読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第２０章

マッサ、説得する

　朝早くに出発したはずのマッサたち一行が、まだお昼にもならないうちに、一列に並んで歩いて戻ってくるのを見て、《赤いオオカミ》隊の戦士たちは、ものすごく驚いた。

「あれっ！？　フサフサマール王子！？」

「いったい、どうなさったんです？　今朝、出発なさったばかりなのに！」

「もしかして、途中で、道が分からなくなったんですか？」

「いや、そういうわけじゃなくて……あと、ぼくの名前、マッサファールです。」

　マッサは、おどろいている見張りの戦士たちに向かって、言った。

「実は、ぼくたち、朝、ここを出発して、しばらくしてから、熊に出会ったんです。」

「何ですって！」

　マッサの言葉に、戦士たちは、いっせいに色めき立った。

「しばらくしてから……ということは、ここから、そう遠くないところ、ということですね！？」

「いったい、どこでです？　近くに、どんなものがありましたか？」

「ええと……ぼくたちが、熊と会ったのは、川のところです。橋を渡ろうとしたら、その橋が、壊れて、流されてて……」

「何てことだ！」

　マッサの説明を、途中でぶった切って、戦士たちは大騒ぎをしはじめた。

「川の、橋のところって……すぐ、そこじゃないか！」

「熊め、こっそりと、こんなところまで出てきやがったのか！」

「こうしてはいられない。すぐに、特別部隊を出して、熊に攻撃を――」

「ちょっと、待ってくださいっ！！」

　マッサが、いきなり、めちゃくちゃ大きな声を出したので、大騒ぎをしていた戦士たちは、びっくりして飛び上がり、静かになった。

「みなさん、ちょっと、落ち着いて、ぼくの話を聞いてください。すごく、大事な話があるんです。」

「ええ、もちろんです……しかし、こうしているうちにも、熊がこっちに来たら……」

「いや、熊は、ここには攻めてきません。だから、落ち着いてください。実は、ぼくが、大事な話があるっていうのは、そのことと、関係があるんです……」

　とにかく、こんなところで立ったままでは、じっくり話もできない、というわけで、マッサたちは、また、いくつもの防壁を越えて、崖にきざまれた階段をのぼり、滝の裏側にある《赤いオオカミ》隊の秘密基地に戻った。

　すぐに、部下たちから知らせを受けた《赤いオオカミ》隊の隊長も戻ってきた。

　マッサは、戦士たちを集めると、今朝からの出来事を、ていねいに説明しはじめた。

　川を渡ろうとしたけれど、橋が壊れて、流されてしまっていたこと。

　橋の代わりに、みんなでロープをはって、渡ろうとしたこと。

　最後に、マッサがブルーを抱っこして川の上を飛ぼうとしたとき、鎧を着た猿たちが現れて、矢を射かけてきたこと――

「何だって、猿も！？」

　と、戦士の一人がさけんで、

「しーっ！」

　と、みんなに注意された。

　静かになったところで、マッサは、説明を続けた。

　飛んでくる矢を避けようとしたひょうしに、ブルーを川に落としてしまったこと。

　流されたブルーを、何とか助けあげたら、そこに、大きな熊が現れて、両腕を振り上げ、

『グオオオオオオッ！』

　と吠えたこと――

「うわあ、何てこった！」

　さっき「しーっ！」と注意された戦士が、我慢できずに、また叫んだ。

「そんな目の前に、熊が出たんですか！　王子、よく、命がありましたね！」

「どうやって、助かったんですか？」

「もしかして、王子が、熊を倒したんですか！？」

「あんなにでかいやつを、いったい、どうやって！？」

　他の戦士たちも、口々に言った。

「ぼくは、熊を、倒してないですよ。」

　マッサは、落ち着いて言った。

「倒す必要なんか、なかったんです。だって、その熊が『グオオオオオオッ！』て言ったのは、ただ単に『こんにちはーっ！！』て、言ってただけなんですから！」

　戦士たちは、一瞬、ぽかんとした。

　マッサが何を言ったのか、意味が、よく分からなかったみたいだった。

　それから、戦士たちは、笑って、手をぱたぱた振りながら、

「まっさかあ。」

　と言った。

「熊が、人間に、こんにちはーっ！　て言うなんて、聞いたこともありませんよ。」

「失礼ですが、それは、王子の思い違いだったのではありませんか？」

「だいたい、熊と人間とじゃ、言葉が通じないんですから……」

『でも、ぼくは、ことば、わかる！』

　マッサの横に飛び出したブルーが、えっへん！　と胸をはりながら、言った。

『ぼく、にんげんのことば、くまのことば、わかる！　くま、こんにちはーっ！　て、いった。ぼく、マッサに、おしえてあげた。』

「ええっ？　いや、そんな、まさか……」

「本当なんです。」

　まだ、信じられないという顔をしている戦士たちに、マッサは言った。

「あの熊たちのあいだでは、両手を振り上げて、お腹を見せながら、大きな声で『グオオオオッ！』て言うのが、元気な、いいあいさつなんです。

　あなたたち《赤いオオカミ》隊が、はじめてこの山に来たときも、熊が、突然出てきて、『グオオオオオッ！』て言ったんでしょう？　あれは、本当は、みなさんに向かって、あいさつしていただけだったんです。」

　マッサの説明を聞いて、《赤いオオカミ》隊の戦士たちは、顔を見合わせた。

　それから、

「まっさかあ。」

　と、全員が言って、ぱたぱたと片手を振った。

「あの、おっそろしい吠え声！　おっそろしい顔！　振り上げた両手！　あれがあいさつだなんて、とんでもない。どう見ても、俺たちを襲って、食ってやろうっていうふうにしか、見えませんでしたよ。」

「そうですとも！　いくら、王子のおっしゃることでも、信じられない。」

「でも、本当なんです。」

　マッサは、ねばり強く言った。

「あの熊たちは、あなたたちを食べようとしたわけじゃないんです。……なぜかというと、あの熊たちは、肉を食べないからです。あの熊たちは、イワクイグマという種類で、岩だけを食べて、生きているんです。」

　戦士たちは、またまた、顔を見合わせた。

　そして、

「まっさかあ……」

　と言いながら、全員でぱたぱたと手を振ったが、今度は、何だか、少し自信がなくなってきたようだった。

「まあ……百歩ゆずって、仮に、こっちを食べるつもりじゃなかったとしても、襲うつもりだったってことは、間違いありませんよ！」

「そうですとも！　だって、両手を、こーんなふうにして、振り上げていたんですからね！　こうやって、手を振り上げるといえば、何をするときです？　相手を、ぶっ叩こうとするときに、決まっているじゃないですか！」

「いや、それが、そういうわけじゃないんです。」

　マッサは、ガーベラ隊長が言っていたことを、そのまま戦士たちに伝えることにした。

「動物が、お腹を見せるというのは、戦うつもりはありませんよ、という合図なんです。だって、お腹は一番やわらかいところだから、そこを見せるのは、相手を信用しますよ、ということだからです。

　熊たちが、両手を振り上げていたのは、あなたたちをぶっ叩くためじゃなくて、あなたたちに、お腹を見せて、戦うつもりはありませんよ、と、伝えるためだったんです！」