マッサと、行くひと、残るひと
＊ ＊ ＊
そのころ、ディールは、茂みに隠れて待っていた仲間たちのところにたどり着いていた。
「どうだった？ ディールさん。なにか分かった？」
「おう。」
ディールは、あの塔に住んでいるリアンナという娘と出会ったことや、塔にはリアンナの父親も住んでいて、その人は魔法使いであること、そして、リアンナが家に招待してくれたことなど、偵察で手に入った情報を全部、みんなに説明した。
「それは、すごいですねえ！」
タータさんが、四本の手で拍手をしながら、笑顔で言った。
「ここに住みついて、研究をしている魔法使いなら、《死の谷》の向こう側に渡る方法を、何か、知っているかもしれません。さっそく、行って、聞いてみましょう！」
「そうだね！」
マッサも、ほっとした気持ちになって、うなずいた。
「あそこに住んでたのが、親切な人で、ほんとによかった！ もしも、大魔王の手下の猿とかが、いっぱい住みついてたら、どうしようかと思ったよ。」
「まったくです。」
と、ガーベラ隊長も頷いた。
「ところで、ディール。その、リアンナという娘さんの父上は、なんという名前なんだ？」
「えっ？ 名前って……いや、すみません。それは、聞いてねえです。」
「そうか……」
「どうして、名前が気になるんですかい？」
「いや、もしかしたら、同じ魔法使いどうし、フレイオが知り合いかもしれないと思ってな。先に、どんな人物なのかが分かっていれば、話もしやすいだろう？」
「なるほど。……おい、おまえ！ このへんに住んでる魔法使いに、心当たりはねえのかよ？」
「知りませんね。」
ディールに言われて、フレイオは、呆れたように答えた。
「魔法使いどうしだからといって、全員が、知り合いというわけではない。だいたい、相手の名前も分からないのに、自分の知り合いか、そうじゃないかなんて、分かるはずがないでしょう？」
「何だよ、いろいろ、ヒントがあるだろうが！ 《死の谷》の側に住んでて、娘の名前がリアンナだよ。あと、確か、息子も一人いるってよ。」
「知りませんよ、そんなこと。」
「はあ？ ったく、役に立たねえ野郎だなあ。」
「誰が、役に立たないですって！？ そもそも、あなたが、ちゃんと相手の名前まで調べてこないのが悪いんじゃないですか。」
「何だと、この野郎！」
「まあ、まあ！」
と、マッサが叫んで、タータさんが、今にもつかみ合いそうになったディールとフレイオを、べりっと、力ずくで引き離した。
「ここでけんかしてても、意味ないよ。せっかく招待してもらったんだから、さっそく、みんなで、あの塔に行こう！」
「王子のおっしゃる通りだ。」
と、ガーベラ隊長も言った。
「今夜は久しぶりに、建物の中で、ゆっくり眠れるな。ありがたいことだ。」
「それに、あったかいお風呂にも入れるかも！」
マッサも、にこにこして言った。
これまでの旅のあいだじゅう、体をきれいにするときは、冷たい川で水浴びをするか、濡らした布で顔や体をふくか、くらいしか、方法がなかったんだ。
「やわらかいベッドで、見張りのことを気にせずに、ゆっくり眠れますねえ！」
と、タータさんも言った。
『おいしいもの、ある！？』
と、ブルーも言った。
でも、
『ガルルーン……』
と、ボルドンだけは、ちょっと沈んだ感じで唸った。
「えっ、どうしたの、ボルドン？」
『ゴフーン、ゴフーン、ガルルーン……』
『ボルドンは、たてものの、なか、いや！ って、いってる。』
ブルーが、すかさず通訳した。
『からだが、おっきいから、いろんなところに、ひっかかる、つっかえる、ぞりぞりぞりーって、なる！ どーんって、ぶつかって、こわしちゃう。そしたら、めいわく！ だから、たてもののなか、いや。ひろい、そとが、すき！』
「あーっ、そうかあ……」
マッサは、思わず腕組みをしてうなった。
確かに、マッサたちからすれば巨大な建物も、ボルドンくらい大きいと、狭苦しく感じるかもしれない。
「じゃあ……ボルドンが、ほんとに、そのほうがいいんだったら……悪いけど、ボルドンだけ、外にいることにする？」
『ウオオオーッ！』
ボルドンは、両手を振り上げて叫んだ。
マッサは一瞬、怒っちゃったのかな！？ と思ったけど、
『それがいい！ って、いってる。』
と、ブルーが、すぐに言った。
「あっ、ほんと？ でも、ひとりで残って、ほんとに大丈夫？ さびしくない？」
「……それなら、私も、ボルドンといっしょに、残りましょうか？」
と、手を挙げたのは、フレイオだった。
「えっ？」
と、マッサは、びっくりした。
フレイオにしてみれば、自分と同じ魔法使いと話す、貴重なチャンスだ。
だから、フレイオは、絶対、行きたがると思っていた。
「フレイオ、残ってくれるの？ ……そりゃあ、ボルドンだけ一人ぼっちで残るより、いいと思うけど……フレイオは、ほんとにそれでいいの？」
「ええ。」
フレイオは、あっさりした調子で言った。
「さっきの話を聞くと、塔にいる魔法使いは、研究が盗まれることを警戒して、こんなところに住んでいる、ということでしたね。」
「お？ ……おう。そういうことだ。」
ディールは、自分の話を、フレイオが細かいところまでしっかり聞いていたことに、すこし驚いたみたいだった。
「そういう事情でしたら、私は、最初は、あの塔の敷地には、入らないほうがいいと思うんです。同じ魔法使いどうしですから、よけいに、私が魔法の研究を盗みにきたのかもしれないと、うたがわれる可能性があります。そうなったら、王子たちの話も聞いてもらえず、塔から追い出されてしまうかもしれない。」
「そういうことか……」
ガーベラ隊長が、大きくうなずいた。
マッサも、なるほどな、と思った。
同じ魔法使いどうしだから、すぐ仲良くなれるんじゃないかと思っていたけど、同じ魔法使いどうしだからこそ、それが難しい場合もあるということだ。
「じゃあ、悪いけど、ボルドンと、フレイオは、ひとまず、ここに残っててくれる？ 中で、何か決まったら、すぐに二人にも知らせにくるから。」
「ええ、それでかまいません。」
『グオーン、グオーン！』
「じゃあ、残りのみんなで、出発しようか！」
マッサが元気よく言った、そのときだ。
『……ぼくも、のこる！』
ぴっ！ とまっすぐ片手をあげて、急にそう言ったのは、ブルーだった。
「えっ？」
と、マッサは、びっくりした。
これまで、ブルーが、マッサから離れて残ろうとしたことなんて、なかったからだ。
「どうして、いっしょに行かないの、ブルー？」
『フーン……ぼく、いきたい。マッサといっしょ！ でも、ぼくがいったら、ボルドンと、フレイオ、こまる！』
ブルーは、ちっちゃな手で、ボルドンとフレイオをかわるがわる指さしながら言った。
『ボルドン、フレイオのことば、わからない。フレイオ、ボルドンのことば、わからない。こまる！ でも、ぼく、ボルドンのことば、フレイオのことば、わかる。ぼくがいると、ふたり、こまらない！ いっぱい、しゃべって、ともだち！』
「えっ……」
と、もう、かばんから半分、本を引っぱり出しかけていたフレイオが、一瞬、困ったような顔をしたけど、
『ガウッガウッ、ウオーン！』
ボルドンが嬉しそうに吠えて、のっしのっしとフレイオのそばに寄り、曲がった剣みたいに長く鋭い爪の先で、つん、つんと、優しくフレイオの肩をつついた。
『たくさん、しゃべる！ ともだちに、なる！ って、いってる！』
「えっ。あの……いや……はあ……」
「ありがとう、ブルー。」
フレイオは、やっぱり困ったような顔をしていたけど、マッサは、あえてそのことは言わずに、元気よく言った。
「二人の通訳、お願いするね。……じゃあ、ガーベラ隊長、ディールさん、タータさん。ぼくたちは、出発しましょう！」
