学園物語『銀杏』

７３、優しい謀略

目の前に立つ葵の、優しい顔を見て、雪弥は泣きそうになった。

「今から俺の部屋に来い」

「わあどんな誘い文句ですかアオさんったら」

茶化す雪弥の頭を撫でると、途端に不貞腐れたような顔になった。

「……もう、いいですってば。なんすか、なんでみんな、オレとナナをどうにかさせようとすんの」

「お前ら、割と良いコンビなんだもん。仲直りして欲しいんだ、みんな」

「みんな、」

なんて。そんなのうそだ、と駄々をこねる。

雪弥は、葵に対してだけ、おふざけじゃない、本物の甘えを見せる時がある。

そういうのは恋人にすればいいのに、と言ったとき、「なんで？」と問われた。

「恋人は恋人だよ。やることはやるし一緒にいて楽しいけど、アオさんじゃないじゃん」

ものすごく当たり前のように言われて、ものすごく困惑した。

うん、そりゃあ、俺じゃないよ。でもなんか、なんかが違くねえかなぁ、と思いつつも、変な方向に話が行きそうで、その時は「へー」とやる気のない返事をした。

その後、長い時間をかけて話しあう機会があって、そこから少し関係も変わったのだが、未だに、自分の他に甘えられるひとがいないようなのだ。

「みんなだよ。なあ、銀杏のみんながみんな、お前のこと好きとは言わないけど、お前とナナのやり取りはみんな好きだよ」

すげえ笑えるし、「ああまたやってる」って、銀杏に帰ってきたなって思うんだ。例えば、お前とテツの口喧嘩みたいのもそうだし、ナナとナオなんてそれこそ癒しで、ほらお前とナオだって馬鹿やってるだろ。そうだな後は騒がしいけど東條と福井だろ、智と光流だろ。うるさいしめんどくさいし、でも笑えるし、なんか可愛いんだよ。また笑かして欲しいんだよ。バカみたいな些細なことで、喧嘩長引かせて欲しくないんだ。

長々と説明したが、どうやら雪弥は半分も聞いていない。何故か最後の「バカ」のくだりは耳に残っていたらしく、抗議の声をあげる。

「バカみたいって、」

「ああ、お前も、ナナもバカだよ」

これ以上続けても埒があかないと思ったのか、葵は食い気味に雪弥を止めると「とにかく俺の部屋に来い。ちょっとしたら俺もいくから、先に入ってていいぞ」と言い残して、部屋を出て行った。

「（……アオさんの、ばか）」

葵にそんなふうに言われたら、雪弥には従うしか選択肢がない。それをわかっているから、葵はめったにあんな真剣な命令口調にはならないのだ。

けれど今、葵はそれをした。

「……わかってっけどさぁ、オレが悪いのなんて」

せめてもの抵抗としてそのまま寝転んでいたが、きっかり五分したら、立ち上がった。そして、雪弥は、重たい身体をひきずるようにして、葵の部屋に向かった。

「ふう……」

葵が、階段の前で息をついていると、ちょうど彰人が踊り場から上がってくるところだった。

丸い目が、労わるように細まって、けれど彰人は何も言わず、片手を軽く挙げそのまま通り過ぎる。

さすがに３年は、葵に対して「さすが」なんて言わない。藤枝あたりが冗談で「さすが銀杏のお父さん」なんていうこともあるが、空気を読まない彼でさえ、本気でそんなことは言わない。

３年、もしくはそれ以上、一緒に過ごしてきた仲間は、葵という人間を知っている。

しっかり者で、機転の利く、ただの男の子だと。

自分の限界をわかっているから、抱え込むことはないことも。

褒め言葉や大仰なねぎらいも必要としていないことも。

だから、こうして、自由に動かせてくれているのだ。

「（ありがたいよなぁ、こういう……仲間）」

家族や親友というには遠いかもしれない。寮生と括るには近過ぎる。だからきっと、葵と彼らは仲間なのだと思う。学校の友人とは違う、生活を共にした者同士の、絆。

それは同学年に限らない。葵と雪弥では少し話は違ってくるが、葵と七緒は、もうその関係になるのが見え始めている。七緒は純粋に尊敬してくれるし、葵も彼にシンパシーを感じている。だから、雪弥の様子を見ていて欲しいなんてことも言った。雪弥と七緒だって、仲間になれるハズなのだ。全ての寮生に均等に、その権利も機会も原因も、降りかかる。

誰と誰が仲良くするかしないかなんて、本人たちの勝手だ。けれど今回は、今後の生活に支障がでる。それ以上に、雪弥も七緒も、問題を解決したいと思っている。雪弥のちょっかいを一番上手く流して構ってやれるのは七緒だし、七緒の天然な言動にツッコむのは雪弥が一番上手い。２人は良い関係を築き始めていた。

つまりはお互い、喧嘩を続けてて良いことなんて、ひとつもないのだ。

コンコン、とノックする。４０５号室の扉が開いて、直哉が顔をだした。

「あれ？　どしたのアオさん、点呼ももう終わったよ？」

「入れてくれるか？」

質問には答えずに問いかける。部屋の前でぐずぐずしているところを雪弥に見られたら（雪弥の部屋も同じ階だ）面倒だ。

当然のように直哉は葵を招き入れ、ドアを閉めた。

「……ナナ」

「アオさん……どうしたんですか？」

振り向いた七緒の目は、赤かった。思い違いではなかった。さっき、彼はやっぱり泣いていたのだ。そして、泣かせたのは、葵自身だ。

しかし、表情は固いものの、いつも通りの気安さで首を傾げたので、気持ちは落ち着いているんだろう。

「ナナ、さっきはごめん。無神経な言い方した。ちょっとさ、俺の部屋で話さないか」

そういうと、七緒は困った顔になった。２人の中間に立つ直哉が、葵を見上げて言った。

「アオさん、オレも一緒で、ココじゃ駄目？　１対１じゃ話しにくくない？」

「ごめんナオ、俺はナナと２人で話したい。俺自身も話したいし、ナナの話もきちんと聞きたいんだ」

直哉に答える体をとりながらも、七緒から目は逸らさない。

彼には、真っ直ぐそう頼むしかなかった。雪弥だったら、真剣に「来い」と言えば来る。けれど七緒は雪弥ではないし、先輩という立場ではあっても、命令できる心境ではなかった。葵は先程、七緒の期待を裏切ったのだから。

「頼むよ、ナナ。話をしよう」

「……もうしたでしょう。さっき」

「それでも。もっときちんと」

恨めしげな七緒の瞳に負けるまいと、ことさらに強い視線で訴えかける。

七緒が目を逸らした瞬間、勝ったと思った。七緒は人の頼みを断れない性格だから、もともと勝ち戦だったが、それでもほっとした。

「……わかりました。行きます。……アオさんにそんなふうに見られて、断れるわけないじゃないですか……」

悔しそうに恨めしそうに言う七緒に、苦笑してみせる。確かに、それがわかっててやった自分は卑怯だ。

そうして、心配そうな直哉を置いて、２人は４０５号室を出た。

雪弥も葵も、一人部屋だった。

基本的に銀杏寮は同学年での２人部屋だが、学年が上がるにつれて、毎年何名か寮を去る。寮が満杯であることは滅多にないので、新入生が入っても部屋は余る。そのため、２人部屋の１人が出て行くこと、学年が上がる際に引っ越し権（余った部屋にどちらかが移動する権利だが、１年生にはなく、３年＞２年の優先順位もある）を使うことによって、１人部屋が誕生する。例外は、七緒がやってくるまでの直哉だ。新入生が奇数のときは、誰かが１人部屋になる。ちなみに、今の１年生は名前順で部屋を決めたが、２年と３年が入って来たときはくじ引きだった。毎回方法は、新入生に決めさせるのだ。

雪弥の場合は、ルームメイトが、２年になる時に一人暮らしを始めた。葵はもともと赤城と同室だったが、２年になる時に空き室が増えたので、赤城が隣に移動したのだ。彼らは２人して大柄なので、部屋が狭かったせいである。

しかし、雪弥は長時間１人きりでいるのが好きではない。友人も多く恋人も途切れないタイプで、しかも寮生であるので、１人でいる時間は本当に最小限だ。

そのため、雪弥は葵の部屋に入り浸ることが多かった。

まさに勝手知ったる、という遠慮のなさで、先輩の部屋に入る。

そして、定位置である２段ベッドの上に上ると、うつ伏せに寝て置いてあった毛布を頭まですっぽりかける。こうすると、身体に厚みのない彼は、一見いないように見えるのだ。毎回こうして驚かせようとしていたせいか、一年経った今では、葵はすっかり動じない人間になっていた。

もう、それは癖のようなものだった。だから、葵はわかっていたハズだ。雪弥が、そうして隠れることを。

ドアの向こうで話し声が聞こえて、雪弥はいっそうベッドにへばりついた。そのとき気がつくべきだったが、気がついたとしても、もうこの状況は変えられなかっただろう。

部屋の扉が開く音がして、雪弥は飛びだす準備をした。が、踏みとどまる。

「……ほら、入って」

「はい。……お邪魔します」

「そこのクッション使っていいよ。お座り―――ナナ」

アオさんめ、と思った。もう、出るに出られない。