読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第２５章

マッサたち、第二の作戦会議を開く

　マッサたちは、ボルドンとフレイオが待っている茂みのところまで、急いで戻ってきた。

　そうして、つかまえた幽霊マントの布を囲み、さっそく、第二回の作戦会議を開いた。

　問題は、今ここにいるメンバーのうち、いったい誰が、幽霊マントに変装して、塔に忍び込むのかということだ。

「まず、ボルドンは、絶対、無理だよね。」

『ウオオーン。』

　ボルドンが、申し訳なさそうに、大きな頭を左右に振った。

　幽霊マントの布を、三枚つなぎ合わせても、ボルドンの頭を隠すだけでやっとなんだから、当然、変装なんて、とても無理だ。

「それに、ブルーも、無理だよね。」

『ぼく、がんばる！　フンムッ！』

「いや、これは、がんばってどうにかなる問題じゃないような……」

　ブルーは、体が小さすぎるから、幽霊マントの布をかぶると、地面の上で、布がモゴモゴ動いているだけになってしまう。

「わたしは、いけるんじゃないですか？」

　と、タータさんが、幽霊マントの布をかぶった。

　確かに、シルエットは、本物の幽霊マントにそっくりだ。

　でも、残念ながら、タータさんだと、背が高すぎた。

　マントの下から、長い足が二本、にょっきりと突き出ている。

「これでは、ばれてしまいますねえ……あっ、そうだ！　こうやって、おじいさんみたいに、腰を曲げれば、なんとか……」

　そう言いながら、タータさんは、いろいろと姿勢を工夫してみた。

　でも、そうすると、マントの形や動きが不自然になって、やっぱり、すぐにばれてしまいそうだ。

「うーん、うーん……だめですね、これは。残念ながら、どうにも、ならないみたいです。」

「フレイオは、どう？」

　マッサが言うと、フレイオは、少し面倒くさそうに布を受け取って、黙ってかぶった。

「おお、ちょうどいい！」

　ガーベラ隊長が、そう言って手を叩いた。

　マントの布が地面まで垂れ下がって、ちょうどいい具合に、足元を隠してくれている。

「フレイオ、どうだ？　外からは、完全に、幽霊マントにしか見えないぞ。」

「どうだも、こうだも、ないですよ。」

　幽霊マントの布の中から、フレイオがぶつぶつ言う声が聞こえた。

「前も、横も、まったく見えない。これでは、塔に忍び込むどころか、まっすぐ歩くこともできませんよ。」

「あっ、そうか。布をかぶってるんだから、そりゃ、前も横も見えないよね……」

　と、マッサが言うと、

「では、目にあたる部分の布にだけ、小さな穴を開けてはどうだろう。」

　ガーベラ隊長がそう言って、フレイオがいったん脱いだ幽霊マントに、短剣の先で、ふたつの小さな穴を開けた。

「さあ、これで、周りが見えるようになったと思うが。」

　ガーベラ隊長にそう言われて、フレイオは、目の部分に穴をあけた幽霊マントを、もう一度かぶった。

　その姿を、一目見て、

「あー……うーん……こうなっちゃったかぁ……」

「これでは、無理ですねえ……」

「ほとんど完璧なのに、惜しかったな……」

　と、マッサ、タータさん、ガーベラ隊長は、同時にため息をついた。

　幽霊マントの、暗い色の布地の中で、フレイオのルビーのような目の光が、きらきらと輝いている。

　これでは、目立ちすぎて、ばれないほうがおかしい。

「では、私ならどうだろう？」

　言って、ガーベラ隊長が、幽霊マントをかぶった。

「あっ、ちょうど、いい感じですよ！」

　タータさんが言った。

　ガーベラ隊長とフレイオは、背の高さがそれほど変わらないから、マントの丈もちょうどよく、本物の幽霊マントにそっくりだ。

「よし、では、私が行こう。」

　危険な役に決まっても、ガーベラ隊長は、落ち着いていた。

　そもそも、自分の部下のディールを助け出すための作戦なんだから、もともと、絶対に行くつもりだったんだろう。

「だが、こうしてマントをかぶった状態では、槍は持てないな。槍は、長すぎてマントからはみ出してしまって、ばれる。いざというときには、この剣で戦うしかないだろう。」

「待って。」

　てきぱきと準備を始めたガーベラ隊長に、マッサは、手を挙げて言った。

「ぼくも、行くよ！」

「えっ？」

　ガーベラ隊長も、周りのみんなも、目を丸くした。

「いいえ、いけません。王子は、ここで待っていてください。王子が、わざわざ、危険に身をさらすことはありません。王子の身に、もしものことがあったら、予言は、かなわなくなってしまうのですよ。」

「いや、ぼくも、行く。」

　ガーベラ隊長が止めたけど、マッサは、真っ向から、それに反論した。

「だって、相手は魔法使いなんだよ？　しかも、三人もいるんだ。それなら、こっちも、一人より、二人のほうがいい。」

「しかし……」

「それに、人数の問題だけじゃなくて、少しでも魔法が使える人が、救出部隊に入っていたほうがいいと思うんだ。ガーベラ隊長は、確かにすごく強いけど、魔法は使えないでしょ？　ぼくなら、空を飛ぶ魔法が使えるから、一緒に行けば、何かの時に、便利だと思うんだ。」

「まあ、それはそうですが……それで、王子の身に、もしものことがあったら……」

「いなくなったら困るのは、全員、一緒だよ。」

　マッサは、はっきりと言った。

「ぼくの命だけが、大切なわけじゃない。今いる仲間のみんな、全員、誰ひとり、いなくなっていい人なんて、いないんだ。だから、ディールさんにも、ガーベラ隊長にも、もしものことがあったら困るんだよ。一人で行くより、二人で行ったほうが、お互いに助け合えるし、何かが起こった時にも、一緒に切り抜けられると思う。だから、ぼくも、隊長と一緒に行くよ！」

「王子……」

　ガーベラ隊長は、強く心を打たれた様子で、マッサを見つめた。

　他のみんなも、マッサの言葉に納得して、それ以上、反対する意見は出なかった。

『でも、マッサ、たいちょうより、ちいさい！　マント、ながい。ずるずる！』

「あっ、うーん……それは、そうだね。」

　ブルーの言葉に、マッサは困って、自分の体を見下ろした。

　確かに、このままでは、幽霊マントのすそを、地面にずるずる引きずってしまう。

　マントのすそを踏んづけて、転んで、変装がばれてしまう、なんてことになったら、大変だ。

「じゃあ、マッサの背丈に合わせて、マントのすそを、少しだけ切るというのはどうでしょう？」

　タータさんが言って、自分のナイフを取り出し、幽霊マントのすその部分を、びびびびーっと切り裂いて、サイズを一回り小さくしてくれた。

「さあ、これで、どうです？」

「あっ、ぴったりだ！」

「よかった、よかった。ちゃんと、目のところに、ふたつの穴も開けておきましたからね。」

「ありがとう、タータさん！」

　これで、幽霊マントのサイズ問題は、無事に解決だ。

「王子も、ご自分の剣を、しっかりと身に着けておいてください。」

　真剣な顔で、ガーベラ隊長が言った。

「そして、いつでも抜けるように、心構えをしておいてください。もちろん、私がお守りしますが、大勢の敵と戦うことになれば、王子にも、武器をふるっていただくことになるかもしれません。」

「う……うん。分かった！」

　マッサも、隊長に負けないほど真剣な顔で、答えた。

　さあ、いよいよ、ディール救出作戦の始まりだ！