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マッサと空笛のひみつ

「あ、あ、あ、あの。」

　そいつが、だまって目の前に立ったので、マッサは、とにかく何か言ったほうがいいと思って、ふるえ声であいさつをした。

「こんにちは。あの……ぼくたちのこと、たすけてくださって、ありがとうございました。」

　すると、そいつは、銀色のかぶとをかぶった顔を、マッサのほうに、ぐっと近づけてきた。

「うわっ。」

　かみつかれるかもしれない、と思って、マッサは、ぎゅっと体をちぢめた。

　そいつは、槍を持っているのと反対側の手を上げて、自分のかぶとに当てた。

　すると、かぶとの、目をかくしていた部分が、シャッと上にあがった。

　かぶとの中に見えたのは、マッサと同じ、人間の目だった。

　ものすごくきれいな、空の色をした目だった。

「お前は、何者だ。」

　そいつは、低い声で言った。

　そして、体を起こすと、マッサのほうに、槍の先を向けてきた。

「なぜ、こんなところに、子供が、ひとりでいる？　お前は何者で、どこから来た？　答えろ！　十かぞえるうちに、正直に答えなければ、おまえを、この槍でくしざしにしてやる。」

「ええっ！？」

　マッサは、刃物を向けられたことなんて、これまでの人生で一回もなかったので、こわすぎて、おしっこがもれそうになった。

「やめてください！　ひとごろしは、犯罪ですよ！」

「私がきいているのは、お前が、何者で、どこから来たかということだ。無駄なことを喋らず、質問に答えろ。あと五秒。」

　そいつの喋り方は、すごく厳しく、冷たくて、ちゃんと答えなかったら、ほんとうに、化け物鳥と同じようにくしざしにされてしまいそうだった。

「ぼ、ぼ、ぼくの名前は、マッサです。」

　マッサは、泣きそうになって言いながら、必死に考えた。

　名前は、いいけど、自分が、どこから来たかを、どうやって説明したらいいんだろう。

　自分は、あの、ふしぎな「穴」を通って、こっちの世界に来たけど、そんなことを言って、信じてもらえるんだろうか。

　それに、もう、あの「穴」は、なくなってしまった。

　化け物鳥の体当たりのせいで、木が折れて、穴は、消えてしまったんだ。

　証拠を見せろ、といわれても、みせる証拠がない。

　マッサが、家に帰る方法も、なくなってしまった。

　そのことを考えると、本当に、ぼろぼろ、涙が出てきた。

「あの……ぼくは……この森の中を、こっちに歩いてきたら、ここで、あの化け物鳥におそわれて……家に帰れなくて……それで、食べられそうになってるところに、あなたが来たんです。」

「ほう。」

　マッサが、いっしょうけんめい説明すると、翼を持ったふしぎな騎士は、槍をひっこめた。

「森の中で、迷っていたのか？」

「はい……あの……ぼくの帰る家は、この、森の中に、あったんですけど……化け物鳥に、壊されちゃって、帰れなくなって……」

　マッサは、嘘はついていないけど、「穴」のことは言わずに、ちょっと話をごまかした。

「家族は？」

　きびきびとたずねられて、マッサは、あいまいに首をふった。

　もう、家に帰ることができなくて、おじいちゃんに会うこともできないと思ったら、また、涙が出てきた。

　おじいちゃんに腹を立てたことがきっかけで、ここに来ることになったけど、もう、二度と会えないようになると知っていたら、あんなに怒らなかったのに、と、後悔する気持ちで、胸がいっぱいになった。

「そうか。おまえは、化け物鳥に、家を壊されて、家族を食べられてしまったんだな。かわいそうに。」

　マッサの説明を聞いて、マッサが泣いている様子を見た騎士は、そう言って、かってに納得した。

　ちょっと違う、と思ったけど、マッサは、あえて、何も言わなかった。

　本当のことを、ぜんぶ説明しようと思ったら、「穴」のことや、元の世界のことも言わないといけなくなって、話がややこしくなると思ったからだ。

　そのときになって、ブルーが、やっと、気絶から目を覚まして、はっ！　と、起き上がって、きょろきょろ、あたりを見回した。

　騎士が、ふしぎそうに言った。

「そういえば、おまえがつれている、その、白いもじゃもじゃは、いったい何の生き物だ？」

『もじゃもじゃじゃない！　ブルー！』

　ブルーが、かんかんに怒って叫ぶと、騎士はおどろいて、目を丸くした。

「うわっ。もじゃもじゃが喋った。」

『もじゃもじゃじゃない！　ブルー！』

「あの、これは、ブルーです。何の生き物かは、ぼくにも、分からないんですけど……森の中で会ったんです。ぼくの友達です。」

『ともだち！』

　ブルーは、じまんそうに言って、マッサのリュックサックの上に乗った。

「そうか。」

　騎士は、別にどうでもよさそうにそう言うと、急に、空を見上げた。

　ヒュウウウウウゥゥ――

　また、あのふしぎな物音が聞こえた。

　かん高い、風の音のような、口笛のような音だ。

　その音は、騎士の顔のあたりで、鳴っているように聞こえた。

「あのう、その音は、なんですか？」

「空笛（そらぶえ）だ。」

　騎士は、またどうでもよさそうに言って、ヒュウウウウウゥゥ――という音を出し続けた。

　よく聞くと、微妙に、音が上がったり下がったり、速さがかわったりして、まるで、喋っているみたいに聞こえた。

「その、空笛は、何のために吹いているんですか？」

「ああ、もう、うるさい。よく喋る子供だな。話がとぎれるじゃないか。」

　騎士は、そう言って怒ったけど、ちゃんと説明はしてくれた。

「私たち、翼の騎士は、空で戦うのだ。空の上は、風の音がうるさくて、ふつうの声では話ができない。だから、兜の内側につけた空笛の音で、仲間と話をするのだ。この音ならば、離れていても、お互いに、よく聞こえるからな。」

「えっ、じゃあ、今も、仲間と話をしていたんですか？」

「そうだ。私の部下たちを呼んでいたのだ。さっき、返事が聞こえた。彼らは、もうすぐ、ここに到着するだろう。」

『あっ！』

　何でもすぐに見つけるブルーが、叫んで、空を指さした。

　まるで鳥のむれのように、青い空に、点々と、いくつもの影が見えだした。

　翼の騎士たちが、こちらに向かって飛んできたのだ。