マッサ、やりとげる
「ううーん。」
と、マッサは唸った。
《赤いオオカミ》隊の隊長が言っていることも、確かに分かる。
ここで、マッサが、
「いや、だめです。武器は、全部置いていってください。」
と言ったら、《赤いオオカミ》隊の戦士たちが、そんなことはできない！ と怒り出して、せっかくここまで進んできた交渉が、決裂してしまうかも……
よーく考えたマッサは、やがて、
「わかりました。」
と、まっすぐに顔をあげて、言った。
「ぼくは、今から、また熊たちのところへ行って、みなさんの言葉を、熊たちに伝えます。それでいいですか？」
「ええ、もちろんです。よろしくお願いします。」
「夜中なのに、何度もすみません。」
《赤いオオカミ》隊の隊長や戦士たちは、口々にそう言った。
「いいのですか、王子？」
すうっと、マッサの側に近づいてきたガーベラ隊長が、マッサの耳元で、小さな声で言った。
「このことを伝えたら、熊たちは、怒るのではないでしょうか？」
「いや、大丈夫。……多分、大丈夫だと思う。ぼくに、考えがあるんだ。」
マッサは、そう言うと、
「じゃ、みんな、また、行ってきます！
タカのように速く
ヒバリのように高く
竜のように強く
飛べーっ！」
ひゅーん！ と再び夜空に舞い上がり、一直線に、イワクイグマたちのすみかへと飛んでいく。
背中のリュックサックが、ごそごそ言った。
『マッサ、いそがしい、いそがしい！ だいじょうぶ？』
「うん、ブルー、ありがとう。ぼく、まだ大丈夫。……あっ、見えてきた！」
月の光が、広場に集まったイワクイグマたちの姿を照らしている。
マッサは、ひゅうーんと、その真ん中に舞いおりていった。
『グオーッ、ガオ、ガオーン……』
『マッサ、はやい！ とりみたいに、はやい。はなしあい、どうなった？』
「えーと……人間たちは、みなさんとの話し合いを、一本杉の丘の下の、まるい広場でする、という条件について、賛成しました。」
マッサが報告すると、イワクイグマたちは、いっせいに、
『グオーン、グオーン！』
と吠えた。
『みんな、いいぞ、いいぞ！ って、いってる！』
ブルーが、嬉しそうに通訳する。
「えーと……でも、人間たちは、話し合いに、全部の武器を置いてこなくてはならない、という条件には、賛成しませんでした。」
すると今度は、イワクイグマたちは、いっせいに、
『ガルルーッ、ガルルーッ！』
と唸りはじめた。
『みんな、だめだ、だめだ！ って、いってる！』
ブルーが、怖がって、マッサの足のあいだに隠れながら、通訳した。
「みなさん！」
マッサは、両手を広げ、怒って唸っているイワクイグマたちの真ん中に進み出ながら、言った。
「どうか、落ち着いて。そして、ぼくの話を聞いてください！ 人間たちが、二つ目の条件を断ったことには、理由があるんです。」
『ガルルーッ、ガルルーッ！』
熊たちは、まだ怒って、唸っている。
でも、マッサは、くじけずに、それぞれの熊たちの顔を見回しながら、言った。
「聞いてください！ みなさんには、強い牙と、強い爪がありますよね。」
『ウオーッ！』
『ある！ って、いってる。くまには、つよい、つめと、きば、ある！ それで、いわ、くだく。やま、まもる。』
「そうでしょう。」
マッサは、大きく頷いた。
「ところが、人間には、強い牙も、爪も、ないんです。だから、人間は、強い牙や、爪のかわりに、金属で、武器を作って、それを持ちます。人間の武器は、熊の、爪や牙と、同じようなものなんです。……みなさんは、話し合いのときに、牙や、爪を抜いて、置いて来ますか？」
イワクイグマたちは、顔を見合わせた。
『ウオウ、ウオウ、グルルーッ……』
『そんなこと、しない！ って、いってる。きばと、つめ、とれない！』
「だから、人間たちも、武器を持って来たがっているんです。あなたたちに、強い牙と爪があるのに、自分たちに、何もないのは、怖いからです。……でも、あなたたちは、話し合いのときには、牙も、爪も、使いませんよね？ 人間を、がぶっと噛んだり、ばりーっと引っかいたり、しませんよね？」
『ガオーン、ガオーン！』
『しない！ って、いってる。あいてが、こうげき、しなかったら、くま、こうげき、しない！』
「人間も、同じです。武器は、持ってくるけど、あなたたちが攻撃しない限り、ぜったいに、その武器は使いません！ これは、かたく約束します。だから、どうか、武器を持ってくることだけは、許してもらえませんか。」
マッサの言葉を、ブルーが通訳すると、イワクイグマたちは、大きな頭を寄せ集めて、ガウガウ、ゴフーッ、ゴフーッ、と話し合いはじめた。
ブルーは、心配そうに、マッサの足のあいだをうろうろし、マッサは、できるだけ堂々と、まっすぐに立って、熊たちのほうを見ていた。
やがて、熊たちは話し合いを終えて、まっすぐに並び、ボルドンのお父さんが前に出て、ガウガウ、と喋った。
『えーと……わかった！ って、いってる。くまは、にんげんが、けんと、やり、もってくることを、ゆるす。……でも、ゆみやは、だめ！ けんと、やりは、きばと、つめの、かわり。でも、ゆみやは、だめ！ だって、くまの、きばと、つめは、びゅーんって、とばない。だから、だめ！ わかった？』
「わかりました！」
マッサは、ようやく笑顔になって、言った。
マッサの説得で、イワクイグマたちが、条件を譲ってくれたんだ。
これで、また、交渉が一歩前に進んだ。
「じゃあ、ぼくは、今から、このことを、人間たちに伝えてきますね。それで、どうなったか、また、帰ってきて、報告しますから！ ……さあ、ブルー、リュックサックに入って。」
『ブルルッ！ マッサ、いそがしい、いそがしい！ だいじょうぶ？』
「大丈夫だよ。さあ、行こう！
タカのように速く
ヒバリのように高く
竜のように強く
飛べーっ！」
こうしてマッサは、またまた《赤いオオカミ》隊の秘密基地に飛んで戻り、イワクイグマたちの言葉を、みんなに伝えた。
「ううーむ……なるほど。」
と、《赤いオオカミ》隊の隊長は、難しい顔で唸りながらも、うなずいた。
「剣と槍は、いいが、弓矢は、だめ。理由は、牙や爪と同じだから、か。……なるほど。言われてみれば、まあ、そうだな。」
「では、隊長、この条件で、熊との話し合いを……？」
「ああ。向こうが、条件を譲ってきたということは、熊たちのほうにも、戦いをやめようという気持ちがあるということだろう。ここで、俺たちも歩み寄って、条件を飲もう。」
「ああ、これで、とうとう、熊たちとの戦いが終わるんだ！ やったぞーっ！」
「長かったよなあ！」
「いや、待て待て！」
飛びはねて喜びはじめた仲間たちを、別の戦士たちが、落ち着け、とたしなめる。
「油断するには、まだ早いぞ。」
「そうだ！ これが、俺たちをおびき出して、一か所に集めておいて、いっぺんにやっつけようっていう、熊どもの罠じゃないとは、言い切れないからな。」
「もしも、そんなことになったら、ぼくが、みなさんを守ります。」
マッサは、はっきりと言った。
「平和のための話し合いは、お互いが約束を守らないと、成り立ちません。もしも、どっちかが約束を破って、相手を攻撃するようなことがあったら、ぼくは、攻撃されたほうを守ります！ もちろん、ぼくの仲間たちも、みんな、そうだと思います。」
「ええ。」
と、ガーベラ隊長が言って、マッサの隣に進み出た。
「俺もだ！」
「わたしもです。」
「私も。」
『ぼくも！』
と、ディール、タータさん、フレイオ、そしてブルーも、次々に言った。
こうして、とうとう、イワクイグマと人間との話し合いが実現することになった。
マッサは、この後も、熊たちのすみかと、《赤いオオカミ》隊の秘密基地を、何度も行ったり来たりして、集合時間とか、集まる人数とか、広場のどっち側に、どっちが並ぶとか、そういう細かい話を、両方のあいだに入って、全部、取り決めていった。
そして、夜明けも近くなってから、《赤いオオカミ》隊の秘密基地の、眠るための部屋に転がり込んで、ブルーと一緒に、一日中、ぐっすりと眠った。
そして、太陽が沈んだ、その日の夜。
とうとう、イワクイグマと人間たちとの話し合いは、はじまった。
