学園物語『銀杏』

３４、知らぬが仏

「お茶部…でしょう？」

「…当たり。なんでわかったんだ？」

七緒は微笑んだ。

「だって、あそこにいたときのハチ、一番楽しそうだったもの」

栄人も、照れたように、けれど優しく笑む。

「そんなに顔にだしてたかぁ？　ポーカーフェイスは得意なんだけど」

「ナナハチコンビですからね！　相方の表情の違いくらい、簡単に読めるのですよ」

「ふは、そっか。じゃあ、後で入部届け出しに行こうなー」

「うん！」

「あまーーーーーーーーい！！！」

圭介は、廊下に顔を突き出して叫んだ。教室へ向かう生徒たちが、怪訝な表情でこちらを見たが、何事もなかったかのように、窓際へ戻る。

そこには、未だに、先程と同じ、甘い空気が漂っていた。

「……あれはなんなの」

ちょうど登校してきた茜に問いかけられて、圭介は肩をすくめてみせる。

「知らねえ。今日オレが学校来たときには、すでにあの状態だった。オレ今、砂吐けるよ。

　……昨日、オレ抜きで部活見学してたときに、なんかあったんじゃねー？」

ちょっぴり寂しさも感じつつ、良かったなあと苦笑する圭介。

栄人は、クラスで浮いていた、とまでいかないものの、その寸前だったように圭介は思う。

いつでも、どこか上の空でいる癖のある彼は、なかなか特定の親しい友達が出来ずにいた。

だからこそ、３組のムードメイカーを自称する圭介は、彼を放っておけなかった。思い立ったように彼に話しかけ、時々昼食を共にとる。露骨に栄人を心配していると思われたくなくて、色々なグループに顔をだしていた。

しかし、急激に親しくなっていく栄人と七緒を見て、ようやくお役御免かな、と息をついた。

「ま、仲良きことは美しきかな……って、野村ちゃん、どしたの」

茜は、俯いて肩を震わせていた。

泣いているのかと驚いて覗き込むと、その頬は抑えきれない興奮に、真っ赤に染まっている。

「～～～～～っ、だめだわ！　もう我慢出来ない！！」

腕を掴まれた、と圭介が認識するより前に、廊下に引っ張りだされた。

そのまま、ずんずんと階段を上っていく。

「ちょちょちょちょ、どこ行くの野村ちゃん」

「まじごめんトラウマになったらごめんだけど、もう我慢出来ない」

人気のない、屋上前の階段まで連れて来られて、圭介は困惑した。どうしたの、と問うと、彼女はものすごい勢いで喋り出す。

「だあああ、もうっ、なんなのよあの２人は！　リアルBL過ぎて泣きそう！　これは私の腐フィルターのせい？　いいえ、違うわよね！　明石の目から見てもあの２人はラブラブバカッポーなのね！？」

「え？　ええ？　びーえる？　ていうか、バカップルとまでは言ってない…」

「無自覚バカッポーなのよ。無自覚！　ここ重要ね！　で、先に自覚するのはやっぱり攻めなのよ。中村は、女子と…そうね、ここは席順的に私かしら、あと優子ちゃんとか。その辺りと仲良く話すナナくんを見て、なんだかイライラするの。相手が女子だけじゃなくて、明石とかでもイライラするのよ。最初のうちは「友達をとられた気分になるからなのかな」とか思ってるんだけど、だんだん、それも違うなって思うようになるの。そう…例えば、前にうちのクラスに来た…ナナくんのルームメイトの子！　そうよ、ナナくんは寮生なんだっけ。だったらその設定を生かさないわけにはいかないわよね。自分の知らないとこで、同年代の男に囲まれて暮らしてる…そう思うだけで、なんだかモヤモヤするの。もしかしたら…って思い始めるんだけど、まさか自分が同性に恋をするなんて思わなくて、気付かないふりをするわけ。ナナくんはナナくんで、のんびり屋の中村がたまに不機嫌になるのを、不思議に思ってるんだけど、でも鈍いから、なんでかなぁで終わらせちゃう。きっかけ…きっかけは何かしら、中村が思わずキスぐらいしちゃうのよ。そこまで行かなくてもいいわ、あの２人の魅力って、双方のんびりなところだし。触っちゃうとかほっぺちゅうとかぐらいで。そんで、気まずい空気になるのよ。ナナくんの方は、なんだったんだろうくらいにしか思ってないけど、中村は完全に自覚しちゃう。だから、これ以上のことをしちゃうのが怖くって、妙にナナくんのことを避けちゃう。ナナくんは嫌われたのかと思って焦るの。で、なんだかんだで、中村が気持ちを言わざる得なくなって、ナナくんは茫然とするわけ。「どうして…？　男同士なのに…」「ナナが望むなら、友達のままでいる」とかね！　とにかく中村はナナくんと離れたくないの。でも、やっぱり友情ではないわけだから、間違いを起こさないように、少し距離を置くのよ。ナナくんを想っての行動なんだけど、それが裏目裏目にでちゃう。それでぎくしゃくしてるときに、ナナくんを好きっていう寮生が現れる…あのルームメイトの子かな。もしくは、中村を好きって子。そっちは女の子でもアリかなー。で、ついにナナくんが自分の気持ちに気付く―――！」

息もつかせぬ勢いでまくしたてていた茜は、ふと、圭介と目線がかちあった。

ぽかんとしている彼の様子に、血の気がいっぺんに引く。

「…………え？　今の、て、ハチとナナの話？」

「ぎゃあああああああああ」

オワタ！　両手をあげた顔文字が、彼女の頭の中を踊り狂ったという。

「……落ち着きましたか、野村さん」

「……落ち着きました」

散々取り乱した茜は、肩を落として座り込んでいた。

「……つまりはですね、この世には、男の子同士の恋愛で妄想するのが大好きな女の子がいるのです」

ごまかしてもしょうがない、というかごまかせないなと思った茜は、そう言った。

「はあ……」

「…………すいませんでした、我慢出来なくなって明石に語ってしまいました…」

そのあまりの落ち（・・）ように、圭介は遠慮がちに呟く。

「…まあ、ひとの嗜好ってそれぞれだしさ……野村さんが…そういうの好きでも…別にいいと思うけど……」

「（あああああ明石どん引いてるよ！　いつもワンコな明石が歯切れ悪いもん！　野村ちゃん呼びが野村さんになっちゃったしね！！　あああ泣きたいまじ泣きたい！！）」

「…野村、大丈夫？　死にかけてね？　真っ赤だぞ？」

かなり気を使ってくれているらしい、しかし茜にはそれがまた痛い。

「死にたい……」

「死ぬなー！　気にしてないから、大丈夫大丈夫！　……まあでも…あの２人で…クラスメイトで…色々言うのは…どうかとも…思うけど」

「ですよねそこは自分でも思う！　でもね…そう見えちゃうんだ……腐りきってんのよ……引くよね…」

正直、どん引きな圭介だが、茜の落ち具合があんまりにもあんまりだったので、思わず笑って頷く。

「引いたけど、まあ、別にいんじゃね？」

もともと細かいところに頓着しない性格でもあるので、大丈夫だというふうに、手を振って見せた。

一瞬、告白的なことで引っ張って来られたのかなあ、なんて、期待した自分がアホらしい。

「あ、でも本人たちに言うなよ？」

ほっとしたのか、茜も弱弱しく笑う。

「それはもちろんよ。自然な２人が好きなんだもん」

「…ちょっとズレてる気がしないでもないが、まあいいや。ところで、もう教室に戻ってもいいか？」

立ちあがりながら腕時計を覗いて―――ぎょっとした。

とっくに、ホームルームが始まっている時間だったのだ。

「え！？　うそぉ」

「あー、野村ちゃんが喋りまくってるときに鐘なってたよ」

どんだけ夢中で語ってたんだ、と自分にツッコミつつも、それを今まで言わずにいた圭介も圭介だ、と茜は思った。

「さっき何してたの？　２人して遅れて」

不思議そうに問いかけて来る栄人に、茜と圭介は顔を見合わせる。

ホームルーム中に、注目を集めながら戻って来た２人は、緒方先生にそれぞれ出席簿で軽く叩かれていた。

「…ああ、別に……大したことでもないんだけど」

口ごもる茜を制して、圭介がからからと笑う。

「そう。宿題を見せる見せないでちょっと揉めてたの。な？　茜ちゃん」

「っ、そう！　あか…けっ、圭介が、数学の宿題…見せてって」

ふうん、と、栄人はあっさり納得した。２人は胸を撫でおろす。

「つーか、２人そんな仲良かったっけ？　名前呼びだし」

「だってオレだぜ？　ナナに負けてられんよ」

「アホか」

お役御免、とは言っても、ナナハチコンビとはこれからもつるんでいく気満々でいた圭介は、栄人のクールなツッコミに、嬉しそうに笑った。

一方茜は、ちょっとばかり罪悪感にさいなまれつつも、そういえばナナくんは、と辺りを見回す。

七緒は、少し前の席あたりで、米子と優子に、とびっきりの笑顔を見せていた。

「わー、本当にいいの？　ヨネちゃん」

「いいのいいの～。いっぱい作ったからさぁ～。優子ちゃんと一緒の班で作ったのよ～。ねー」

「うん。良かったらこっちのクッキーももらってくれる…？　うちは男ばっかりだから、甘いもの持って帰っても、不人気なの」

「ほんとー？　すっごく嬉しい、ありがとお」

「…モテる男子ってよりは、餌付けされてるって感じに見えるの、私だけ？」

「大丈夫だ、俺もそう見える」

「え～っ、ヨネちゃん、武本ちゃん、オレにはないのー！？」

馬鹿が便乗した、なんて声が後ろから聞こえてくるが、構わず圭介は３人の元へ駆け寄る。

「ええっ、明石くんの分なんて用意してない～」

「ふ、藤崎さん…笑顔でなんて酷なことを…！　ナナにあってオレにないってどういうことぉ」

調理部である米子と優子から、カップケーキとクッキーをもらった七緒は、ほくほく顔で圭介を振り返った。

「ひと口あげるよ、圭介」

袋から、クッキーを取り出すと、圭介に渡すかと思いきや、ぱくりと自分の口に運ぶ。

「ええー！？」

「優子ちゃん、これすっごく美味しい！　すごいなぁ、レシピ教えてくれない？」

「えっ…いいけど…戸塚くん料理するんだ？」

「お菓子はあんまりしないけどねー」

「ちょちょちょちょちょ」

すっかり話しこみそうな勢いだったので、慌てて七緒の肩を掴み、こちらを向かせる圭介。

「先に下さい。その美味しいお菓子をぼくに下さい！」

「ああ、ごめんごめん。はい、あーん」

「あー………ん？」

差し出されたクッキーを咥え―――視線を感じて、振り返る。

…………茜と、目があった。

「……え？　ちょっと、茜さん？　茜さん？　まさかとは思うけど、まさかとは思うけど」

クッキーを口から外し、俯いた茜に駆け寄った。

「…………あ、私のことは気にしないで！」

「気にするわっ！　あんなことの後で……つーか、ねえ、まさかとは思うけど、も、妄想、してないよね！？　視線が、視線が凄かったんですが！！」

「おい、圭介何言ってんだよ。野村にあんまり絡むなって」

茜に詰め寄る圭介を、栄人は止める。それを見た茜が、また俯いた。その耳が赤い。

「え！？　ねえっ！　ちょっ、まじで！？　やめてよ！？　今のどこで妄想する余地があんの！？」

「…ごめん、圭介。過去話まで出来てしまった……聞く？」

「聞かねーよ！　やだよ！　過去話なんて末梢しろよ茜えぇ！」

―――岬さんといい、こいつといい、オレって女運悪い気がする

「…いつのまにか、あの２人仲良いねえ」

「なんの話かさっぱりわからんけどな」

よくわからない話題で盛り上がる（ように見える）彼らを、微笑ましく見守るナナハチだった。