学園物語『銀杏』

３８、相談と階段

ノックの音に返事をする。すぐに後悔した。

「ああ怖かった超怖かった」

どやどやと部屋に入って来た人々を見て、驚くラファエル。

人数もそうだが、上級生やら理科教師やらが混ざっていることに困惑した。

「は？　……何、大人数で」

「あー、すまん、シュタイネル。ちょっとうるさいけど」

葵にそう言われると、それ以上つっこむことが出来ない。ぱくぱくと口を開け閉めして、ルームメイトと５人の客人が居場所を作るのを眺めていた。

「座っていい？」

七緒がベッドに寄って来て首を傾げた。言いかえす気力もなかったので、大人しく本を閉じ、場所を空ける。

年長者たちに床を譲るため、戸野橋と直哉は上段に上がった。高校生男子が２人、二段ベッドの上段に座るなんて狂気の沙汰だ。ぎしぎしと軋む音が、下段の２人にちょっとした恐怖を降らせる。せめて戸野橋でなく、七緒が上がるべきだった。

「超たわんでるけど。大丈夫かなぁ、これ」

「……お前ら暴れんじゃねーぞ」

下段組の言葉に、上段２人は顔を見合わせる。

「暴れねーよ。それよりシュタイネル、聞いて」

「テツが帰ってきて、おっかさんが怒った」

緑色の瞳を思いきり細め、ラファエルは椅子に座る葵に、説明を求めた。

「葵さん、何があったんですか」

「ああ、４階だからさすがに聞こえないよな。テツがさ、帰って来たんだけど…早速商店街で喧嘩したらしくってさ。居合わせた緒方先生とナナが、なんとか連れ帰ってきてくれたわけ。で、反省の色が見えないテツに、おっかさんがお怒り中なんだ」

「オレらは怖くて逃げてきた」

呆れた顔で、ため息をつくラファエル。

「なんで懲りないんですか、あいつ。前も同学年の奴と喧嘩してたし」

「あ～、そっか、シュタイネルってテツと仲良くないよな」

思い出したように言う直哉。戸野橋も頷いて、ラファエルは眉間にしわを寄せた。

「あいつと仲の良い奴なんていんの？」

「オレオレ。テツとは仲良いぜぇ」

緒方先生にもたれて、本棚を眺めていた雪弥が手を挙げる。しかし、速攻で斬られた。

「あんたが一方的にまとわりついてるだけだろう」

「超刺さったよ。ラファエルお前、なんでオレに対してそんな冷たいかね！　敬語はどこにいった！？」

騒ぎたてる２年生を、金髪の一年生は冷ややかな表情で見つめた。

「気易く名前呼ぶな。初対面の同性をナンパするような奴に払う敬意はない」

「……お前、そんなことしたんか」

「ちょっとおがちゃん、その目やめてくれません？」

「ゆーきゃん先輩はラファエルくんみたいな子がタイプなんですねえ」

七緒ののんきな反応に、噴き出したのは葵と緒方だった。一方で、困惑するのは雪弥とラファエルである。

「…ナナさあ、意味わかってる？」

我慢出来ずに、口をだす直哉。上段から逆さまに覗きこむ。

きょとんとした七緒。

「意味って何さ」

「…意味って、意味は意味だよ…」

「意味わかんないけど！？」

まあまあ、と声をあげたのは、やはり葵だ。

「それはまあ置いといてさ。脱線もいいとこだ。つまり、これからどうするかってことだよ」

「どうするって、何を」

「とりあえず俺は、テツの髪を染め直させるつもり。とにかく、あいつが喧嘩すると、おっかさんが怒るだろ。俺たち、とばっちりで恐怖じゃん」

ああ、そういう話し合いか、と七緒は納得する。彼の髪は悪目立ちし過ぎるし、多分絡まれやすい。

とりあえず軽い理由を挙げているが、葵はきっと、純粋にあの青年が心配なのだろうと分かる。

納得した少年たちが、次々に発言する。

「オレ、ピアスの数減らしたらいいと思うー。ゆーきゃん先輩より多いんだもん」

「俺は…うーん、あの、いかにもな服装を変えたらいいんじゃないかな」

「あのひでぇ目つきが駄目なんだろ」

「シュタイネル、お前は可愛い顔して言うコト酷いよな。つーか、おっかさんにばれなきゃいいんじゃねー？」

「解決になってねえだろ、そりゃ」

ついには緒方先生も混ざり、わらわらと好き勝手な意見が飛び交う。ここに本人がいたら、絶対怒鳴っているだろう。

しかし、「テツ」のことをほとんど知らない七緒は、黙って見ているしかない。

―――そ、疎外感…

これだから転入生は、とため息をつく。

「（……でもなぁ、寮に入って、もう１０日も経ってるのに……どうして一度もあったことないのかな）」

ずっと気になっていた。例えば雪弥は、寮内で断トツで外泊が多い。部屋にこもりっきりのラファエルのような人もいるし、部活が忙しくていつも夕飯は皆と一緒でない人もいる。七緒が入寮した日は、バスケ部は合宿中でいなかった。

しかし、そうは言ってもたったの２８人だ。１０日も暮らせば、全員の顔はなんとなく覚えられる。

一度も会ったことがないのは、おかしいのだ。

「（そういや、さっきアオさんが「帰って来た」って言ってた……どこかに旅行でもしてたのかしら）」

そんなことを考えながら、ふと時計を見やる。

「……あっ…」

「どうした？」

唐突に声をあげた七緒を、全員が振り返る。

彼の声は、泣きそうだった。

「おれ…そろそろ夕飯作りに降りないと……」

「このね。オレの運の無さよ」

七緒の隣を、ぶつぶつ言いながら歩くのは、雪弥だった。

下が今どんな状態かもわかんないのに１人で行けって言うんですかーみんな薄情だよぅうわーん！　と七緒が騒いだので、その場にいた全員が、じゃんけんをしたのだ。

そして、付き添いに選ばれた敗者が、彼なのである。

「ゆーきゃん先輩、もうちょっと早く歩いて下さいよ」

亀のような速度の雪弥を、七緒は困り顔で引っ張る。もうこんな人置いて行きたいが、１階でまだおっかさんが怒ってたら怖いので、引きずってでも一緒に行くつもりだ。

「付き合ってあげてんだから、先輩に合わせなさいヨ」

「もうっ。先輩の分のハンバーグ、小さくしますよ！」

「……なっまいき～！　七緒くんは、いつからそんなに偉くなったのかね！」

そういうが早いか、雪弥の手が伸びてきた。咄嗟に目をつむって、気付いたときにはもう遅かった。

「ちょっと！　返して下さいよっ」

「やーだー。ナナちゃんがオレに生意気言うから、やーだー」

眼鏡を取り上げられた七緒は、ぼやける視界に戸惑いながらも、雪弥の腕を乱暴に掴む。

しかし、視界が安定しない七緒と、細身ながらも年上の雪弥では、勝敗はわかりきっている。

「いじめ！　これいじめですよ！」

「先輩を敬わないナナが悪い～」

「もおおおおお！」

手を伸ばすが、元々の身長で負けているうえ、一段下にいるのだ。

「ほ～れ、取れるもんなら取ってみろーい」

「悪役！　ゆーきゃん先輩悪役！　……ってゆか、もうほんとに返して下さいよ」

そろそろ本当に時間がない。七緒は真面目な声をだす。

しかし、雪弥は呑気に眼鏡をかけてみたりしていた。

「うわっ、度ぉキツっ！　お前どんなけ目ぇ悪いの」

「両目ともに０．１です……もう、せんぱ…っあ！」

無理矢理むしりとってやろうと身を乗り出した七緒が、お約束通り足を滑らせる。

「わっ、ナナ―――！！」

七緒以上に驚いたのは雪弥である。そして、雪弥以上に驚いたのは―――

「うおわっ！！？」

「きゃうっ！」

どしん、という音と振動が響き、慌てて雪弥は階段を駆け降りる。七緒は８段ほど転げ落ちたらしい。

「大丈夫かっ？　ナナ」

「いてて…あれ、なんか割と大丈夫だ」

多少腕やら脚を打ったものの、予想していたような痛みが訪れないことに、きょとんとする七緒。

雪弥は安心して、いつものにやにや顔を浮かべた。

「そりゃ、いいクッションがあって良かったな」

クッション？　と首を傾げた七緒は、振り向いて視線を下にやり―――固まる。

お尻の下には、未だに驚きが抜けきらない表情の、赤髪不良さんが、倒れていた。

―――お約束すぎるッ！！