学園物語『銀杏』

６０、被害者による二次災害

「…………というわけでさぁ、一組まで見に行かない？」

圭介曰わく、少し前に編入してきた女子が、ものすごく可愛いんだとか。

しかし、我が３組と、噂の女子のいる１組は、教室がかなり離れている。現に、ひと月前にやってきたその女生徒を、まだ一度も見ていないのだ。

「１組と３組（うち）じゃ、選択授業もかぶらないしさぁ」

「だからって、わざわざ増築棟まで見に行くのかよ…」

栄人はため息をつく。またアホらしい話題を持ちかけられたものだ。

ちなみに、中等部と高等部の校舎は、ふたつの「Ｌ」字型の建物を左右対象にして、繋いだ形である。

もとは「Ｈ」字型だったらしいが、東棟と西棟それぞれに増築したらしい。１組の教室は、東棟のそこにある。

「いいじゃんかぁ！　ハーフなんだってさ、その子。チェックしておかねばなるまい」

「１人で行けば」

「友達がいのねぇ奴だな、付き合えよ！」

「つーかお前、岬さんはどうしたの」

「岬さんは岬さん、木吉さんは木吉さん。ひとを比べるなんて最低だぞ、ハチ」

「このッ……どの口がそんなことを言えるのか…」

言い合いながら、２人は、何故だか物足りなさを感じていた。

「（そうだ、いつもならこの辺りで、ハチがナナに同意を求めるんだ）」

「（ナナが「行ってみようよ～」なんてノー天気に言うから、俺も付き合うことにして…）」

そう、それが、ここ１か月の間に出来た、ひとつのパターンだった。

しかし、今日は。

なんでだろう―――振り向けない。

「（なんでだ、なんか怖い…）」

「（背後から黒いオーラが…）」

圭介たちの進まない会話を不思議に思ったのか、それとも彼女も七緒のオーラを感じたのか。栄人の隣の茜が、身を乗り出して囁いた。

「何かあったの？　君らの後ろ」

ほとんど同時に、２人は肩をすくめた。朝からずっとこの調子なのだ。

「知んない。ていうかアレ、怒ってる…のか？」

「じゃね？　だって、目が笑ってねぇもんよ…」

「なぁに？」

猫なで声に、びくりと３人が身を震わせる。

七緒が、きょとんと首を傾げ、こちらを見ていた。笑顔で。

「なっ……ナナ…えーと、何か、あったのか？」

恐る恐る問いかける栄人に、七緒は笑顔のまま答える。

「なにもないけど？」

―――絶対うそだろ！

栄人と茜はそう思うも、しかし、つっこむことが出来ない。

最終手段だ、と、七緒の隣の席を見やる。

虎哲と目が合うが、さり気なく逸らされ、これは大事（おおごと）だ、と思った。

―――だって、水城のあんな困った顔、見たことねぇもん

そのとき、どこからともなく、明るすぎる電子音が鳴り響いて、一同びくりと肩を震わせた。

圭介が慌てた様子でケータイを取り出す。

「お前かよ。マナーにしとけよ、授業中鳴ったら没収だぜ」

「ていうか、着メロが一休さんって…」

茜の冷静な指摘に、栄人は「ああ」と声をあげた。

「どこかで聞いた音だと思った！　すきすきすきすきすきっ、すき…」

「いっ、きゅうさん……一休さーん」

歌ってから、栄人と茜は顔を見合わせた。

いつもならここで、七緒が「はーい。焦らない焦らない。一休み一休み……」なんてノって来るはずなのに……。

通じ合っている２人に、圭介が割り込む。突き出されたケータイを覗き込むと。

６／１１金１１：３６

送信者：渡辺直哉

件　名：Re:今日のナナ

本　文：銀杏の先輩と、ちょっと喧嘩してんの。

　　　　内容は言えないけど、マジ怒りだから気をつけて

「こ、れは……」

なんと反応したらいいのか。

「……圭介、お前、あいつのアドレス知ってたんだな」

「そこ！？　いやいや、ナナが喧嘩かよ、とか、しかも先輩とかよ、とか、色々あるでしょーに！　…………あ」

茜は口パクで「バカ」と言い、栄人は目を吊り上げた。虎哲まで、呆れた目で圭介を見ている。

「……ナオとメールしてんの？」

―――七緒さん、笑顔なのに何その声の低さァァァ

背中を冷や汗が伝うのを感じながら、圭介はひきつった顔で頷いた。ここは下手な嘘をつかない方がいいし、嘘をつけるほどの易しい状況ではない。

「……ごめん、先輩と喧嘩してるってのだけ聞いた。内容は知らないよー……ナナの様子がおかしいから、気になったんデス……」

七緒は、数秒間圭介を見つめ続けたかと思うと、長いため息をついた。

そうして向けられた表情は、少し固いものの、いつもの彼と変わらないように見えた。

「ごめん。態度に出すつもりはなかったんだけど……」

「超出てたけど」

栄人に突っ込まれて、ああやっぱり？　と七緒は苦笑した。

「ごめん。でも、大したことないから」

だから、この件についてはこれ以上突っ込むな。

暗にそう言っているように聞こえて、一同、顔を見合わせた。

―――大したこと、なんだ

「うわぁ……」

一方、圭介からのメールに返信した直哉は、改めて七緒の怒りっぷりにため息をついた。

どうした、と寄ってきた友人に、メールを見せる。圭介からの久しぶりのメールは、七緒の様子がおかしいと指摘し、理由を問いかけるものだった。

「あーあー……クラスの奴にもわかるほどって」

「ナナ、朝も明らかに表情固かったもんなぁ……」

七緒はいつもより早く寮を出ていたし、雪弥は雪弥でいつもより降りて来るのが遅かった。どちらもぴりぴりした空気を発していたので、昨晩の喧嘩のことは口にだせなかったのだ。

「トビさあ、ナナと仲良いじゃんかぁー。なんとかしてよう」

「銀杏じゃナナといっちゃん仲良いのお前じゃん。押し付けるなよ、ルームメイトだろお」

五十嵐（いがらし）飛丸（たかまる）は、中等部からの友人で、岩平と同室の寮生だ。

生まれつきらしい赤茶の髪に、ゆるいパーマをあてているので、薄茶色で天然パーマな雪弥と並ぶと兄弟のようだが、どうにも話題が合わないようで、あまり２人に接点はない。

逆に七緒とは、チャラい見かけに寄らず読書家なので、主に本の話題で気が合うようだった。読むジャンルが同じなのだ、と七緒が嬉しそうに言っていたのを思い出す。

しかし、彼が言うとおり、いくら仲が良いとはいってもルームメイトの直哉以上ではないのだ。

そう言われるのはとても誇らしいのだけれど、今回に限って、直哉は複雑な気分だった。

「だって、他の誰かなら仲裁に入るけどさあ、相手がゆーきゃん先輩なんだもんなあ」

面倒だなんだと言いつつも七緒は雪弥に懐いていたし、雪弥も七緒が気にいってる様子だった。直哉は、それを一番近くで知っていたし、なによりどちらとも仲がいいのだ。付き合いで言ってしまえば、中等部からだから、雪弥のが長い。

「ゆーきゃん先輩のセクハラ癖っていうかさー、ああいうスキンシップに慣れちゃってるからかなあ、先輩にそこまで怒ってるわけでもないし」

「まあなぁ、お前自身スキンシップ多いもんなあ」

「でもさすがに口はないなぁとも思うわけ。ていうか正直どっちかに味方するのが嫌なんだよ俺ーっ！」

「まあ仲良いからこそ喧嘩するっていうけど……ゆーきゃん先輩からは、もう絶対謝らないぜ？」

それはそうだろうなぁ、と直哉は頷く。雪弥がわざわざ謝るのなんて本当にめずらしかったのだ。大抵、相手が彼の性格を知っているので、仕方ないと呆れるだけだったから、彼が喧嘩していること自体、珍しい。しかし七緒はその珍しい謝罪を、撥ねのけたのだ。

「こじれるばかりだよなぁ……」

とりあえず様子見だよなあ、と肩を落とす直哉の横で、飛丸は「時間経てばなんとかなるっしょ」と苦笑いしていた。