読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第２章

マッサ、探検に出発する

「きみの名前は、ブルー！　すっごくきれいな、青い目をしてるから、ブルーだ！」

『ブルー？』

「そうだよ。」

『ぼく？』

「そうだよ。」

『ぼくのなまえ、ブルー？』

「そうだよ。」

『ホッホホホーゥ！』

　白い生き物――ブルーは、急に元気に叫んでとびあがると、マッサのまわりを、ぐるぐる走り回り始めた。

『ブルー、ブルー、ブルー！』

「そう、そう。」

　マッサは、喜んでもらえてよかった、とホッとした。

　ホッとしたら、急に、おなかがすいてきた。

「……あっ、しまった！」

　マッサは、忘れ物をしてきたことを思い出した。

　さっき、「あかずの間」でブルーにりんごをあげようとしたとき、そのりんごを、床に置いて、そのまま、置きっぱなしにしてきてしまったんだ。

「まあ、いいか。もう一個あるし。」

　マッサは、リュックサックをおろすと、ふたつのりんごのうちの、ふたつめを出した。

「ブルーも、いっしょに食べようよ。ほら、りんごだよ。」

『りんご！　おいしいの？』

「おいしいよ。ほら。」

　ほうちょうもまな板もないから、マッサは、りんごの皮をシャツでよくこすって、そのまま、がぶっと丸かじりした。

　ブルーが、じっと見ているので、マッサは、歯で、大きなかけらをガリッとかじりとって、はい、とブルーに渡した。

　ブルーは、ちっちゃな白い両手でりんごのかけらをつかみ、最初は、ちょっとあやしそうな顔をして、フンフンとにおいをかいでいた。

　それから、そーっと、口をあけて、思い切ったように、りんごに噛みついた。

　シャリッ！　……もぐもぐ、もぐもぐ……

　しばらく、あやしそうな顔のままで、りんごを噛んでいたブルーの顔が、急に、ぱっと輝いて、ものすごくおいしい顔になった。

『ウフフフーン……』

　ブルーは、鼻で満足そうな音をたてると、

『りんご！』

　と、マッサのほうに手を出してきた。

「うん、いいよ、二人で、半分こして食べよう！」

　マッサはうれしくなって、りんごを歯で割って、半分くらいをブルーにあげた。

　ブルーは、シャリシャリシャリ……もぐもぐもぐ……とりんごを食べては、飲みこむときに、かならず、

『ウフフフーン……』

　と、ものすごくおいしい顔をした。

　りんごを食べおわると、マッサは、ブルーに質問をしてみた。

「ねえ、ブルー。この森には、きみのほかに、だれか、すんでる？」

『だれかって、なに？　おいしいの？』

「ちがうよ。だれかは、たべるものじゃないよ。……この森に、すんでるのは、きみだけなのかい？」

『ぼくだよ！』

「きみのほかには、だれもいないの？」

『だれもいないって、なに？　おいしいの？』

　マッサは、また、ずっこけそうになった。

　これ以上、ことばで質問しても、話が前に進まなさそうだったので、マッサは、自分の目で確かめてみることにした。

「よし、これから、この森の中を、たんけんしてみよう！」

『たんけんって、なに？　おいしいの！？』

　たんけんに出発する前に、マッサは、もとの世界に戻るための穴がある木に、しるしをつけておくことにした。

　たくさんの木が生えている、この森の中で、この木を見失ってしまったら、たいへんなことになるからだ。

「どうしようかなあ。」

　マッサはしばらく考えてから、

「そうだ！」

　と、おもいついて、そばに落ちていた石を拾った。

　その石のとがったところで、木の幹を、がりがり、がりがりと引っかいて、木の幹に、ぐるっと、目印の線をかいた。

　下で、ガリガリ、ガリガリ音がするなあ、と思ってみると、足元で、ブルーが、いっしょうけんめい木の根っこをかじっていた。

　マッサのお手伝いをして、木に印をつけているつもりみたいだった。

「ありがとう、ブルー。さあ、出発しよう！」

『しゅっぱつって、おいしいの！？』

　ブルーは、やっぱり、よくわかっていなかったけど、マッサは、もう、気にせずに、元気よく歩き出した。

　すると、ブルーは、ぴょーんと飛んで、マッサの肩の上に登ってきた。

「いたたたた！」

　ブルーのちっちゃな手と足の指には、意外とするどい爪が生えていた。

　その爪が、服にささって、肩に食い込んで、ものすごく痛い。

「いたい、いたい！　ブルー、肩に乗るのは、やめてよ。……そうだ、リュックサックの上にのるといい。」

『リュックサックってなに？　おいしいの？』

「ぼくの背中の、ほら、これだよ。これの上に乗っててくれたら、ぼくも痛くないから。」

　マッサが背中のリュックサックをゆびさすと、ブルーは、すなおにその上に移動した。

　これで、マッサもいたくないし、ブルーも楽だし、ちょうどいい。

　マッサは、ときどき振り返って、もともと出てきた木から、まっすぐ進んでいることをたしかめながら、どんどん、森の中を進んでいった。

　右や左に曲がらないのは、道が分からなくなって、森の中で迷ったら困るからだ。

　とにかく、まっすぐ進んでおけば、帰りたくなったときに、また、まっすぐ歩けば、もとの木まで、戻ることができる。

　それだけじゃなく、マッサは、ときどき、手の届くところに生えている木の枝を、ポキンと折った。

　べつに、いたずらをしているわけじゃない。

　この、折れた枝が、目印になって、帰るときに、本当に正しいコースを歩いているか、分かるようにするためだ。

　マッサは、こういうことを、ぜんぶ、図書館で借りたおはなしの本で勉強した。

　おはなしの登場人物たちがしていたことを、マッサは、ぜんぶ頭に入れているから、こういうときには、どうすればいいか、すぐに分かるのだ。

「おはなしは、それくらい、すごいし、勉強になるし、だいじなんだ。だから、おじいちゃんも、おはなしに、文句なんか言わなかったらいいのに。」

　思わず、そんなふうにひとりごとを言ったマッサは、ふと、おかしいな、と思った。

　自分の家の「あかずの間」に、こんなすきまがあって、こんなふうに、不思議な世界とつながっているってことを、おじいちゃんが、知らなかった、なんてことが、あるだろうか。

　そうだ、それに、あの王様用みたいないすや、宝箱。

　ああいう、すごいものが、あの部屋にたくさんあることを、おじいちゃんが知らなかったはずはない。

　だって、おじいちゃんは、「あかずの間」の鍵を持っていたんだから、きっと、中をあけてみたことだってあるはずだ。

　それなのに、どうしておじいちゃんは、

「どうせ、中は、ただの物置きだ。中のものも、古くて、ぼろぼろになっとる。」

　なんて、嘘をついたんだろう？