読みきかせのための冒険物語 『マッサのおはなし』

第１６章

マッサたち、お願いする

　みんなが丘の上の茂みに伏せて、どきどきしながら見守っているあいだに、タータさんは、草の多いところを選びながら、肘と膝を使って、びっくりするくらいの速さでするすると地面を這い、煙突から煙が出ている家に近づいていった。

「あいつ、なんで、あんなに速えんだ……」

「やはり、腕が四本あると、茂みを這って移動するにも便利なのだな。」

　ディールとガーベラ隊長が、そんなことを言い合っているあいだに、タータさんはあっという間に目的の家のそばまでたどり着き、扉に耳を当てて中の音を聞いたり、小さな窓から、家の中をのぞいたりした。

　偵察が終わると、タータさんは、また茂みの中をするする這いながら、マッサたちのところまで、すばやく戻ってきた。

「タータさん、どうだった！？」

　勢い込んで、マッサがきくと、タータさんは、

「家の中に、おじいさんと、おばあさんがいました。優しそうな人たちでしたよ。」

　と教えてくれた。

　ふむ、と、ガーベラ隊長がうなずいた。

「では、大魔王の手下でありそうな感じは、しなかったのだな。」

「ええ、全然！」

「どこかに、大魔王の手下が隠れていそうな様子は？」

「それも、なかったですねえ。」

「……では、みんなで行ってみましょうか。」

　隊長が言って、マッサたちは、みんなで丘を下り、その家に近づいていった。

　扉の前まで来ると、みんなは、立ち止まって、互いに顔を見合わせた。

　どうやら、みんな、だいたい同じことを考えているみたいだ。

　ふつうに暮らしているおじいさんやおばあさんが、急に、コンコン！　と家の扉をノックされて、ギーッと開けてみたら、いきなり、剣や槍を持った集団が立っていた――

　ということになったら、おじいさんやおばあさんは、腰をぬかしちゃうかもしれないし、心臓がドキーン！　となって、倒れちゃうかもしれない。

　ノックをして、扉を開けてもらう役を、誰がするのが、一番いいだろう？

　ディール……は、槍を持ってるし、体がごついし、顔も怖いし。

　ガーベラ隊長……も、槍を持ってるけど、女の人だから、ディールよりは、いいかもしれない。でも、顔つきや目つきがきりっとしていて、知らない人からしたら、やっぱり、ちょっと怖いかもしれない。

　タータさん……は、にこにこしてるし、優しそうだけど、腕が四本あるから、何も知らない人がいきなり見たら、それだけで、びっくりしちゃうだろうし。

　フレイオ……は、体も顔も、目もきらきら光っているから、やっぱり、相手がびっくりしちゃうだろうし、それを隠すために黒いフードをかぶったら、今度は、完全に、怪しいやつみたいになってしまって、余計に怖い。

　と、なると――？

「ぼく、行こうか？」

　マッサがそう言うと、

「いや、しかし、王子が先頭というのは……」

　警戒を忘れない隊長が、難しい顔をした。

　すると、

『ぼく、いく！』

　そう言って、マッサのリュックサックの上から、ぴょーんと飛び降りたのは、もちろんブルーだ。

「えっ……大丈夫？」

『うん！』

　ブルーは言って、ぶわっ！　と全身の毛をふくらませ、むんっ！　と力こぶのポーズをして、シャーッ！　と歯をむき出した。

『だいまおう、でてきたら、ぼく、やっつける！』

「さすがに、大魔王は出てこねえと思うけどな……」

　ブルーの様子を見ていたディールが、呆れて呟いた。

「ちがう、ちがう！」

　マッサは、ブルーの前にしゃがみ込んで、教えてあげた。

「ブルー、やっつけるんじゃなくて、こんにちは！　って言うんだよ。とんとん、って扉を叩いてから、こんにちは！　って言うんだ。できる？」

『できる！』

　ブルーは、自信満々にそう言うと、ふくらませていた毛を、しゅん！　と元に戻して、たったったっと、扉に近づいていった。

　そして、ちっちゃな手で、とんとんとん！　と扉を叩いて、

『こんにちは、こんにちは！』

　と言った。

『こんにちは、こんにちは！　おいしいもの、ある？』

「……何を、きいてんだよ。」

　少し緊張しながら身構えていたディールが、がくっと、こけそうになった。

　マッサたちも、同じ気持ちだ。

　と、そこへ、

「どなたですか。」

　と、家の中から、ものすごく警戒している感じの、おじいさんの声がした。

『どなた？　なに？　ぼく？　ブループルルプシュプルー！』

「いや、いきなり名前だけ言っても、分からねえだろ！」

　さっきより、もっとずっこけそうになりながら、ディールが言った。

「我々は、旅の者です。」

　けっきょく、少し離れたところから、みんなを代表して、ガーベラ隊長が言った。

「突然おしかけて、図々しいお願いかとは思いますが……もし、よろしければ、こちらで、少し休ませてはいただけないでしょうか？　なにぶん、こちらには、小さい子供や、小さい生き物もおりまして。」

『ちいさいいきもの？　ちいさいいきものって、だれ？』

「そりゃ、おまえだろっ！」

　ブルーとディールが、ひそひそ、言い合っている。

　マッサは、ガーベラ隊長にいきなり「小さい子供」扱いされて、ちょっとびっくりしたけど、すぐに、

（これは、ぼくが王子だということが、ばれないためのお芝居だな。）

　と気が付いたので、何も言わず、黙っていた。

「小さい子……？」

　と、扉の内側から、ちょっと悩むような、ひとりごとのような声が聞こえて、しばらく経ってから、ギイッ……と、ほんの少しだけ、扉が開いた。

　その、細いすきまから、おじいさんの顔が、用心深そうに、こっちをのぞいた。

「こんにちは！」

　マッサは、いそいで、自分が一番にあいさつをした。

　小さい生き物のブルーが、いきなり喋りだしたら、おじいさんがびっくりすると思ったからだ。

「ぼくたち、旅の途中なんです。ぼくは、マッサ。この生き物が、ブルー。それで、こっちが、ガーベラ隊長、ディールさん、タータさん、フレイオさんです。」

「隊長じゃと……？」

「ああ、ええと、ガーベラ隊長とディールさんは、ここからずっと遠い、ロックウォール砦っていうところの騎士団の人で……だから、こんなふうに、槍を持ってるんです。でも、怖くないですよ。絶対、暴れたりしませんから、大丈夫です！」

「当たり前だろうがっ！？」

　ディールが、思わずそう叫んでから、すぐに、あっと思ったのか、できるだけまじめそうな顔をして、できるだけまじめそうに、まっすぐ立った。

　おじいさんは、しばらくのあいだ、扉のすきまから、じろじろとマッサたちを観察していたけど、やがて、

「……いいじゃろう。入りなされ。」

　と言って、扉を開けてくれたのだった。