学園物語『銀杏』

３７、目覚めた不良

「う…」

起き上がろうとして、青年は顔をしかめた。

このひとに関して言えば、青年と言うよりは少年に近い。どうやらロウは、一番小柄な子を選んで起こしたようだ。しかし、髪色は一番派手な、青色に銀のメッシュだ。

遠慮勝ちに声をかける。

「あの…大丈夫…ですか？」

ようやく七緒の存在に気がついたらしい。少年は目を見開くと、痛みも忘れて素早く身体を起こした。

「なっ、お前、誰……！？」

「ひゃっ、あぶな…っ！」

勢いが良すぎて、貧血を起こしたようだ。ぐらりとかしいだ身体を、慌てて抱きとめる。

「いきなり動いたら危ないですよ」

「……何、ここ。あんた誰……あの野郎は？」

体中の痛みに気付いたのか、少年は特に抵抗もせず、七緒の胸にぐったりと凭れ続けた。

「ええと…ここは、駅からちょっと入ったとこの、小さい公園です。あなたたちは、ここに倒れてました」

棒読みにはなっていないかと不安なりながら、精一杯「僕は通りすがりです」という顔をして見せる。

「……公園…！？」

きょろきょろと辺りを見回し、倒れ伏す仲間たちに気付く。

ぎろ、と至近距離で睨まれて、七緒はびくりと肩を震わせた。

「お前…お前、なんかしたのか」

「してませんよ。人が倒れてるから、驚いて…」

これ以上この話をしているとボロが出そうだ、と思った七緒は、ゆっくりと青髪の少年から身体を離す。

「ちょっと待てよ、聞きたいことが…」

「ハンカチ濡らしてきますから、大人しくしてて下さい」

少年の顔は、鼻血が乾いてこびりつき、大変グロテスクなことになっていたのだ。

さっきまではそれどころじゃなかったので放って置いたが、面と向かって話すとなると、気になる。

「（良かった、いつもはハンカチなんて持ち歩かないけど…）」

たまたま、今日はいつもより暑かったので、タオル生地のハンカチを持って出る気になったのだ。

小さい公園なので、水道はすぐに見つかった。淡い青色のそれを流水に浸け、軽く絞る。、

小走りで戻ると、青髪の少年は、同じ体勢で七緒を眺めていた。

「痛かったら言って下さい」

少年の頬に手を添えて、出来るだけ優しく血を拭きとる。一瞬、彼は身を引いたが、そのまま固まった。

「……オレ、商店街にいたはずなんだけど」

「おれがあなたを見つけたのは、この場所ですけど？　…喧嘩でも、したんですか」

固い声でだが、ひょうひょうと問いかけてみる。少年の眉間に、盛大に皺が寄った。

「……喧嘩を売られたんだ。やるしかねぇだろうが」

えっ、と声をあげそうになって、慌てて、くしゃみのフリでごまかした。

―――喧嘩を仕掛けたのは……あのひとの方なの？

てっきり、４人に絡まれたあの赤髪が、正当防衛をしたのだと思っていた。

「（うわぁ、なんか、このひとたちに悪いことした気がするなぁ…まあ、喧嘩を買う方も買う方か）」

素知らぬ顔で作業を続けるが、内心ドキドキしっぱなしである。無理もない。今までの人生で、こんなにあからさまな「不良」と接点はなかったのだ。

「（うわーん、ピアスいっぱいついてる！　ダメだダメだ、外見で人を判断しては…でも怖いってばー！　喧嘩は売られても買っちゃいけないよ！　うう、余計なコト言わないようにしなきゃ）」

手が震えそうなのを抑えつつ、ちらりと少年の目をみやる。

まだこちらを凝視していたので、慌てて目を逸らした。

こんなに至近距離なんだから、そこまでガン見しなくたっていいだろうに。

しかし、少年は七緒の心情には気付くこともなく、目を瞬かせて、言った。

「……その辺にコンタクト落ちてねえか？」

「え？」

「ないんだ、両目とも……」

もう場所のことは聞くのを諦めたらしい、唐突にそんなことを言われ、きょとんとした七緒は―――すぐに青ざめた。

コンタクトだったら、喧嘩の現場に落ちている可能性が高い。っていうか、そうだろう。しかし、あの場所は、

―――水で流した…ッ！！

ところどころに落ちていた血を流すため、あの場所はホースを使って流してしまったのだ。

今更戻って探してみても、コンタクトが見つかる可能性は無に等しい。

変に思われないために、一応辺りを探すフリをしてみせた。

「……ないみたいですけど…」

「まじかよ…一万もしたのに…」

うわああああごめんなさいごめんなさいと心の中で絶叫する。

瞬間、少年の方が大きく揺れた。

「……ッ」

「あっ、ごめん！　ここ、怪我だったんだ…」

慌てて、ハンカチを離す。左頬骨あたりが、擦り傷になっているようだ。

「ごめんなさい、気をつけるね」

七緒がそういうと、少年はふと、何故大人しく顔を拭われていたんだろうと思ったようだ。バツの悪そうな表情で、目を伏せる。

「……もういい。放っておいてくれ」

明らかに草食系な七緒には、あまり強く出る気になれないらしい。口調は乱暴だが、軽く肩を押すくらいで、あまり抵抗らしい抵抗はしない。

「そんなわけにいかないよ」

―――だって、コンタクト流したのわたしだしっ！　このままじゃ良心が痛む！

もとはと言えば喧嘩していた彼らが悪いのだろうが、ロウは何も言わないでおいた。七緒は、どっちにしてもお人好しだ。

お人好し、という点については、出会って５分のこの少年も、痛いほど感じていた。

「消毒液とかあればいいんだけど…」

「チッ……舐めとけば治るっつーの」

「え……っ。それはさすがに…」

口ごもる七緒を見て、少年ははっとした。

「馬鹿っ、違うぞ！　お前に舐めろっつってんじゃねーよ！」

「あっ、だよね。びっくりした」

「……ったく」

ため息をついた瞬間、ようやく、少年は自分が無防備に寄りかかっていたことに気がつく。

「っ、近（ちけ）ぇ！」

「わっ」

思わず七緒を突き飛ばすと、あまりにも簡単に彼は転がった。

少年の胸に罪悪感がよぎったが、砂場だったので、七緒に大したダメージはない。

砂を払いながら立ち上がる七緒を、少年は見上げた。

その瞳に不安を見てとった七緒は、ハンカチを振ってみせる。

「一回すすいできます。あなたはもう大丈夫みたいですけど、他の人も少し血が滲んでるので」

「……別に、そこまでしてくれなくても」

あんた関係ないだろう、と言われ、曖昧に笑う。彼が知らないだけで、関係はあるのだ。

「おれがしたいからするんです」

そう言って駆けて行く七緒の背中を、困惑を隠そうともせず見つめる少年。

再度濡らされたハンカチを受け取ると、言いにくそうな顔で七緒を見上げた。

「……おい、」

「はい？　……あっ」

声をかけられて振り返った七緒は、遠くからの呼び声に表情を輝かせた。

「おー…い、戸塚ぁ」

緒方先生が迎えに来たのだ。立ち上がると、笑顔で少年に言う。

「ごめんなさい、おれもう行かなきゃ。他の人も、もうすぐ目を覚ますと思いますよ」

さよなら、というと、先生の元へ走り出した。後ろから、小さく「ちょっ、待てよ」という声が聞こえたが、寮に運んだ怪我人のことも気になる。

背中に視線を感じながらも、七緒は入り口まで駆けて行った。

「あいつら、起きたのか？」

心配そうな先生の口調に、不思議と笑顔が浮かぶ。

「ええ。１人だけ起きました。…大丈夫でしたよ？」

歩きながらじっと見つめられて、首を傾げると、ふいに、緒方先生の手が顔の方に伸びてきた。

ぎょっとして身をすくめる。

「……砂ついてるけど？　ていうか何びびってんの」

どうやら、髪についた砂をはらってくれたらしい。七緒は赤面すると、先生の腕を押しやった。

「これは、自分で転がっただけです。とにかく、早く寮に戻りましょうよ。おっかさん居たでしょ？」

「米といでた。つーかお前馬鹿だろ。田中さんちに買った物全部置きっぱなしだったからな」

ほら持て、と米を押しつけられて、七緒は顔をしかめた。

「あー、車に積んどけばよかったのに…重い…」

「馬鹿、俺はもっと重い玉ねぎ持ってるんだからな。曲がり角で交代しろよ」

「えー」

「えーじゃないっての。ったく、誰のせいだと…」

２人はぶうぶう言いながら、銀杏寮へ向かうのだった。

「ただいまー！」

からからから、と戸を開けると、直哉と戸野橋があっという間に駆けてきた。

「ナナ！」

「喧嘩に巻き込まれたって！？」

「巻き込まれてないよ！？　緒方先生、どんな説明したんですか？」

「それなりに普通の説明したけど」

どうやら、気絶したままの青年に気をとられ、直哉たちには「喧嘩」と「戸塚」のワードしか心に残っていなかったらしい。

「２人とも、陸部は？」

「今日はコーチいないから自主練になったんだよ。岩平は真面目にやってるけど……で、帰ってきたらちょっとした騒ぎになってるし」

戸野橋の話を聞きながら、抱きついている直哉をそのまま引きずって、食堂に赴く。

ちゃぶ台は壁際にたてられ、おっかさんと葵、雪弥が、横たわる青年を覗き込んでいた。

葵と雪弥が、七緒に気付く。

「おかえり、ナナ。お疲れ」

「おつかりー。ナナちゃん」

「アオさぁぁん、喧嘩現場、超怖かった！　血とか！」

ぽよん、と葵の腹に抱きつく七緒を見て、雪弥は目を細めた。

「あれぇ、オレは無視なのかな…」

「ゆーきゃん先輩はいじめるから嫌です。アオさんは柔らかくて気持ち良いから好きです」

「…うん、褒め言葉と受け取ることにするけどさあ」

今度は葵が遠い目をしたが、雪弥はにやにやと笑う。

葵に抱きつく七緒に、直哉がくっついており、直哉をいい加減に引きはがそうとしているらしい戸野橋が、彼の服を引っ張っている。

まるで、「大きなカブ」のようだ。

周囲が和みかけたその時、おっかさんが「しっ！」と鋭く声をあげた。

「……テツ？　大丈夫か、テツ」

どうやら、七緒が帰って来たことで、ロウが魔法を解いたらしい。

「（ていうか、このひとまで眠らせてたのか、ロウ…）」

しかし、おっかさんが妙に心配そうだ。不思議に思って直哉を振り向くと、「ああ」という顔をされた。

「あいつも、銀杏の奴なんだよ。一応」

「え…？」

入寮から２週間近く経っているのに、全く見たことがないなんて―――。

七緒がさらに追及しようとしたとき、青年が、小さく身動ぎした。

「う…ん……？」

目を開いて、それから、青年は、ぱっと飛び起きた。痛みに顔を歪めるところまで、青髪の少年と全く同じ反応である。

「な、んで……ここ、寮か？　どうしてここにいるんだ？」

訳がわからない、というふうな青年に、いつの間にかおっかさんの隣にいた緒方先生が、簡潔に説明した。

「俺と戸塚が運んできた。感謝しろ」

緒方を見た瞬間、青年はかなり嫌な顔をし、七緒の方はちらりと一瞥しただけだった。

「さいたらことすな！」

迫力のある怒鳴り声に、びくり、と肩を揺らす、七緒含め３人の１年生たち。雪弥と葵も一瞬驚いたようだったが、すぐにそれぞれ、目を三角にした。

一方、緒方先生はさすがに冷静である。

「商店街で喧嘩なんてやってんじゃねーよ馬鹿。どんだけのひとに迷惑かけてんだよ。その上、お前を助けるために奔走した俺らにその態度か？　ガキじゃねんだから礼くらい言えるようになりやがれ」

……今のうそ。かなりムッと来ているようである。

「そがぁなこと頼んで……！」

なおも言い返そうとした青年を制したのは、おっかさんだった。

「……テツぅ。何回言ったらわかると？」

子供たちは、一瞬ののちに顔を見合わせる。

自然と、５人は緒方先生を中心に、身を寄せ合った。

「人に心配かけといて、謝りのひとつもなかとはどがんことだ。助けてもろうて、「頼んどらん」て？　わいがなんば言いよっとか。ふうけんなよ」

あくまでも、その口調は静かだ。しかし、普段の完璧な標準語でなくなっていることから、彼が怒っているのがわかる。

「…静かすぎて怖い」

雪弥の消え入るような呟きに、全員が小さく頷く。

同じくたじろいだ青年は、しかし、おっかさんを睨み続けた。

「うずろーしいわ、あんた」

七緒には、はっきりとした意味はわからなかったが、良い意味ではないことは確かだった。

空気が震える、感覚がした。

「せからしかっ！　そがんふうだけん、喧嘩なんてすっとやろうがぁっ」

だん、と、おっかさんの拳が畳を殴る。

傍観する６人も、怒鳴りつけられた青年も、全員が、青ざめていた。

―――おっかさん、怒る。

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方言については詳しい訳ではないので、間違ってたらご指摘下さい。

ふうけんなよ　→　ふざけんなよ

うずろーしいわ　→　うっとおしいよ

せからしか　→　しゃらくさい