マッサ、交渉を進める
マッサの言葉を、ブルーが通訳する。
それを聞いたイワクイグマたちは、あちこちで顔を見合わせ、大きな頭を横に振ったり、うなずかせたり、低い声で唸ったり、ウオウ、ウオウと吠えたり、熱心に話し合いはじめた。
マッサは、できるだけ堂々とした態度で、まっすぐに立ち、イワクイグマたちを見ていた。
これまで、十年くらい戦い続けてきた人間たちと、熊たちを仲直りさせる、難しい仕事だ。
こっちが、不安そうにきょろきょろしたり、おどおどしたりしていては、相手も、不安になって、反対してくるかもしれない。
熊たちの話し合いは、けっこう長いあいだ続いたけど、マッサはそのあいだ、がまんして、一言もしゃべらず、堂々と立ったまま、じっと待っていた。
となりでは、ブルーも、途中までは堂々と座っていたけど、そのうち、待つのに飽きてきて、地面の上に丸くなって、うとうとしはじめた。
『グオオオオーン！』
とうとう、話し合いが終わり、ボルドンのお父さんがひと声、大きく吠えた。
ブルーは、びっくりして飛び起きた。
熊たちは、みんな、マッサのほうを見て、まっすぐに並んでいる。
その真ん中で、ボルドンのお父さんが言った。
『ガウ、ガウ、ウオーン……』
『ええと……わかった！ って、いってる。くまは、にんげんと、はなしをする！』
「やった！」
マッサは、思わず小さくガッツポーズをしたけど、話は、まだ続いていた。
『えーと……でも、じょうけん、ある。……じょうけんって、なに？』
「えっ？ ……ああ、条件っていうのは……そっちが、何かを約束するんだったら、こっちも、約束しますよっていう……えっ。その条件って、どんなこと？」
『はなしあいの、ばしょは、いっぽんすぎの、おかの、したの、まるい、ひろば。ここと、にんげんのすみかの、あいだの、ちょうど、まんなか！ それが、じょうけんの、ひとつめ。』
ボルドンのお父さんの言葉を、ブルーが通訳した。
『それから……じょうけんの、ふたつめ。はなしあいに、やりとか、ゆみやとか、けんとか、もってきたら、だめ！ あぶないから。はなし、するのに、あぶないもの、いらないから。じょうけんは、それだけ！』
それを聞いて、マッサは、思わず、
「……ううーん。」
と、唸ってしまった。
一つ目の、場所についての条件は、それでいいと思う。
でも、全部の武器を置いてこい、なんていう、二つ目の条件を、《赤いオオカミ》隊の戦士たちが、受けいれるだろうか？
でも、ここで、マッサが「それは無理です」なんて言ったら、熊たちが怒って、話し合いが終わってしまうかもしれない。
「あのーっ。」
しばらく考えてから、マッサは言った。
「ぼくは、これから、人間たちのところへ行って、あなたたちが言った、二つの条件について、伝えます。そして、人間たちの返事が、どうだったか、また、ここに戻ってきて、あなたたちに、伝えます。だから、みなさんは、ちょっと、ここで、待っていてもらえますか？」
マッサの言葉を、ブルーが通訳すると、イワクイグマたちは、ざわざわとざわめいた。
『えーっと……ながく、かかりすぎるんじゃないか？ って、いってる！ にんげんの、あし、おそい！ いって、かえってくるのに、すっごく、ながくかかる。ボルドンが、おくるか？ って、いってる！』
「大丈夫です。」
マッサは、自信をもって言った。
「ぼく、魔法で、空を飛べるから！ さっき、ボルドンに案内してもらって、道はだいたい分かったし、この場所は、ひらけてるから、上から見たら、みなさんがいるのが見えて、迷わないと思います。
はい、ブルーは、いったんリュックサックに入って……そうそう。
じゃあ、みなさん、ちょっとのあいだ、待っててくださいね！
タカのように速く
ヒバリのように高く
竜のように強く……
飛べーっ！」
マッサの体が、びゅーん！ と空に舞い上がったのを見て、イワクイグマたちは、ウオーッ！？ と驚いていた。
さっきのボルドンみたいに、びっくりしすぎて、後ろ向きに、ごろーんと転がってしまう熊たちもいたくらいだ。
「行ってきまーす！」
マッサは、びゅーん！ と夜風を切って、《赤いオオカミ》隊の秘密基地に急いだ。
もちろん、昼間みたいに、スピードを出し過ぎて、途中でぷっすん、とパワーが切れてしまわないように、注意している。
しばらく飛ぶと、下のほうに、ぽつんと、小さな明るい点が見えてきた。
「……あそこだ！」
ガーベラ隊長が、目印に燃やしてくれている、たいまつの灯りだ。
マッサは、その明るい点をめざして、ひゅーんっと降りていった。
「……ん？ あっ、マッサ！」
秘密基地の階段の、たいまつから少し離れたところで、夜空を見上げていたタータさんが、一番にマッサに気付いて、手を振ってくれた。
「おーい、みなさん！ マッサです！ マッサが、帰ってきましたよ！」
「おお、王子！ 話し合いは、いかがでしたか？」
「マッサ、熊との交渉は、うまくいったのかよ？」
「戦いには、なりませんでしたか？」
「王子！ どうでした？」
「どうなりましたか？」
「おい、押すな、押すな！ 危ない！」
と、《赤いオオカミ》隊の戦士たちも、みんな出てきて、もうちょっとで、誰かが、滝つぼに落っこちてしまうところだった。
「みなさん、落ち着いてください！ 今から、結果を報告します。」
階段に着陸したマッサは、イワクイグマたちが、人間と会って話し合ってもいいと言っていること、でも、それには二つの条件がある、と言っていることを、みんなに説明した。
「ううーむ。」
それを聞いた《赤いオオカミ》隊の戦士たちは、難しい顔で唸ったり、ひそひそ、囁き合ったり、だめだだめだ、というように首を振り合ったりした。
やがて、《赤いオオカミ》隊の隊長が言った。
「王子。ひとつめの条件である、場所の件については、何の問題もありません。……しかし、二つ目の条件は、とても受け入れられない。なにひとつ武器を持たずに、交渉の場に行くなど、危険すぎる。もしも、これが相手の罠だった場合、身を守ることもできずに、やられてしまいます。」
それを聞いて、今度は、マッサが、
「ううーん。」
と唸った。
ボルドンや、ボルドンのお父さんたちの様子を、その目で見て、その言葉を聞いてきたマッサには、イワクイグマたちが、戦士たちをだまして罠にかけようとしているとは、とても思えなかった。
マッサの表情から、そう思っていることが伝わったのか、《赤いオオカミ》隊の隊長は、すこし、言葉の調子をやわらげて続けた。
「それに、王子。相手が、最初からこっちを罠にかけるつもりではなかったとしても、話し合いの中で、何かのはずみに相手が興奮して、戦いになってしまう可能性が、まったくないとは、言えないでしょう。そういう場合、身を守るためにも、武器は、絶対に必要です。俺は、部下たちの命を守る責任がありますからね。ここは、絶対に譲れませんよ！」
