マッサと、魔法使いの息子
バサバサバサバサァッ！！！
と、ものすごい音を立てながらマッサたちに襲いかかってきたのは、まるで幽霊みたいな灰色のマントを着た奴らだった。
全員が、フードを深くかぶっていて、まったく顔が見えない。
全速力のバイクが突っ込んでくるような、ものすごいスピードで、しかも、その数がとんでもなかった。
二十、三十、四十……
いや、もっと、数え切れないくらいいる！
「わあああああーっ！？」
マッサは、思わず叫んで、両手で自分の体をかばった。
一応、剣は持っているし、空を飛ぶ魔法だって使える。
でも、あまりにも驚きすぎて、怖すぎて、とてもそれどころじゃなかった。
「何だっ……！？」
と、ガーベラ隊長も呻いたけれど、さすがは隊長だ。
驚きながらも、ぶうん！ と槍を振るって、飛びかかってきた最初のマントを、バサアッ！ となぎ払った。
その一撃は見事に決まり、鋭い槍の穂先で、マントが真っ二つになる。
でも、
「何だとっ！？」
と、ガーベラ隊長も、見ていたみんなも、目を見開くことになった。
襲いかかってきたマントの中には……
誰も、いなかった。
まったくの、空っぽだ。
中身のない、ただのマントだけが、空中に浮かんで、マッサたちに襲いかかってきたんだ！
「ちっくしょう！ 何だ、こりゃあ！」
「これは、敵の罠だった、ということだなっ！」
「何ですってえ！？ くっそー！ リアンナのやつ、俺をだましやがったな！？ どこ行きやがった、出てこい！ ぶっ飛ばしてやる！」
「ディール！ 今は文句を言うより、戦うほうが先だっ！ 王子、私の後ろに！」
ディールとガーベラ隊長が、竜巻のような勢いで槍を振り回し、襲いかかってくるマントを、次々と真っ二つに切り裂いていく。
だが……
「ああっ！？」
マッサは、とんでもないものを見てしまって、悲鳴のような声をあげた。
ガーベラ隊長やディールが真っ二つにしたマントは、一度は、へろへろへろーっと地面に落ちていく。
でも、しばらくすると、地面の上で、そいつが、ぴくっぴくっと動き出すんだ。
そして、十数える暇もないうちに、また、バサバサバサァッ！ と空中に浮かんで、飛びかかってくる。
きっと、これも魔法だ。
生きている敵と違って、魔法であやつられているものだから、けがをしたり、死んだりということがない。
ということは、隊長たちが、いくら必死に戦っても、相手はちっとも減らず、少しも楽にならない、ということだ！
「えいえいえーいっ！ このこのこのこの！」
と、タータさんが、必殺の百連続パンチを出しても、相手は布でできているから、
ボスボスボスボスッ！
と、ふとんにパンチしたみたいな音が出るだけで、全然、効いていない。
逆に、
「うわあーっ！？」
バフバフバフッ！ と、四本の腕に、四枚の「幽霊マント」が一気にからみついてきたせいで、タータさんは、ほとんど身動きができなくなってしまった。
「うおおおおおっ！？」
「ちくしょう！ 放せ、放しやがれっ！」
隊長やディールも、大量の幽霊マントに巻き付かれて、もう少しで地面に引きずり倒されてしまいそうだ。
そして、とうとうマッサにも、
バサバサバサバサーッ！
と、幽霊マントが襲いかかってきた。
「うわーっ！？」
と、叫びながらも、マッサは、心の中で、
（ぼくには『守り石』があるんだ。今回も、絶対に『守り石』の力が、ぼくたちを守ってくれる！）
と、かたく信じていた。
でも……
バフバフバフバフーッ！！
「うわああああああっ！？」
どうしてなのか、『守り石』の力はまったく働かず、マッサは、幽霊マントにぐるぐる巻きにされてしまった！
「ああっ！ 王子！」
離れたところで、ガーベラ隊長が必死に叫んでいる。
「嘘っ！ なんで……！？」
思わず叫んでから、マッサは、はっと、あることを思い出した。
たしか、あれは、ロックウォール砦の《翼の騎士団》の本部で、はじめて、自分が王子だと聞かされた夜のことだ。
『それは、死ぬようなことではなかったからでしょう。その石は、本当に命の危険が迫ったときにしか働かないと、言い伝えられています。』
と、ガーベラ隊長は言っていた。
つまり、巨大な岩が頭の上に落ちてくるとか、飛んできた矢が突き刺さりそうになるとか、そういうときにしか、『守り石』の力は働かない。
マントでぐるぐる巻きになっても、別に、それで死んじゃうわけじゃないから、『守り石』は働かないんだ！
「嘘でしょ！？ 危ないんだから、助けてよ！ お願い、助けてーっ！」
マッサが必死に叫んでも、シャツの下にさげている『守り石』は、何も反応しない。
そうしているあいだに、
「うぐぐぐ……苦しい！」
「おのれっ……！」
「くそーっ！」
と、タータさんやガーベラ隊長、ディールが、幽霊マントにぎゅうぎゅうに巻きつかれて、息をするのも苦しそうな様子になっている。
このままだと、本当に、息ができなくなって、みんな死んじゃうかもしれない！
（ぼくが……ぼくが、何とかするしかない！ 自分の力で！）
決心したマッサは、かっと目を見開くと、幽霊マントに巻きつかれながら、出せるかぎりの大声で呪文を唱えた。
「タカのように速く
ヒバリのように高く
竜のように強く
飛べええええええっ！！」
ビュウウウウウゥン！
マッサの体はたちまち、打ち上げられたロケットみたいな勢いで飛び上がっていった。
あっという間に、塔の高さを越え、その二倍、三倍……と、どんどん上昇する。
マッサに巻きついていた幽霊マントたちは、どんどん上がっていくスピードに耐え切れず、
バサッ バサッ バサーッ！
と、外側のものから順に、次々とはがれて落ちていく。
（やったぞ！）
最後までからみついてきた、しつこい一枚を思いきり振りはらって、とうとう自由になったマッサは、空中で、キキキーッと音がしそうなくらいの急ブレーキをかけた。
見下ろすと、あんなに巨大だった塔が、筆箱くらいの大きさに見える。
幽霊マントを振り払いたい一心で、いつのまにか、こんな高さまで来てしまったんだ。
地面の上の隊長や、ディールや、タータさんがどうしているのかは、大量に集まっている幽霊マントにまぎれてしまって、ここからでは、よく分からなかった。
今すぐに、びゅーんと急降下していって、みんなを助けなくては！
マッサが、空中で体勢を変えようとした、そのときだ。
「貴様が、王子だなっ！？」
と、聞いたことのない声が、いきなり怒鳴りつけてきた。
マッサは一瞬、その声が、どこから聞こえてきたのか分からなかった。
ここは、地面から遥かに高い空中なのに、こんなにはっきり、声が聞こえてくるなんて――！？
「そこを動くな！」
バサバサバサバサッ！
声といっしょに、幽霊マントみたいな音が聞こえて、とっさに身をかわしたマッサのすぐ側を、真っ黒な何かが、下から上へと通り過ぎていった。
慌てて見上げると、そいつは、幽霊マントじゃなかった。
真っ黒なマントをはおった、若い男だ。
何もない空中にぴたりと止まって、上から、マッサをにらみつけている。
魔法使いだ！
「俺は、ゲブルトの息子、ドリアス！ 俺たちは、大魔王さまから《死の谷》の塔の守りを任されている。王子よ、ここが貴様の旅の終わりだ。覚悟するがいい！」
