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現在・栞編

再び平成23年春

祖父の33回忌法要を終えた私（栞）は凛子伯母さんに思い出の古いアルバムを借りた。

「どうしても見せたい人がいる。大事にするから。」

と言うと伯母は何も聞かず、そっと貸してくれた。

私はどうしても、このアルバムを前沢尊（たける）に見せなければという気持ちになった。

桜子伯母さんの恋人が尊によく似ていたのもその理由だが、不思議と誰かに背中を押されている気がした。

私は主人の帰りが遅くなる日、尊の携帯に電話をした。すごく勇気をだして・・・

「もしもし、前沢くん?」

「美月・・・さん?」

「うん。今電話して大丈夫?」

「ああべつにいいけど。」

「あのさ、前沢くんにどうしても見せたいものがあるの。」

「何?」

「まあそれはまだ言えない。」

「ふ〜ん。」

「いつか会える？」

「ああ、今週土曜日とか休みだけど。」

旦那は仕事だ。子供たちは実家に預けよう。

悪知恵が働く。

「わかった。土曜日ね。

こないだの喫茶店でどう?」

「あそこは会社に近いから・・・。うち、来る?」

「うちって、奥さん・・・」

「ああ、一人でアパート借りてるから」

「え?」

「まあいきさつは今度。」

と、いうことで約束の土曜日、私は尊のアパートの前にいた。ドキドキして玄関のベルをならす。

尊が出てきた。

「おっす。まあ入って。」

「おじゃまします。」

初めて入る尊の部屋は綺麗に片付けられていた。

昔から綺麗好きではあったが・・・

部屋には生活できる最小限のものしかなかった。

その中に高校の野球部の集合写真や尊の子供と思われる男の子の写真が飾ってあった。

「かわいい。」

「四歳になるんだ。結婚して六年目でやっと授かった子供。」

「奥さんと子供さんは? 」

「今むこうの実家にいるよ。・・・子供が生まれてからむこうの両親と同居したけど、オレがこんな性格だろ・・・。働いてた会社がこっちに新しく支店だすから志願して単身赴任なんだ。嫁は実家から出る気なさそうだしね。」

なんだか切実な話・・・。

高校生の頃の尊はそんな家庭のごたごたとは全く無縁で真っすぐ前を向いて野球をがんばっていた。

そんな尊が好きだった。

これが大人になるってことなんだろうか・・。

「まあ、オレの話はいいよ。で見せたいものって?」

私は何だかいまさらながら少し恥ずかしくなった。

私は『沢村学思』ってひとが尊によくにているから感動したけど彼の反応が「ふうん」だったらと思うとそのアルバムを見せる勇気がなくなった。

「やっぱいい。」

「えっ?」

「前沢くんさあ、夕ごはんとかどうしてるの?」

「何か適当に済ましてるけど。ラーメン食いに行ったりコンビニだったり・・。たまに親が実家に来いって呼ばれるけど兄貴の家族もいて何かな・・・子供のこと思い出すし。」

「奥さん、こっちに来ないの?」

「一度、引っ越しのときに来たよ。向こうの親も一緒に。あいつも仕事してるしね。」

「そう・・・。ねぇ、私ご飯作って帰ろうか?」

「いいよ。一人で食べるのも虚しいし。」

「でもそんなコンビニとか外食ばっかりじゃ偏っちゃうよ。」

「・・じゃあお願い。」

「何が食べたい?」

「なんでも。あまりたくさんは作らないでね。食べきれないし。」

尊の部屋の冷蔵庫にはビールとかおつまみとかその程度のものしかなかった。

「う〜ん。何か材料買って来るね。」

「ごめんね。・・ねぇ、見せたかったものってこれ?」

尊は私の持ってきたバックの中のアルバムを指差した。

「え、あ、うん。買い物行ってる間見てもいいよ。」

「わかった。ずいぶん古いね。」

彼はそれを手にとった。

私はそれを尻目に彼の部屋を出た。

買い物をしながら

私は何をしているんだろう・・・

と少し憂鬱になった。

奥さんのいる元カレの夕食を作る、私。

罪悪感。

あの頃に戻った気がして、自分の気持ちを抑えられなかった。

バカな私。

一人分の夕食の材料なんて買ったことのない私は結局、いつもと同じ量の買い物をして、尊の部屋に戻ることになった。

私が一緒に食べてあげられるといいのに・・・。

でも尊はそんなことなんて望んでいないだろう。

ただ尊に会えただけでいい。これ以上深入りはしない。

そんな勇気もないし。

彼の部屋はドアが開いていた。

奥さん来てたらどうしよう・・・。

帰ろうかと思った。

買い物袋のガサガサいう音に気づいて尊がドアを開けた。

「おかえり。何で入らないの?」

「え? 奥さん来てるんじゃないかと。」

尊はフッと笑った。

その笑顔はあの頃のままだ。

「ずいぶん大量に買ったね。」

「つい、いつものくせで・・」

「何作ってくれるの?」

「そうねえ、まあそのうち言うよ。」

私はキッチンに立って野菜を刻み始めた。

「ねぇ、前沢くん、アルバムみた?」

「見たよ。美月さんがいたね。」

尊はベッドに寝転んで答えた。

「でしょう！似てたよね。」

「オレもいた。」

彼のその言葉に私は手を止めた。

「前沢くん、沢村さんって親戚いる?」

「オレの母親の旧姓が『沢村』だよ。」

「じゃあ、『学思』って名前のひと・・」

「あの写真、オレ、昔見たことあるよ。じいちゃんの葬式のとき。」

私はアルバムを開いた。

「なんで美月さんが持ってるの?」

「じゃあ、この人は・・・」

「沢村学思ならオレのじいちゃん。訳判らなくてさ、なんで持ってるの?」

私は次の言葉がなかった。

背筋が凍るほど寒くなった。

私は彼に桜子伯母さんと沢村学思さんの話をした。

「じいちゃんは九州の生まれだと思っていたよ。まさかオレの育った町で生まれたなんて・・。じいちゃんは自分の故郷を隠したい訳でもあったのかな?」

尊の母親は北九州の生まれで会社の同僚の尊の父と職場結婚した。でも、尊の父は間もなく転勤になり、わが町に来た。

これも運命なのか・・・。学思さんはなぜか故郷に足を踏み入れることはなかったという。