第6話：宿敵の涙（サクラ・エフェクト）
皆様、第5話での「全校集会ジャック」への反響、ありがとうございます。
心理学と音響工学の合わせ技で、学院の頂点に君臨したリリアーヌ。
しかし、完璧なロジックで塗り固めた彼女の王座を、たった一人の「感情」が揺さぶり始めます。
「……計算が、合わない。……なぜ、あなたは泣いているの？」
前世のサクラを彷彿とさせる、理屈の通じない宿敵の登場。
鉄の女リリアーヌの仮面が、わずかに剥がれる第6話。開幕です。
学院の廊下を歩けば、昨日まで石を投げていた生徒たちが一斉に道を開け、最敬礼を送ってくる。
私の横には、もはや完全に『忠実な秘書』となったエリザと、魔導端末の調整に余念がないニルス。そして、後ろで大量の資料を抱えて「給料分は働いてますよ！」とぼやくハンス。
私の「王国」は、この監獄学院の中で完成されつつあった。
……だが。
「――待ちまさい！ この、冷血な泥棒猫！」
中庭の噴水前。私の行く手を阻んだのは、燃えるような赤い髪をなびかせた一人の令嬢だった。
彼女の名はカレン。この学院で唯一、私の『集団催眠』の影響を受けなかった特異点。
「……あら、カレン様。泥棒猫とは心外ですわ。私はただ、捨てられた資産（この学院）を適正価格で買い叩いただけ」
「理屈なんて聞いてないわ！ あなたがやっていることは、人の心を弄んでいるだけじゃない！ ゼノス先生だって、悪い人だったかもしれないけれど……あんな風に、みんなの前で晒し者にして、心を壊すなんて……！」
カレンが叫ぶ。その瞳には、打算も恐怖もなかった。
ただ純粋な、剥き出しの「怒り」と「悲しみ」。
（……なんだ、この感覚）
私の脳内の『プロファイリング・ライブラリ』が激しく点滅する。
通常、人間は恐怖か利益で動く。だが、目の前の彼女は、自分の不利益を顧みず、他人のために泣いている。
『……蓮君。あなたは頭が良すぎて、一番大事な「心」をデバッグし忘れてるんじゃない？』
前世。図書館の片隅で、サクラに言われた言葉が耳の奥でリフレインする。
カレンの泣き顔が、あの時のサクラと、寸分違わず重なった。
「……カレン。無意味な感情ね。泣いたところで、ゼノスの汚職が消えるわけでも、あなたの立場が良くなるわけでもないわ」
「無意味じゃないわ！ 誰かが怒らなきゃ、あなたはどんどん『人間』じゃなくなっていくもの！ ……私は認めない。あなたが、この学院の主だなんて！」
カレンは私の胸元に一通の書状を叩きつけた。
それは、王都の騎士団を動員した「学院の強制再調査」の通告書。
彼女の背後には、王家と繋がる巨大な後ろ盾がある。
「……ふふ。いいわ、カレン。その『正義感』という名のバグ、私が徹底的にデバッグしてあげますわ」
私は冷たく突き放したが、背中を向けて歩き出した私の指先は、わずかに震えていた。
隣でハンスが、ボソリと呟く。
「……リリアーヌ様。今のあんた、なんだか……『泣きそうな子供』みたいな顔してますよ」
「……黙りなさい、毒……ハンス。給料、カットするわよ」
空には、不穏な雨雲が広がり始めていた。
私の完璧な計画に、最大の不確定要素が混じり込んだ瞬間だった。
第6話、いかがでしたでしょうか。
ロジックで世界を支配しようとするリリアーヌと、感情でそれを拒絶するカレン（サクラ枠）。
前世で蓮が唯一勝てなかった相手の「影」が、リリアーヌの心の奥底に眠っていた「未練」を掘り起こしていきます。
「自分は人間じゃなくなっていくのか？」
最強の令嬢の独白に、胸が熱くなります。
