学園物語『銀杏』

閑話

「……なんでそんな機嫌良いんだよ」

「ふふふっ、分かる？」

「分かるよ。いつにもましてうぜぇ」

ラファエルの毒舌にも、七緒は笑みを崩さない。

今日も今日とて、彼は夕食を持って、４０４号室を訪れた。

毎日食事を運んでくれるお隣さんは、もうそれを当たり前だと思い始めているらしい。

―――俺も、か。

鼻歌を歌いながら勝手に雑誌をめくる七緒を、こっそり眺める。

「（嬉しそうな、顔をするよなあ）」

一週間前に銀杏寮（ここ）にきた戸塚七緒は、あまり少年らしくない少年だった。

穏やかで、細かいことを考えない性質（たち）らしく、あっさりと寮に溶け込んだ。

「（そんでもって、物好きなおせっかい…）」

管理人がうるさくないのをいいことに、ラファエルは入寮からひと月が経った今でも、数えるほどしか食堂で食事をとっていない。

一度、「栄養とらないとだめだよ」と諭されたが、「サプリメント飲んでるから」と答えた。

悲しそうな顔をされたが、おっかさんはそれ以上何も言わなかった。

「（きっと呆れられた、のに。こいつは、いくら煙たがっても、懲りやしない）」

飽きずに、うどんやお粥なんかを持ってきては、ラファエルが食べ終えただろう頃に、もう一度部屋を訪れる。

完食出来ることもあれば、残すこともあった。同室者の戸野橋が居る時は、残りを食べてもらったりもした。

戸野橋は、あまり他人に頓着しないタイプの人間だった。ラファエルが周りに馴染もうとしなくとも、それに関してとやかく言うことはない。

けれど、冷たいというわけでもなく、のろのろと食べているラファエルに、「食えないんだったら残り食うよ」と申し出たりする。ありがたく食べてもらった。

熱くもなく、冷たくもなく、そんな関係が割と心地よかったりする。

―――少なくとも、隣みたいな関係は面倒だ

目の前にいる七緒と、１年生の中でも一番騒がしい直哉の４０５号室(お隣さん)は、寮内でも仲がいいコンビである。兄弟のように（どっちが兄か弟かは、その時々だ）仲が良く、部屋以外でも一緒にいるところをよく見かける。

ラファエルは、同室者と仲が良すぎると色々面倒だろうなぁと考えていた。喧嘩したら、お互い行き場がなさそうだ。

「むふっふふふ、むーふふー…かき集めー…テレッテー探し物ぉさーがしーにー行くのぉさあー」

「……歌うな！」

七緒の鼻歌が熱唱に変わり始めた頃、ラファエルはとうとう声をあげた。

「えっ、歌ってた？」

「歌ってたよ。ていうか、なんで今日はここで待ってるんだ？」

「理由はないけど…迷惑なら出てくよ？」

「……歌われると迷惑」

「じゃあ歌わない」

にっこり笑いかけられ、ラファエルは身を引く。いくら彼がおっとりしているからって、今日はなんだかおかしい。

「……なんか良いことでもあったのか？」

しぶしぶ問いかけると、眼鏡の奥の瞳が、きらりと光った気がした。

七緒は、素早い動きでケータイを取り出す。

「あのねっ、今日ねっ、部活んときにね！　弟からメールが来たの！」

掬ったチャーハンを口にいれると、ラファエルはれんげを置いた。

「ふーん、それで？」

輝かしい笑顔のまま、七緒が首を傾げる。

「え？」

「……いや、こっちが え？　だよ。それで？　……え、まさかそれだけか？」

「それだけってなに！　大事件なんだもの、おれにとっては！」

驚くような内容なのかと思いきや、つきつけられたケータイの液晶画面には、こんな文があった。

５／１３木１７：４６

送信者：タカ

件　名：母さんから伝言

本　文：たまには帰ってこい。風邪とかひくな。

「……超普通の文だけど？　若干そっけない」

「それが孝明から来たんだよっ！　初めてのメールだもん、嬉しいよー」

初めてぇ？　と顔をしかめる。

「…………初めてがアレって…なに、嫌われてんの？」

「そうなんだよね、なんでだか嫌われてる」

笑顔のまま、あっさり肯定するものだから、ラファエルはどきりとした。

「……何故」

「さあ、わかんないんだけどね。だからもう、おれを気遣うようなメールがきたの、嬉しくて仕方ないんだ！」

気遣う、って言っても、それは母からの伝言だと書いてあるのに。

あまりに七緒が嬉しそうなので、そこはつっこまず、肩をすくめてチャーハンを掬った。

「……お前が、嬉しいなら、良かったな」

「うん、ありがと」

笑う七緒に―――何故か、胸がしめつけられる。

これは妬（ねた）みだ、と思った。

家族を愛することができる彼を、ずるいと思っている。

「……うざい」

思わずそう呟くと、七緒は自分に向けられた言葉と思ったのか、思いだしたように立ち上がった。

「ああ、そうだっけ。ラファエルくん、食事中にいられるの、嫌なんだったっけ」

それは、そうだけど。緑色が細められる。

言った覚えはないが、確かに、食べているときに他人が近くにいるのが嫌いだった。

「（……ああ、だから、いつも飯置いたらどっか行ってたのか…）」

幾重にも、気遣われている。―――それが酷く、いらだたしい。

「…もういい。もう、食いきれない。……ごちそうさま」

「お粗末さまでした。ね、ラファエルくん」

特に嫌な顔をするわけでもなく、皿を持ちあげると、七緒は言った。

「ケータイ持ってる？　したら、アドレス交換しようよ」

「持ってるけどやだよ」

「即答っ！？　……ううう、悲しい…」

とぼとぼとドアへ向かう七緒の背中を見て、ラファエルはさすがに可哀そうな言い方だったかな、と思った。

口を開きかけた、瞬間。

「おう、ナナ」

「あ、戸野橋くん。お邪魔してまーす」

戸野橋がタイミングよくドアを開けた。

がくりと肩すかしをくらうラファエルを、戸野橋は不思議そうに見つめる。

「…あ、なに、シュタイネル、残したの？　俺、食ってもいい？」

「いいけど、さっきもめちゃくちゃ食べてたじゃん。……あ、そうだ、由良くん！　見てみて、これが弟からのメールー！」

皿を戸野橋に押し付け、先程と同じように、ケータイを突き出す七緒。戸野橋はそれを一瞥し、もう一度読み返した。

「―――はあ？　え、こんだけ？」

やっぱりそういう反応であってるんじゃないか、とラファエルはため息をつく。

……それにしても、七緒はみんなに「弟からメールが！」と言いまわってるのだろうか。

ちなみに、七緒が部屋に戻った後、直哉にもそれをみせたのか、壁の向こうからこんな会話が聞こえてきた。

「幸せレベル低っ！　なんだよ、めちゃくちゃ騒ぐからどんな可愛いメールがきたのかと思ってたのに！」

「いいんだよー！　嬉しいんだもーん！　ああっ、タカくんに会いたいな。でも、いざ帰ったら、孝明、無視するんだろうなぁ！」

「……聞いてて切ないわぁ」

「……ブラコン」

「だなぁ」

独り言のつもりで吐いた呟きに、同じく呟くように戸野橋が答えた。