ディール、試してみる
「ああ、もう！ さっきから、めんどくせえ野郎だな。やる前から、いちいち、文句をつけるなっての！」
と、ディールが、またフレイオに怒り出した。
「せっかく、うまくいきそうな計画ができたってのによ。何でも、やってみなけりゃ、分からねえだろうが！」
「……では、ディール。ロープが張れたら、おまえが、最初に渡ってみるか？」
フレイオが何か言い返す前に、ガーベラ隊長が、そう言った。
「『何でも、やってみなくては分からない』というのは、確かに、その通りだ。多分、仲間の中では、おまえが一番、体重があるだろう。荷物を背負ったおまえが渡り切れたら、あとは全員、大丈夫なはずだ。」
「おお、もちろん！ やってやりますぜ。」
ディールは、はりきって、屈伸をはじめた。
重い荷物を背負って、ロープで川を渡るのと、屈伸は、あんまり関係ない気がするけどなあ……と、マッサは思った。
ほんとに、大丈夫なのかな？
ディールが体操をしているあいだに、隊長が、こっち側の岸辺に生えている木の幹に、ぎゅうぎゅう、ロープをくくりつけた。
体重がかかっても大丈夫なように、ものすごく力をこめて、がっちり結んでいる。
「じゃあ、まずは、ぼくがあっちに飛んで、ロープを張ってきます！」
「王子、よろしくお願いします。」
『マッサ、がんばれ、がんばれ！』
「しっかり頼むぜ、マッサ！ おまえが、びしっとロープを張ってくれねえと、俺が、ドボンと川に落ちることになっちまうからな。」
みんなが口々に言うなか、マッサは、ロープの端を握って、
「タカのように速く
ヒバリのように高く
竜のように強く――
飛べっ！」
と唱えて、ふんわりと、空中に浮かび上がった。
思ったとおり、ロープくらいの重さなら、持ったままでも、じゅうぶん飛べる。
「じゃあ、行ってきまーす！」
マッサは、落ち着いて、ゆっくりと、向こう岸まで飛んでいった。
「王子、もうちょっと右です。……そう、そこです！ そこで降りてください。」
と、ガーベラ隊長が、元の岸辺で、ロープを送り出しながら、指示を出してくれる。
「一度、ロープを両手で持ち上げて、ぴんと張ってください。そう、そう……」
「ぐぐぐぐぐ。」
マッサは、顔が真っ赤になるくらい力を入れて、ロープを引っ張った。
ロープなんて軽いと思ったけど、持ち上げて、ぴーんと引っ張るとなると、けっこう力がいる。
「そうです！ そのまま、そこに生えている木の幹に、ロープをきつく巻きつけて……そう、そう……ずり落ちてこないように、枝にひっかけて……」
ガーベラ隊長の指示どおりに、マッサは、なんとかロープを木に巻きつけると、余っているロープの端を持って、元の岸辺まで、飛んで戻った。
「ありがとうございます、マッサ！ はしっこを結ぶのは、わたしに任せてください。」
タータさんがロープの端を受け取り、ぐいーっと引いて、ぴんと張ると、近くの木の幹に手早く結びつけた。
これで、川の上に、ロープが二本――乗って渡る用のものと、手でつかんで体を支える用のものが、ちょうどいい高さに、それぞれ、ぴーんと張られた。
「よし！ じゃあ、渡ってみるぜ！」
自分の荷物をかついだディールが、さっそく、ロープをつかんだ。
「おっ、けっこう、しっかりしてるな。これなら行けそうだぜ。」
みんなが見守る中、ディールは、片足を、そうっと川の上のロープに乗せた。
ぎゅうっ、という音がして、ロープがたわんだけど、水に着くほどではない。
「いよっ、と……」
ディールは、両手でロープをしっかりと握りしめ、慎重に、もう一歩、横に進んで、川の上へと出た。
その瞬間だ！
「うおおおっ！？」
重い荷物のせいで、たちまちバランスが崩れて、ディールの体は、川の上で、後ろ向きに、ぎゅうーんと大きく傾いてしまった！
「お、起き上がれねえ！ 落ちるー！ 助けてくれー！」
「うわあ！ ディールさん！？」
『ディール、かたむいちゃった！ ひっくりかえっちゃった！』
マッサとブルーが叫び、
「だから、言ったでしょうが。」
フレイオが、呆れたように呟き、
「ディール、落ちるな！ ロープから手を離すな、足も離すな！」
ガーベラ隊長が叫んで、
「よいしょっと。」
と、素早く駆け寄ったタータさんが、ディールの背負っている荷物をつかんで、ぐうーっと引っ張り上げて、元の体勢に戻した。
ディールは、何とか、川の上から地面の上に戻ると、
「……だめだったぜ。荷物を担いだままじゃ、とても渡れねえ。」
と言った。
「だから、言ったでしょうが。」
と、フレイオが、さっきと同じことを言ったけど、ディールは、おでこの冷汗をふくばかりで、さすがに、何も言い返さなかった。
でも、荷物をかついだままでは渡れないとなると、本当に、どうすればいいんだろう？
せっかく、ここまで準備したのに――
「投げましょうか？」
「えっ？」
タータさんの呟きに、マッサは、思わず聞き返した。
でも、タータさんには聞こえなかったみたいだ。
タータさんは、すたすたと歩いていくと、急に、そのあたりに転がっていた、一抱えもありそうな大きな岩を抱き上げ、
「ふーんっ！！」
と言いながら、頭の上まで持ち上げ、
「うおおおおーっ！！」
と叫びながら助走をつけると、四本の腕で、ぶおーん！ と投げ飛ばした！
岩は、びゅーん！ と川の上を飛び越え、がっつーん！ とものすごい音を立てて、向こう岸に落っこちた。
「よーし、いけました！ みんなの荷物は、あの岩よりは、軽いですから、今みたいに投げれば、向こう岸に渡すことができますよ。そうだ、うまく狙って、あそこにある茂みの上に落とせば、枝がクッションになって、荷物の中身も守れるし……あれ？ どうしたんですか、みなさん？」
「いや……」
思わず静まり返っていたみんなを代表して、ちょっと青い顔をしたディールが言った。
「別に、何でもねえ。荷物を、向こう岸に渡す方法が見つかって、よかったぜ。」
ディールは、それだけ言ったけど、たぶん、心の中では『タータさんだけは、何があっても絶対、怒らせないようにしよう！』と思っていたに違いない。
もしも、怒ったタータさんに、あんなふうに投げ飛ばされたら、一発で、ぺっちゃんこになってしまうからだ。
「……よし！ これで大丈夫だ。荷物がなけりゃ、簡単に渡れそうだぜ。」
気を取り直して、あらためてロープに乗ってみたディールが、そう言い、
「それでは、ディール、私、フレイオさん、タータさんの順で、ロープを渡ることにしよう。」
と、ガーベラ隊長が言った。
「すみませんが、タータさんは、みんなの荷物を投げてから、こっちに渡ってきてください。そして、王子は、最後に、ロープをほどいてから、ブルーを連れて、飛んできていただけますか。」
「分かりました！ ……ブルー、ぼくが、抱っこして、びゅーんって飛んでいってあげるからね。」
『とぶ！ ぼく、マッサといっしょに、とぶ！』
ブルーも、やる気満々だ。
よし、これで、いよいよ、川を渡ることができるぞ！
