マッサたち、罠にかかる
ボルドン、ブルー、そしてフレイオを茂みのなかに残し、マッサとガーベラ隊長、ディール、そしてタータさんの四人は、魔法使いの塔に向かって歩いていった。
でも、巨大な金属の門の前まで来ても、そこには誰もおらず、門はぴったりと閉じて、あたりは、しーんとしていた。
「ディール、ここで待っていれば、リアンナさんが扉を開けてくれるのか？」
ガーベラ隊長の質問に、
「はあ……まあ、多分、そうだと思うんですがね。」
と、ディールが、少し自信なさそうに答えた、そのときだ。
ゴオオオォォォン……
と、重い響きをたてて、巨大な金属の扉が、左右に開き始めた。
「ずいぶんと、ぶあつい扉ですねえ！ いったい、どうやって、動かしているんでしょう？ 何十人も集まって押さないと、動かせないように見えますけど。」
「たぶん、魔法の力で動くようになってるんじゃないかな？」
タータさんとマッサが、小さい声で話しているあいだに、
ゴオオオォォォン……
と、また、重い響きをたてて、扉の動きが止まった。
扉は巨大だけど、開いたのは、ほんのちょっとだけで、もしもボルドンが一緒に来ていたら、間違いなく、肩のところでつっかえちゃっていただろう。
「えらく、中途半端な開け方だな……」
「住んでいる魔法使いは、侵入者を警戒しているというからな。きっと、用心のためだろう。」
ディールとガーベラ隊長が、小さい声で話していると、
「いらっしゃーい！ 待ってたわ。さ、どうぞ入って、入って！」
と、ちょっとだけ開いた扉の中から、にこにこ顔のリアンナが出てきた。
でも、
「あら、あら？ あららーっ？」
マッサたちを見るなり、リアンナは眉を寄せて、首を傾げた。
「変ねえ。四人だけ？ ディールさん、あなた、さっき、『みんなで七人いる』って、あたしに言ったわよねえ？」
「あー……」
気まずそうな表情で、頭をかきながら、ディールが答える。
「すまねえ。もしかして、お茶とかお菓子とか、七人分、用意してくれたのかな？ ほんと、悪いな。ちょっと、色々あってよ。」
「そう、そう、そうよお！ お茶も、お菓子も、ちゃーんと七人分、用意してあるんだから。あとの人たちは、どこにいるの？ せっかくだから、みなさん揃って、入ってちょうだい！ はやくしないと、せっかくのお茶が冷めちゃうわ。」
「あのう。」
リアンナのお喋りの勢いに、すこし気圧されながら、マッサは、何とか口を挟んだ。
「あと三人の仲間は、みんな、『どうしても外に残る』って言ったんです。ぼくも『せっかくだから、いっしょにお邪魔しようよ』って誘ったんですけど……その三人は、ものすごーく、はずかしがり屋なんです。」
マッサは、わざと、そんなふうに説明した。
ボルドンが、じつは巨大な熊だとか、フレイオが魔法使いだとか、ブルーが、イヌネコネズミウサギリスという珍しい生き物で、いろんな言葉の通訳ができるんだとか、そういうことを、会ったばかりの人に分かるように説明するのは、難しいと思ったからだ。
「あら、そーお？」
リアンナは、唇をとがらせて言いながら、マッサをじっと見た。
この人、何だか、ぼくのことを見すぎじゃないかな？ と、マッサがちょっと思った瞬間、
「ざーんねん。……でも、しかたないわね。ま、いいわ！」
と、リアンナは大きな声で言って、扉の中のほうへと、大きく腕を振った。
「さあ、どうぞ、どうぞ！ あなたたちだけでも、どうぞ、入ってちょうだい。」
「では、お言葉に甘えて、入らせていただこう。」
「ありがたく、お邪魔するぜ。」
「失礼します！」
「こんにちはー！」
ガーベラ隊長、ディール、マッサ、タータさんの順に、扉の中に入っていく。
目の前に、高い石の塔がそびえ立ち、塀の内側は、何もない広場だった。
木の一本、草の花ひとつさえない、乾いた土ばかりの、がらんとした空き地のような場所だ。
ずっと奥のほうには、塔と同じように石でできた、四角い、灰色の倉庫のような建物が、いくつも並んでいる。
ゴオオオォォォン……
という音が響いて、マッサたちが振り返ると、巨大な扉が、勝手に閉まったところだった。
「これはねえ、魔法の扉なの。」
みんなの後ろに立ったリアンナが、にこにこしながら言った。
「お父さんかお兄さんが、閉めてくれたのね。ほら、開けっぱなしにしてて、泥棒なんかが入ってくると、困るじゃない？」
「ああ……」
と返事をしながら、マッサは、何だか、この場所、変な感じがするなあ、と思った。
あまりにも、静かすぎる。
「静かだな。」
と、まわりを見回していたガーベラ隊長が、今まさにマッサが考えていたのと同じことを呟いた。
「人の気配が、まったくない……」
「そりゃ、この広い家に、リアンナさんと、お兄さんと、親父さんの三人暮らしだからじゃねえですか？」
「そうだが……あの倉庫……この広場……たった三人で暮らすには、あまりにも……」
呟きながら振り向いたガーベラ隊長の表情が、一瞬にして険しくなった。
驚いたマッサも、反射的に振り向き、ぎょっとした。
ついさっきまで、みんなの後ろに立っていたはずのリアンナの姿が、忽然と消えていたからだ。
「おや？ 急に、どこへ行ったんでしょう。おーい、リアンナさーん？」
タータさんも目を丸くして、きょろきょろとあたりを見回す。
そのときだ。
ギイイイィィーッ……
と音を立てて、マッサたちの前にそびえる塔の扉が開いた。
みんなが、思わず身構えた、次の瞬間！
バサバサバサバサバサアッ！！
と、ものすごい音を立てて、塔の扉の奥から、大量の何かが飛び出してきた！
