学園物語『銀杏』

５４、変化

「ナナぁ、起きなってば」

―――ううん、いやだ、もうすこし寝かせて…

「戸塚、起きろよぉ…。先生めっちゃこっち見てるって」

―――…えっ……この声…榊くん？　なんでここにいるの？

「ナナ、ナナ…」

―――あ、この声も…美代ちゃん？　美代ちゃんじゃない？　わあっ、久しぶり！　どうして慌ててるの？

「ナナ………奈々子っ！」

「―――はいっ！」

勢いよく起き上がって、七緒はしばらく肩で息をしていた。

夢だ、と気がついて、ほっとする。

先程のシチュエーションは覚えがある。中学生のときの、数学の授業だ。居眠りをしていた奈々子は、席の近い友人たちに声をかけられていた。

眠りと現実の境目あたりで、彼らの声が薄ぼんやりと聞こえる感覚。奈々子はあの感覚が好きだった。

「（でも、確かあの時は、目を覚ましたら目の前に先生がいたんだっけ…だからこんなにドキドキしてるのかな）」

―――「七緒？　大丈夫か？」

ロウの声に、黒ウサギのぬいぐるみを振り向く。

大丈夫、と頷いたものの、動悸が止まらない。

「……なんだろ、そんなに怖い夢でもなかったんだけど…すごくドキドキする…」

―――「汗すごいぞ？」

「……今…３時か。まだ起きるには早いねぇ」

ため息をついて、着替えるか、と立ち上がりかけ―――心臓が跳ねあがった。

「（……っ、濡れてる？　寝汗…では、ない）」

七緒が青ざめたのがわかったのか、ロウが少年の姿になる。

触覚が戻って（ぬいぐるみのときは五感がないらしい）、シーツの湿り気に気がついたのか、七緒を見上げる。

「まさか…お前…おね」

「するかぁ！　高校生にもなっておねしょなんてするか！」

「シーッ。直哉が起きるぞ」

「うぐ……」

とりあえず、とばかりに枕元の眼鏡を引っ掴み、ベッドから降りた。

上布団をのかし、シーツを調べ直す。

「これはあれだな、多分「ムセイ」って奴だ」

あまりにロウが冷静に言うので、七緒は一瞬、なんのことかわからずにぽかんとした。

が、次の瞬間、かちりと漢字変換され、盛大に赤面する。

「むっ……え、ちょっと待って、保健の授業で…習った覚えがなくもないけど……わたしが？」

「お前以外いねーよ。まあ、男だからこういうこともあるわな」

目が慣れてきた暗闇の中で、ロウの赤い瞳がちらちらと光る。ろうそくみたいだ、と七緒は思った。そんなことを考えている余裕はないはずなのに、突然すぎて思考が停止しているのだ。

「―――大丈夫か？」

困惑したようなロウの声に、慌てて顔をあげる。

彼はきっと、「性転換する」と言った時点で、こういう事態があるということも、理解されていると思っているのだ。

―――わたし自身、理解した気になってた……でも、それでも、本当に体験するのとは、別だ

そう思った瞬間、鼻の奥がつうんとした―――これはヤバい。

シーツを引っ張って立ち上がり、歯を食いしばるような笑顔をロウに向ける。

「洗濯機、かけてくる。ほら、ロウ、ちょっとのいて」

「あ、ああ…ついて行こうか？」

「大丈夫…服も替えるからさ、ここにいてちょうだいよ」

そのとき、直哉が寝返りをうった。２人してびくりと飛び上がり、それぞれベッドの上段を見つめる。

起きる様子がないことを確認してから、七緒はシーツをひっつかんで、部屋を出た。

「（―――大丈夫、大丈夫、大丈夫）」

頭の中でその言葉を反芻しながら、階段を静かに降りる。

だってこれは、生理現象だ。女の子の月経みたいなものなのだ。

―――だから、

「だいじょうぶ……っわ！」

小さく声に出した瞬間、階段を踏み外した。

どた、と大きな音がしたが、こんな程度の音では、部活だなんだで疲れた男子高校生は起きやしない。

「……落ち着け、大丈夫だ…」

こんなときばかり、口から出る声の低さが気になる。

大きく深呼吸をして、立ち上がった。

尻もちをつくことで多少落ち着いた七緒の脳内は、とにかく自分のこの慌てっぷりを、ロウに気付かれないようにすることでいっぱいになった。

「（だって、わたしが傷ついてることをロウが知ったら、傷つく。何にも悪くないロウが、傷つく）」

どうして自分は、もっと自分の状態を理解しなかったのだろう。

もっと早くに、きちんと理解できていれば、こんなに取り乱すことはなかったのだ。

自分は、保健の教科書さえ、覗いてみようと思わなかった。

「（…みんなの下ネタをもっと聞いとけばよかったのかな……）」

ようやく１階まで辿り着いた七緒は、ふと、こんな夜中に洗濯機をかけてもいいものか、少し迷った。

１階には、食堂、赤城の部屋(１０２号室)と葵の部屋(１０３号室)と管理人室、そして、洗濯機のある浴場がある。

赤城と葵は部屋が離れているからいいとしても、風呂場の隣である管理人室には、おっかさんが寝ている。

「（……おっかさんの眠りが深い方でありますように）」

祈りながら、洗濯機をスタンバイする。

湿っているズボンと下着を脱いで―――着替えを持ってくるのを忘れたことに、気がついた。

「（どうしよう…今戻ってロウと顔合わせらんない…アオさんＴシャツだし、いいか。ミニワンピみたい

な格好はきついけど、誰もみてないし）」

スースーするが、部屋に戻るよりはマシだと思った。

それほどに、天使と顔を会わせたくなかったのだ。

ごうんごうん、と洗濯機の回る音を聞きながら、七緒は放心状態だった。

今、自分がしたことを考えたら、多分、いいや絶対自分は泣く。

だから、考えないことにしたのだ。

「（洗濯機、うるさいなあ。ここの洗濯機、古いからなあ。……乾燥機は新品なのになぁ）」

そんな、とりとめのない思考で、頭を埋める。

下着を手洗いするときに、ついでに顔も洗ったので、先程よりは何倍も落ち着いていた。

そして、意識的に感情を置いてけぼりにした。それが一番、良い方法だと思った。

―――だって、自分が傷ついてることを、忘れられる

そんなこんなで、ぼーっとしていた七緒は、着替え場のドアが開けられたことに気付かなかった。

「……ナナ？」

遠慮がちに名を呼ばれ、七緒は飛び上がった。

振り向いた少年は、やはり七緒だった。

寝苦しい、と思って目を覚ました賢治は、妙な物音に気がついて、部屋をでた。

「（何この音……あ、洗濯機、か？）」

廊下をうろうろしてから、音の正体に気付く。

風呂場のドアを開けると、なぜか脱衣所は電気がついていなかった。

洗濯機の音だけが、ごうんごうんと耳につく。

とりあえず他の者を起こさないよう、後ろ手にドアを閉め、静かに奥へ進んだ。

「（音うるせー。もう洗濯機替えたいな。予算下りるかな、まだ使えるって言われちゃうかな）」

ひょい、と覗き込むと、洗濯機の表示部分が、仄かに光っているのが見える。

そして、その明かりに、見知った横顔が照らされている。

「……ナナ？」

小声で呼び掛けると、少年は驚いたのか、可哀そうなほどに飛び上がって振り返った。

「おっ…………か、さん……」

やっぱりナナだ、と思いながら、脱衣所全体の電気を点ける―――そして、息をのんだ。

七緒は、Ｔシャツだけで、下は何も身につけていないように見えた。両手は不安げにシャツの裾を握りしめている。

何より、彼の表情が、怯えているような、泣きだしそうな、そんな風に見えた。

一瞬で状況を理解した賢治は、明るすぎる電灯を消し、洗面台についている、いくらか小さい電気を代わりに点けた。

「シーツ汚しちゃった？」

七緒が小さく頷くのが見え、賢治は気付かれない程度のため息をつく。

銀杏寮の管理人室を務めて、今年で５年になる。その間に、こういう場面に遭遇してしまうことも何度かあった。

「（気まずいんだよなぁ、しばらく…）」

しかし、皆のお兄さん役として、こういう場合の対応は相手を見極めなければならない。

にしたって、相手だってもう高校生だ。まさか初めてではあるまいし、ふざけた調子で軽く慰めれば、バツの悪そうだったり、恥ずかしそうだったり、多少自己嫌悪に陥った表情で、彼らはその場を切り抜けてくれた。

―――しかし、今回はそうもいかない。

なにせ、相手があの七緒である。下ネタがからっきしダメで、恋愛にも疎く、青年というよりは少年と表すにふさわしい―――あの七緒である。

彼がどうにか切り抜けてくれることを期待してはいけない。今回は自分が彼を切り抜けさせ（・・・・・・）なければならない。

「（声かけた後の反応から見て…これはかなり気にしてるぞ。全然目ぇ合わさん）」

どう声をかけるか逡巡してから、とりあえずいつものように軽いフォローを入れてみることにした。

「気にすんじゃないよ、生理現象なんだから。俺は誰にも言わないから安心して―――」

ぱた、と音がした。

思わず言葉を切って、まじまじと七緒を見つめる。

俯いた少年から、きらきら光を反射するものが落ちて、ぱたりぱたりと小さな音をたてていた。

洗濯機の音は相変わらずうるさいのに、滴が床で弾けるその音が、やけに耳元で聞こえる気がする。

賢治は、とある可能性に思い当って、顔を引き攣らせた。

―――まさか、まさかだけど……初めて、とか？

その まさか、である。