マッサたち、川に着く
翌朝、空が明るくなりはじめると同時に、マッサたちは出発した。
「王子！ それに、みなさん！ お気をつけて！」
「猿と熊……特に、熊には、気をつけて！」
「必ず、大魔王をやっつけてください！」
滝のすぐそばの岩壁を、細い階段をつたって下りていくマッサたちを、秘密基地の入口に集まった《赤いオオカミ》隊の戦士たちが、大声をはりあげて見送ってくれた。
滝の、ごうごうという水音にかき消されて、その声は、すぐに聞こえなくなってしまった。
マッサたちは、見張りの戦士たちにあいさつをしながら、いくつもの防壁を越えて、新しく教えてもらった道をたどりはじめた。
いよいよ、山脈を抜けるための旅の再開だ。
「ねえ、隊長。」
荷物をせおって、いっしょうけんめい歩きながら、マッサは、前を歩いているガーベラ隊長に話しかけた。
「どうしました、王子？ 足が痛くなりましたか？」
「いや、そうじゃないんだ。……ちょっと、気になってることがあって。」
「気になっていること？」
「うん。……ほら、あの、予言があったでしょ。えーと……」
「『王子と七人の仲間が、大魔王を倒し、世界を救う』ですか？」
「そう、それ！ ……その、王子っていうのが、ぼくでしょ？ で、仲間っていうのが、ブルーと……」
『ぼく？』
マッサの足元を、たったたったと歩いていたブルーが、ひょいと顔を上げた。
「ああ、うん、ごめん、君を呼んだんじゃないんだ。……えーと、ブルーと、それから、ガーベラ隊長、ディールさん、タータさん、フレイオさん。」
指折り数えて、マッサは、顔をしかめた。
「まだ、五人しか、仲間が集まってないよね。あと二人っていうのは、いつ、見つかるんだろう？」
実は、マッサは、《赤いオオカミ》隊の戦士たちと出会ったとき、
（もしかしたら、この人たちの中に、仲間になってくれる人がいるのかもしれない！）
と思っていた。
道案内のために、ついてきてくれませんか、とお願いしたのも、もしかしたら、仲間になりたい人が、
「俺が行きます！」
と言ってくれるかもしれない、と思ったからだった。
でも、残念ながら、《赤いオオカミ》隊の戦士たちの中には、七人の仲間に加わってくれる人はいなかった。
「えーと、この《二つ頭のヘビ》山脈を越えたら、次は《死の谷》を越えて……その次に《惑いの海》を越えたら、もう、大魔王の島に着いちゃうでしょ？ でも、《死の谷》とか《惑いの海》なんて、あんまり、人が住んでなさそうだし……もしも、あと二人の仲間が見つからないうちに、大魔王の島に着いちゃったりしたら、どうしよう？」
「王子と、七人の仲間」が大魔王を倒す、と、はっきり言われているということは、裏返せば、「王子と、五人の仲間」では、大魔王は倒せない、ってことだ。
もしも、そんなことになっちゃったら、どうしよう……？
心配するマッサに、ガーベラ隊長は、
「大丈夫です。」
と、マッサがびっくりするほど、自信のありそうな声で答えた。
「魔女たちの予言は、これまで、外れたことがない。あと二人の仲間は、旅の途中で、必ず見つかりますよ。」
「あっ……そう？ ……うん……そうだよね！ きっと、そうだっていう気がしてきた！」
マッサは、笑顔になってうなずいた。
よく考えたら、まだ《二つ頭のヘビ》山脈を越えることもできていないのに、そんな先のことまで考えて、暗くなっている場合じゃない。
それに「仲間」っていうのは、「親友」と同じようなものなんだから、無理をして、そのへんから見つけようとしたり、無理やり、なってもらおうとしたりするのは、変だ。
きっと、隊長の言うとおり、あと二人の仲間は、ここからの旅のどこかで、自然に見つかるんだろう。
今は、予言を信じて、進んでいくしかない！
マッサが、そんなふうに、決意を新たにしたときだ。
「あっ、川が、見えてきましたよ！」
道の先のほうをうかがっていたタータさんが、そう叫んだ。
みんなは、石がごろごろしている道をくだり、涼しい水音をたてて流れる川へと近づいていった。
すぐそばまで降りてみると、川の幅は、車が二台すれ違って走れる道路くらいあった。
水の流れは、かなり激しい。
突き出た岩にぶつかって、あちこちで白いしぶきを上げたり、渦をまいたりしている。
「確か、川に着いたら、橋を渡るんじゃなかった？」
マッサが言うと、ディールが、
「おっ……橋ってのは、まさか、あれのことじゃねえのか！？」
と、川の、少し下流のほうを指さした。
「ええーっ……！？」
と、マッサが言って、
「何てことだ。」
と、ガーベラ隊長が呟き、
「おや、おや、まあ！」
とタータさんが叫び、
「勘弁してくれよ。」
とディールが言い、
「やれやれ。」
とフレイオが言った。
そして最後に、ブルーが、
『はし、ない！』
と言った。
その通り。
そこにかかっているはずの、古い木の橋は、流れの中に突っ立った何本かの杭を残して、完全に壊れ、崩れて、流されてしまっていた！
