学園物語『銀杏』

５、名前

学校が決まったことで、なんだか現実味がでてきた気がした奈々子は、気合いを入れるべく叫んだ。

「倫葉学園！　よし、イメトレしとく」

「何を！？」

黒髪が鋭くツッコむ横で、金髪は微笑を浮かべ、華麗にスルーする。

つくづく、このふたりの天使はぴったりな組み合わせだな、と思った。

「（黒髪くんは熱いツッコミ担当、金髪ちゃんは冷静なボケって感じ）」

何もボケとツッコミに置き換えなくても、とも思ったが、お笑い好きなのでしょうがない。

金髪はパンフレットを受け取り、頷いた。

「わかりました、手配しておきます。では、私はこれで」

そう言って、窓を開け―――

「って、ちょちょちょちょちょ！！　え、え、どこ行くの、金髪ちゃん！」

慌てて奈々子が引き止めると、天使は二人して「あっ」という顔をした。

「ええと、言い忘れていました。あなたの担当天使は、こっちの彼です」

金髪が黒髪を指し、黒髪も自分を指した。

奈々子は、笑顔で固まる。

孝明に対しての唐突な行動や、命令口調、そして、文具の変わりようがブワッと頭の中を駆け抜けた。

「不満そうな顔してるな？」

黒髪がひきつった笑顔を向けてきたので、反射で首を横に振る。

「ソンナコトナイヨ！　金髪ちゃんのが趣味あうのになあとか全然思ってないヨ！」

「いきなりカタコトになってるけど！？　挙動不審になってるけど！！？」

「すみません…私にも同じように担当の人間がいるのです。彼は、一応私の後輩みたいなものなので、今まで付き添っていたのです」

天使にも先輩後輩はあるのだ…と、軽いカルチャーショックを受けている奈々子の横で、黒髪は「オレは頼んでねえだろ」とぶつぶつ言っていた。

「さて、部外者もいなくなったとこで」

「部外者なんて言ったらかわいそうだよ、金髪ちゃんが」

「今それどーでもいい！　とにかく、だ。オレがお前の担当だ、よろしくな」

手を差し出されて、一瞬躊躇してから、その白い手を握る。握手なんて、多分生まれて初めてした。

そういえば、と奈々子は思った。

「それで…」

「わたし、金髪ちゃんの名前も、君の名前も聞いてない」

「…オレたち下っ端に名前なんてねえよ」

「ふーん………………えっ！！？」

うっかり聞き流しそうになるくらい軽い口調だったが、奈々子は音がするほどの勢いで、黒髪を見る。

「えっ、えっ。意味分かんない。名前ないって何？」

困惑した顔でそう問われ、黒髪も困惑した。

「えっ？　そのままの意味だが？」

「名前がない！？　えーっ、じゃあ普段どうしてるの？　不便じゃない？」

「大天使ならともかく、普段名前を呼ばれるような生活じゃないんだ。文化の違いとでも思っておけよ」

「えーっ、えーっ。でもじゃあ、これからどうすんの？　わたし、ずっと「黒髪くん」って呼ぶの？　一生？」

「だからあ！」

ばん、と机を叩く。

きゃっと奈々子が声をあげたが、黒髪は気にせず詰め寄った。

「ちょっとお前先走るなよ！　あのな、今、それについて、話そうとしていたんだって！」

「はいっ」

慌てて敬礼する奈々子。黒髪は、噛みつくように言い放つ。

「オレの名前は、戸塚奈々子っ、お前に名づけて頂きます！」

「はいっ…………え？」

ああわかった、と思った。

―――黒髪くんは、圧倒的に言葉が足りない子なんだ

「…あ、間違った、お前はもう七緒か」

「…え、え、それは別にいいんだけどさ。名前つけるってどゆこと？　意味がわからん」

お互い、リズムの掴みにくい相手だなあと思いつつ、布団の上に座って、落ち着いて向き合う。

「整理しよう。まず、オレには名前がない。でも、これからお前のサポートとしてそばにいるから、名前がなくて不便なのはお前だ。だから、お前に名前をつけてもらう」

「……金髪ちゃんもそうなの？」

そう言われれば、二人は、先程も昨晩も、一度も相手を名前では呼ばなかった。

呼ばなかったのでなく、呼べなかったのだ。名前がないのだから。

「そうだ。あいつも、担当先の奴に名前をもらってる頃じゃないか」

「へえぇ……えっと、名前って、なんでもいいの？　日本名？」

頭に浮かんだのは「クロ」だったが、さすがに安直すぎて言えなかった。

黒髪は、なんでもいいよと溜息をつく。

「なんだろなー、わたしペットとか飼ったことないから、なんかに名前つけたことないんだよね」

「オレはペットと同列なのか」

「クーたん、アカメちゃん、天四朗……」

「待て待て待て待て待て待て！」

奈々子の口からでてきた名前の数々に、黒髪は身を固くした。

「クーたん！」と呼ばれて返事しなければならないのは辛い。辛すぎる。

「オレには拒否権ないって決まりだから！　出来るだけ変じゃない名前にしてくれ！」

「え、今のダメ？　天四朗って結構良いセンいってるとおもうんだけども」

「……ッ…いや、あのみっつの中では、それが一番無難か…？」

「不満そうだね」

「不満だが天使側に拒否権はない」

「はっきり言い過ぎだよ！」

奈々子は布団に突っ伏し、次の瞬間起き上がった。

「じゃあ天四朗からとって、ロウとか。ちょっと外国っぽくない？」

「……四朗よりはマシ、かなあ」

「じゃあ、それに決定！」

黒髪は、むにむにと口を動かす。

「ん？」

「…………」

赤い目が、奈々子の上辺りを泳いでいる。

「どうかした？　…ロウ？」

ぴくりと天使の肩が揺れて、奈々子は、ふと気がついた。

「…え、もしかして、照れてる？」

「照れるかッ！　なっ、名前っ、呼ばれたくらいでっ、照れるか！」

赤面して叫ぶ少年に―――奈々子は抱きつく。

「ぎえええっ、くっつくな！」

「可愛い可愛い死んじゃうもういっぱい呼んじゃう！　ローウー！　ロウちゃーん！」

「ちょっ、さ、触るな！　撫でるな！　あうッ、ぐは、くっ、くすぐるなあぁっ！」

「悶える姿可愛い！　ぎゅーっ！」

「お前ドＳだろ！　……っ、つか、きつい！　力、強い、って！」

苦しげな悲鳴をきいて、奈々子は黒髪を離した。途端に咳き込むのをみて、おろおろする。

「えっ、ごめん。うそ、そんなに？　わたし、そんな力…」

「お前、今、男だろ！」

あ、と奈々子は叫んだ。すっかり忘れていたのだ。

声もそんなに低い訳でないし、体の違いを体感するほど、まだ動いてない。

「……そ、か。そうだったね、わたし、男の子になったんだ」

「それを忘れられるお前に驚くわ…」

呆れられて、項垂れる。

―――その、残念なものをみるような目つき、やめてください

命名式をやろう、と黒髪は言った。

「オレは―――お前も、新しい名前があるってこと、自覚しなきゃなんねえ。それに、担当天使として、きちんと契りを交わさないと」

「いいけど。命名式なんて、わたし、やったことないよ？」

「オレもだよ。簡単なもんだ。お前が、オレの名を呼ぶ。オレが答える。オレが、お前の名を呼ぶ。お前が答える。それで、終わりだ」

ただそれだけか、と安心した。もっと仰々しいものを想像していたのだ。

「…契りっていうのは、アレ？　悪魔との契約的な？」

「よく天使のオレに対して悪魔の例えをするな、お前。契りっていうと、アレだな。夫婦間にあるような―――」

「え！？　まさか、キスとか、そ、そういうコトしなきゃいけないの！？」

「最後まで聞け！　そんなん強要するか！　―――…だから、夫婦間にあるようなものではなくて、お前の言う、何？　悪魔との契約？　みたいな…主従契約的な意味合いに近いな」

ほっ とはしたものの、「主従」という言葉に顔をしかめた。

「しゅじゅう、なら、もっとわたしに優しくしてくれてもいいんじゃない？」

「近いって言っただけだろ。オレの主は生まれたときから決まってる。いいから、名を呼べ」

基本的に命令口調だよね。ぶつぶつ言う奈々子の足を蹴って、黒髪は手を差し出した。

「痛いし。…え、何、また握手？」

「触れてないとだめなんだ」

奈々子が、黒髪の手を優しく握る。そうして、彼の赤い瞳を見つめて、名を呼んだ。

「―――ロウ。　…君は、今日から、ロウだよ」

天使は、あからさまには照れなかったが、不貞腐れたような表情で答える。

「…ああ。その名をもらおう」

今度は、彼の番だった。

「―――戸塚、七緒」

―――そうだ、わたしは、

天使がうろたえたような気がして、ようやく奈々子は気がついた。

赤い瞳に映る自分は、どうやら泣いているようなのだ。

―――わたしはもう、奈々子（わたし）じゃない

「……はい。おれ（・・）は、七緒。よろしくね、ロウ」

天使は、泣きながら笑う少年の手を、優しく、けれど強く、握り返した。

こうして、黒髪はロウに、奈々子は七緒に。

まだ慣れないものの、それぞれ、名前、そして他の何かを、静かに受け入れる。

ようやく窓から日が差し込んできて、向かい合うふたりを照らした。

新しい日が、始まる。