打った。
この変装が、ばれてしまったら、どうしよう？
中に、大勢の敵がいて、いっせいに襲いかかってきたら、どうしよう？
それで、もしも、隊長がやられちゃったりしたら、どうしよう――？
でも、そんな心配を、動きに出したら、そのせいで、ばれてしまうかもしれない。
マッサは、不安な気持ちを必死に押し隠して、ふわふわ、ふわふわと、普通の幽霊マントのふりをし続けた。
隊長とマッサが、小さな扉の前に止まると、すぐに、扉の内側から、ガチャリ……と金属の音が聞こえた。
そして、音もなく、すっと扉が開いた。
先に立っているガーベラ隊長は、ためらうことなく、扉の中に踏み込んでいった。
マッサも、遅れず、そして慌てすぎないように、隊長のあとに続いて、扉をくぐった。
その瞬間、
（うわあっ！？）
と、マッサは、思わず飛び上がって叫びかけた。
扉をくぐった瞬間、すぐそこに、銀色に光る鎧を着た戦士が立っていたからだ。
背中に、巨大な斧を背負っている。
（しまった、罠だ！ 待ち伏せされた！）
マッサは、パニックに陥って叫びそうになったけど、ぎりぎりで、何とかこらえた。
なぜかというと、先を進んでいるガーベラ隊長が、完全に幽霊マントになりきって、鎧にもまったく驚かず、平気な様子で前進していくのが見えたからだ。
マッサも、ぐっと唇をかみしめて声を出さず、ふわふわ、ふわふわと、隊長について歩き続けた。
後ろから、あの巨大な斧でばっさりやられたら……と思うと、怖くて、振り向きそうになったけど、それも我慢した。
すると、後ろから、かすかに、ガチャリ……と金属の音が聞こえた。
あの、鎧を着た戦士が、扉に鍵をかけたらしい。
（ば、ばれて、ない……のかな！？）
マッサは、ふわふわ、ふわふわと、必死に隊長についていきながら、目だけで、あたりの様子をうかがった。
一度目に踏みこんだ時と同じで、そこは、がらんとした広場になっていて、動くものの姿は、ほとんど見当たらなかった。
ところどころを、ふわふわ、ふわふわと、幽霊マントが飛んでいる。
どうやら、あたりを見回っているみたいだ。
でも、マッサたちに気づいている様子は、今のところ、なかった。
（隊長は、ここから、いったい、どうするつもりなんだろう？）
マッサは、急に、ものすごく不安になってきた。
今は、ばれていないみたいだけど、ぐずぐずしていると、そのうちに、変装に気づかれてしまうかもしれない。
しかも、一番重要な、ディールが、いったいどこに捕まっているのかということを、マッサたちは、まったく知らないんだ。
もしも、探し回っているうちに、見つかって、怪しまれてしまったら――
そんなマッサの気持ちを知ってか知らずか、ガーベラ隊長は、ふわふわ、ふわふわと、急ぎすぎることなく、でも、まっすぐに、塔へと近づいていった。
その後ろに、ついていきながら、
（あっ、あそこに、灯りがともっている！）
と、マッサは、気づいた。
塔じゃなく、少し離れたところにある、倉庫みたいな建物のひとつだ。
窓から、はっきりと、あかりが漏れているのが見える。
（あそこに、誰かがいる。もしかしたら、ディールさんが、あそこに捕まっているのかもしれない！）
マッサは、前を進む隊長に、このことをどうやって伝えようか、迷った。
幽霊マントには、声がないはずだから、声を出して呼びかけたりしたら、たちまち変装がばれてしまう。
じゃあ、駆け寄って、背中を叩くとか、マントのすそを引っ張るとかすればいいか、というと、それも怪しい動きだから、やっぱり、ばれる危険がある。
いったい、どうすればいいんだ！？
マッサは、慌てそうになったけど、
（いや……ちょっと、待てよ。）
と、心の中で、自分に言い聞かせた。
（もしかしたら、隊長も、とっくに、あの灯りには、気がついてるんじゃないか？ だって、ぼくが、見つけたくらいだから、先に進んでる隊長が、あれを見落とすはずはない。隊長は、何かの理由で、あそこにはディールさんはいないはずだ、って判断して、あえて、あの灯りを無視して、進んでるのかもしれない！）
マッサは、ガーベラ隊長を信頼して、慌てず、このままついていこうと決めた。
いよいよ、塔の真下までたどり着いたとき、塔の入り口の扉は、もちろん、閉まっていた。
でも、ガーベラ隊長とマッサが前に立つと、また、あの、ガチャリ……という音がして、扉が、すっと開いた。
（うっ！ やっぱり！）
ガーベラ隊長に続いて中に踏みこみ、マッサは、またまた飛び上がりそうになった。
暗い塔の中に、銀色の鎧を着た戦士の姿が、ぼうっと浮かび上がったからだ。
さっきのやつと同じように、背中に、巨大な斧を背負っている。
でも、やっぱり、こいつも、マッサたちの変装には、まったく気づいていないようで、攻撃してくる様子はなかった。
（この戦士たちは、いったい、何者なんだろう？ こっちは、ありがたいけど、扉の番人にしては、少し、ぼーっとしすぎなんじゃないかな。……ひょっとして、もう夜だから、立ちながら、半分、寝ちゃってるのかな？）
マッサは、どきどきしながらも、落ち着いて鎧の戦士の前を通り過ぎた。
そして、ガーベラ隊長に続いて、塔の真ん中を突き抜けて通っている、らせん階段のほうへと、ふわふわ、ふわふわ、近づいていった。
