学園物語『銀杏』

１６、イン・クラスルーム

「戸塚七緒です。よろしくお願いします」

クラスでの自己紹介も特に問題なく終わった。緊張して手やら声やらは震えたが。

しかし、本当に男子ばかりである。５人しかいない女の子とは、上手くやっていきたいものだ。

「じゃあ、戸塚はあそこの席な。手紙配るからなー。保護者にちゃんと渡せよー」

窓際一番後ろという好条件に喜ぶ七緒を、その前の席の少年が振り返った。

多分、直哉と同じくらいの背丈だろうが、彼は直哉より落ち着いた雰囲気だった。

目が合ったので、とりあえず笑ってみる。

「よろしくー。寝ちゃってたら先生から見えないようにガードしてねー」

ふ、と笑った表情が、とても柔らかくて。切れ長の瞳が、細められた。

彼は思ったよりも柔らかい声で、言った。

「初日から寝るつもり？」

「さすがに今日は頑張るよー。ゆくゆくはって話」

「ゆくゆく…」

笑い出したいのをこらえていたらしい彼は、ついに噴き出した。

「え？　そんなに面白いこと言った？」

「ふはは、いやいや、良い性格してるよ、戸塚」

「どういう意味…」

「ちょっと中村」

唐突に、斜め前、つまり、笑っている彼の隣の女生徒が、彼を小突いた。プリントがまわってきていたらしい。

「手紙きてるよ」

「お、すまん、野村」

サラサラの茶髪をお嬢様結び（戸塚家でそう呼ばれていた、サイドを後ろでひとつにくくる髪型）のその少女は、いかにも「女の子」という感じで、七緒は見とれた。

―――お友達になりたい！

「あの、なんて名前？」

ちょっと身を乗り出して聞くと、その子は驚きながらもきちんと自己紹介してくれる。

「えっ、私？　私は、野村（のむら）　茜（あかね）」

「よろしくね。茜ちゃんって呼んでいい？」

「う、うん……」

若干引き気味の茜を不思議に思っていると、中村と呼ばれた男子生徒が、怪訝な表情で問いかけた。

「…戸塚って結構軟派なタイプ？」

「え？」

そこでようやく、普通の男の子は初対面の女の子に、「名前で呼んでいい？」なんて聞かないものだと思い当たる。

昨日から「積極的に友達を作る姿勢」をイメトレしまくっていので、男女の違いまで思い至らなかったのだ。

「え、えーと…いや、ごめん茜ちゃん、いやならいいんだよ？」

「ううん。いやではないけど、ちょっとびっくりした。戸塚のことは、なんて呼んだらいいの？」

「ナナって呼んで。えへへ、ごめんね。女の子にも馴れ馴れしいって、よく言われちゃうんだ」

そういうことにしておこう、と思ったのだが、妙に納得されてしまい、地味に傷ついた。

「で、君は？」

中村に向き直ると、彼は笑顔で答えた。大人っぽい外見の割に、気さくな性格らしい。

「中村（なかむら）　栄人（えいと）。ちなみに戸塚の右隣は、水城って奴な」

右隣は空っぽだった。休みらしい。

そこで予鈴が鳴り、ざわざわしていたＨＲはざわざわしたまま終わった。

「一時間目、何？」

他の女子の方へ行く茜の背中を眺めながら、七緒は栄人に問いかけた。

「現国だからこのまま。二限も社会だから教室移動はナシ。教科書は持ってんだろ？」

「うん、とりあえず辞書以外全部持ってきた」

そんななんでもない会話に、一人の男子生徒が割り込んできた。

金色に染めた短髪で、足取り軽く。空いていた右隣の机に座って、彼は「やっほー」と言った。

「あ、戸塚。こいつ明石（あかし）　圭介（けいすけ）。クラス一騒がしい男」

「…それって誉めてる？」

「そんでもってクラス一馬鹿な男」

なんだよそれひでー！　と栄人に噛みつく圭介をみて、中学にもこういう奴がいたなぁと目を細める。

「（馬鹿で、ムードメイカーで、世話好きな男の子。ナオも、どちらかといえばこういう感じだろうな）」

「もうハチなんか知らん！　戸塚ぁ、こいつ本当意地悪だから無視でいいよ、無視で」

「ハチ？」

圭介が栄人をそう呼ぶのを聞いて、七緒は首を傾げた。

「エイトだから、英語でハチだろ」

「なにそれかわいい。おれもハチって呼ぶ！」

「なんでだよ！　ハチなんて読んでるの圭介だけだぞ！？」

犬っぽくてやだ、と叫ぶ栄人を、ちろりと上目遣いで見やる。

「だめ？　いやなら中村って呼ぶけど…」

「えっ、いや、だめではないけど」

しょんぼりと目を伏せる七緒に、なんとなく女子を泣かせてしまったような罪悪感を感じ、思わずそうなだめる。

と、七緒はにっこり笑って「じゃ、ハチ」と言った。

「なんかハチ、戸塚に甘くねえ？　俺のときはものすごい怒ったじゃんよ」

「お前には怒っても無駄だとわかったがな」

「えっとじゃあ圭介？　なんか用だった？」

七緒が軌道修正すると、ようやく圭介は自分が何をしにきたか思い出したらしい。

「あーえっと、もし良ければ、昼休みに校内案内とかするけど？　ここ、迷路みたいじゃね？」

予想通りの世話好きさんだ、と思いつつ、謹んで辞退する。

「ありがとう、嬉しいんだけどさ、校内案内はルームメイトがしてくれるって」

「ルームメイト？　…え、てことはお前、寮生なんだ！」

「へぇー」

「うん、だから一応転校してきたのは三日前なの」

圭介も栄都も驚いたようで、寮について色々聞いてきた。

二人とも高校からの受験組らしく、寮に興味があったらしい。

そうこうしている間に本鈴が鳴り、圭介は自分の席に戻ろうとした。

「あっ」

「え、何？」

唐突に七緒が声をあげたので、圭介は振り返り、栄人も声の主を見る。

七緒は興奮気味の口調で、言った。

「今気づいた。おれがナナで、中村がハチでしょ。７８（ナナハチ）だ！」

大真面目な顔で新発見を語る転校生に、圭介と栄人は顔を見合わせた。

「…………ぶっ」

「…………ふっ」

ほとんど同時に噴き出すと、圭介は豪快に、栄人は肩を震わせて笑い出す。

「えっ？　なに？　なにがおかしいの？」

「い、いや、なんでもない。ぶはっ、もう、戸塚…じゃない、ナナ、すげえいい性格してる！」

「ボケだ！　こいつきっとボケだー！」

「えー！　ちょっと二人とも、なんなの！」

授業のため入ってきた教師が、「うるさい！」と怒鳴ったが、しばらく２人の笑いの発作は収まらなかった。