学園物語『銀杏』

７９、図書館でお勉強

なんだかんだで中間テストもあまり良くなかった七緒は、今回こそ真面目に勉強しようと、町の図書館にやってきた。

最近ようやく、商店街への道を覚え、その少し先に図書館を発見していたので、機会があれば行くつもりでいたのだ。読書好きの七緒は、それが純粋に勉強するためになるとは思っていなかったが、寮にいると誘惑と邪魔が多すぎる。

「問題は数学ⅠＡと英語Ⅰと……家庭科と保健体育とＯＣ……」

英語と数学はもともと苦手科目なので、まあ予想の範囲内だ。問題は、中間考査では実施されないため範囲の広い、主要科目以外の科目。中でもＯＣ（オーラルコミュニケーション）は、英語でのコミュニケーションを主とした授業で、会話らしい言い回しや、英語Ⅰとは範囲の違う単語や文法が出てくる。リスニングはもう捨て（・・）だ。

「あーやだ勉強やだ何の意味があるの……」

この言葉は、中学での始めての定期テストから、毎回吐いている気がする。

まず最初に、と英語の教科書とノートを広げた時点で、眩暈がして机に突っ伏した。

そのとき、背後から遠慮勝ちに声をかけられた。

「戸塚くん……？」

振り返ると、私服姿のクラスメイト、武本優子が、恐る恐るこちらを見ていた。

「わっ、優子ちゃん。ええ、優子ちゃんも勉強？」

七緒が立ちあがるとほっとしたのか、優子は頷いた。彼女の重そうな手提げカバンには、七緒の持ってきた物と同じ教科書が入っている。

「偶然だね。よく来るの？」

「うん、家が近い、から。戸塚くんも？」

「おれ寮だから」

「ああ、言ってたね……」

訪れた沈黙に、七緒がむずむずする。

下手に女から男になったせいで菜々子であった頃に持っていた、妙に紳士的な「男の子」のイメージが、彼を時たま積極的な男にするのだ。

「ねえ、良ければ一緒に勉強しようよ」

「ん？ ここって過去形？」

「だってホラ、昨日の夜って」

「ラストイブニング……あっ、そっか」

一緒に勉強をしないか、と言われて、優子は困った。断るのも気が引けるけれど、彼女はあまり男子に耐性がない。兄はいるが、年が離れているせいで、あまり参考にはならない。

七緒は一応、今までで一番仲の良い……というか、一番よく話す男子であった。しかし、こうして休日に図書館で、向かい合わせで座っていると、なんだかむずがゆいし落ち着かない。

何を話せば、なんて思いもしたが、真面目に勉強しだしたので安心した。

「優子ちゃん英語得意なんだね」

「うーん、苦手…って程では、ないかも……」

「なんかコツある？」

彼は英語が苦手なようで、30分もテキストをやるとすぐに机に突っ伏した。

「いや、私も得意ではないんだって。私はね、教科書丸覚えしてる」

「丸覚えっ！？」

大声をだした七緒に、慌てて唇に指を当ててみせる。この自習室は二人以外に利用者は居ないが、図書館内だということを忘れてはいけない。

七緒も辺りを見回してから、優子に両手を合わせてみせた。

「ごめん、びっくりして」

「ううん、言い方が悪かったね。あのね、丸覚えって、隅から隅までじゃないの。章ごとに、毎回三個くらい例文あるじゃない？ あれを丸々覚えるの。そうすると動詞とかを同じ場所に当て嵌めるだけだし、運が良ければ例文まんまでるから」

「おおー、そうか……でも例文も結構な量あるよね？」

「そこは気合いかなぁ……」

「気合いかぁ……あるかなぁ」

なんだかおかしくて、二人して肩を震わせる。

とても彼に親切にしたい気持ちになって、優子は提案した。

「……あのね、私、ルーズリーフに覚える単語と例文まとめてあるんだけど、よければコピーする？」

「えっ？ ……いいの？」

もちろんそうさせて貰えれば、覚える単語のピックアップすら終わってない七緒は大いに助かる。けれど、人がコツコツ、真面目にやってきたものを、コピーして使わせてもらうのはどうだろうかと。根が真面目な七緒はそう思うのだ。

同じく真面目な優子は、そんな考えはお見通しのようで、いいのいいのと笑った。

「こういうの、最初から頼りにされると、ちょっとやだなって思うけど、戸塚くんみたいに言ってくれる人なら、いい」

七緒は少し赤くなった。理由はわからないけれど、照れ臭い。誉められた、からだろうか。

赤面するクラスメイトをみて、優子も頬を染めた。よく考えると、ちょっと恥ずかしいことを言った。

あなたならいいよ、なんて。

―――なんか変に特別に聞こえる、なにこれ。

優子が俯いていると、七緒は「じゃあ」と声をあげた。

「コピーさせてもらってもいい？ うーん、お礼になんか奢るよ」

「えっ、いいよ！」

勢いよく遠慮してしまったのを後悔して、優子は慌てて付け足す。

「あ、えっと、私、化学わかんないところ多くて。教えてもらっていい？」

七緒もほっとしたように表情を緩めた。

「あ、うん、新しいとこの範囲はわかる。前回はダメダメだったんだけど」

ラファエルに教えてもらっても、結局理解出来なかった。今回その範囲が出ないわけではないが、新しく習ったところが七割だ。化学や数学は、単元によって解るところと解らないところの差が大きい。

「じゃあ英語一段落したら、化学やろう」

「よし、あともうひとふんばりだ」

揃った二人ともが真面目であれば、当然のように勉強ははかどる。二人とも、今日やろうと思っていた範囲よりも、少し多く進めることができた。

四時をまわった頃、七緒のケータイが震えた。

「あ、おれ時間だ」

バイブレーションアラームをかけていたのだ。帰って夕飯作りを手伝わなければならないし、帰り道におつかいにも寄らなければならない。

いい天気だったせいか、途中ちらほら人が来るだけで、自習室は今も二人だけだった。

残ってやってもこれ以上一人では進みそうにないな、と思った優子は、七緒と一緒に図書館をでた。

「暑ぅ……溶けちゃう……」

途端に襲い狂う西陽に、七緒は顔を覆う。一方優子は、掌で目を守りながらも、夕焼けをじっとみて、指差した。

「戸塚くん、飛行機雲、ふたつも」

「えっ、本当？ ……わあ」

赤い空に、二本の白いすじ。ちょうど、学校がある方向でそれらは交差していた。

「綺麗……」

「……でもやっぱり、暑いね」

子供っぽいことを口走ってしまった、と思った優子は、控えめに笑った。けれど七緒の横顔は、キラキラ輝いて嬉しそうだ。

「そうだねー、でも最近雨か曇りだったから、久しぶりに晴れると気持ちいいね。…暑いんだけどさ」

振り返った七緒と、目があって怯む。

―――あれ、なんだろう、なに、これ

夕陽に照らされた七緒にじっと見つめられて、固まる。目が離せなかった。

何秒もしないうちに、少年はへにゃりと笑った。

「優子ちゃんのワンピース、オレンジ色になってる」

久しぶりの晴れの日に、彼女はお気に入りの白いワンピースを着た。それが、夕陽のせいでオレンジに染まっているのだ。

頬が、熱くなった。

「じゃーね！ 気を付けて帰ってねー」

手を振って小さくなって行く少年に機械的に手を振り返しながら、少女は呟いた。

「……あつい、なあ」