池の水ぜんぶ抜く大作戦
本作『一ノ瀬ちづるの事件簿 池の水ぜんぶ抜く大作戦』は、最初に犯人の犯行とその動機を明かしたうえで、刑事がどのようにして真相にたどり着くか――その過程こそが読みどころとなる形式です。
主人公・一ノ瀬ちづるは、柔らかな物腰と女言葉を使いながらも、鋭い観察眼と緻密な論理で事件の核心を突いていきます。
一見、軽く受け流すように見える態度の裏には、綿密な計算と張り巡らされた伏線があり、それらすべてが最後の「罠」へと収束します。
本作ではまた、現代日本のメディア業界の裏側を舞台に、業界の倫理、権力構造、そして名声と過去の因縁を絡めることで、単なるミステリーではない社会的な視点も描いています。
読み始めたとき、読者はきっと犯人の“完全犯罪”に肩入れしたくなるかもしれません。
けれど最後の一撃で、その油断は見事に打ち砕かれることでしょう。
どうぞ、ちづるの「静かな追い詰め」をお楽しみください。
第一章：過去と恐喝
豚一の進は、テレビ業界でその名を知らぬ者はいない売れっ子プロデューサーだった。番組制作会社「アングルズ」に所属し、バラエティから情報番組、ドキュメンタリーまで幅広く手がけるヒットメーカー。視聴率に敏感で、流行に鋭く、面白いものなら何でも番組に仕立てた。
だが、そんな豚にも、業界に知られたくない過去があった。
それは二十代前半、駆け出しの頃。貧乏生活の中、知り合いの紹介で出演した一本の裏ビデオだった。顔出し、ノーカット、モザイクなし。そういう作品だった。金は良かったが、軽い気持ちで出るにはあまりにも生々しく、そして取り返しのつかない映像だった。
その過去を知ったのが、大口太蔵だった。
「なあ、豚ちゃん。これ、あんたで間違いないよな？」
ある日、制作会議のあと、大口が不意に差し出したタブレットの画面には、見覚えのある映像が流れていた。いや、ただの映像ではない。
そこに映っていたのは、他ならぬ――若き日の自分だった。
痩せた頬、ぎこちない笑顔、裸の背中。忘れたくても忘れられない“記録”。
豚は言葉を失い、凍りついた。
「いやあ、俺も驚いたよ。まさか有名プロデューサー様が、こんな作品に出てたなんてさ」
大口は薄ら笑いを浮かべながら、声を潜めて続けた。
「で、どうすんの？ これ、うっかりネットに流れちゃったら、大騒ぎになるんじゃね？ 奥さんとか、会社とか、局とか……」
「……何が目的だ」
絞り出すように言った豚の声は、もはやプロデューサーではなく、一人の追い詰められた男のものだった。
「目的？ やだなあ、そりゃ“友情”だよ、友情。俺が黙っててやる代わりに、ちょっとだけ誠意を見せてもらえれば」
「……いくらだ」
「月に百万。はした金だろ？ あと、うちの娘がタレント志望なんだ。バラエティでも情報番組でもいい。ワンコーナーでいいから出してくれよ」
＊＊＊
それからの一週間は、豚にとって生き地獄だった。
銀行口座から金を移し、番組の経費を偽装し、部下に内緒で出金処理をした。
一方で、大口は得意満面で制作会議に顔を出し、スタッフにも平気で口を出すようになった。
「おい、豚ちゃん。あの池の水抜く企画、ちょっと前倒しできねえ？ うちの娘が撮影入ってるんだけど、予定かぶりそうなんだよな。空けてやってくれよ」
「……調整してみます」
「おお、助かるわ！ やっぱ気が利くな、豚ちゃんは」
さらに、支払いが一日でも遅れればすぐに電話が来た。
大口の口調は柔らかいが、確実に人を刺す毒を含んでいた。
そして、あの夜だった。
豚は、大口の要求を断れなかった。
だが、頭の中で何かが「もう終わらせろ」と囁いた。
会食のあと、自宅近くまで来たところで、豚は大口を自宅のワインセラーに招いた。
「珍しいワインが手に入ったんですよ。ちょっとだけ、見ていきませんか」
「へえ、いいじゃん。酒好きってわけじゃないけど、タダなら飲んでやるよ」
豚は自然な口調で続けた。
「エレベーターが調整中なので、非常階段を使ってください。まあ、６階なので、苦労はしないと思います」
「何だよ、しょうがないな」
非常階段には監視カメラが設置されていない。これで、大口が来た記録は残らない。
ワインセラーのドアが閉まる。ひんやりとした空気の中、ワインラックの奥に置かれた鉄パイプが、豚の手に吸い寄せられるように握られた。
一撃だった。
頭頂部を殴られた大口は、声も上げずに崩れ落ちた。
＊＊＊
今、豚は再びその部屋に立っていた。
冷却温度を最低に設定したワイン倉庫。そこに、ビニールシートと毛布で包まれた大口の遺体が置かれていた。周囲にはワインケースを積み上げてある。一見しただけでは、遺体があるとはわからないようになっている。
「……まだ大丈夫だ。誰も気づいていない。失踪扱いだ。時間はある……」
自分に言い聞かせるように、豚は呟いた。
だが、その“時間”は無限ではない。遺体を冷蔵し続けるにも限界がある。
どこか、安全な場所に、確実に“処理”しなければ――
ふと、頭に浮かんだのは、あの池だった。
現在進行中のロケ企画。
郊外の観光池を舞台に「池の水ぜんぶ抜く」という大型特番。
市の協力で実現した話題企画であり、収録後は数日間、池の周囲は立入禁止になる。
池の底に、誰にも見られずに何かを“置く”には――絶好の場所だった。
「……それだ」
豚はスケジュール表を見つめながら、ゆっくりと笑った。
だがその笑みは、神経を擦り減らした男の、崩れかけた仮面のようだった。
第二章：刑事登場
コーヒーの香りをまとわせながら、一人の女刑事がテレビ局の廊下を歩いていた。黒いスーツに身を包み、艶のあるショートカットの黒髪を軽く揺らしながら、迷いのない足取りで進む。
その手には、スターバックスのラテ。
そしてその胸には、未解決の“違和感”が静かに燃えていた。
一ノ瀬ちづる――殺人事件を専門とする捜査一課の刑事。
今回はまだ“殺人”と決まったわけではない。だが彼女の勘が、事件の底に潜む異臭を見逃すはずがなかった。
訪れたのは、テレビ制作会社「アングルズ」の控室。
中には、プロデューサーの豚一の進がスタッフと何かを打ち合わせている最中だった。
「失礼します。お時間、いただけるかしら？」
「あ……どうぞ。何か？」
豚は慌てた様子は見せなかったが、声の調子がわずかに浮いた。
「わたし、一ノ瀬ちづると申します。警視庁の者です。ちょっとだけ、お話をうかがいたくて」
ちづるはラテを軽く持ち上げて会釈する。
豚は顔色を変えず、ドアの前まで案内した。
別室に移ってから、ちづるは本題に入った。
「わたしは殺人事件を専門に担当しているんですけど……今回の件は、少し複雑なの。実はね、大口太蔵さんのご家族から、“あの人は殺されたのではないか”って連絡があったのよ」
豚の眉が、ほんのわずかに動いた。
「殺された……って、誰が？」
「そこまでは分からないわ。今は“失踪”として捜査してるけど、ご家族は最初から“殺人の可能性”を強く主張していて」
ちづるは、カップのフタを外し、ラテをひとくち。
その間に視線を豚の目元に走らせる。わずかに乾いたまばたき。動揺の痕跡。
「それで……どうして、私のところに？」
「ご家族のお話によると――大口さん、“あなたのところでワインをご馳走になる”って言って、家を出たのが最後だったそうなの」
しばし沈黙が流れた。豚は口を開いた。
「……そうですか。いや、彼は来てませんよ。たしかに、私はワイン好きで有名ですがね。あの人の言うことはあてになりません。デマばっかり飛ばすし、業界の人間も彼の不誠実さにはうんざりしてた。最近は仕事も減ってたんですよ」
「それにしては……あなたの番組でよくお見かけしてたような気がするわ」
「ええ……まあ、あれはうちのスタッフが勝手に呼んだんでしょう。正直、私個人としては、あまり好んではいませんでしたよ」
「そう。じゃあ確認するけど……彼は、あなたの自宅には来ていないのね？」
「ええ。刑事さん、どうぞ調べてください。うちのマンションには管理人もいますし、出入り口には監視カメラもあります。記録を確認すれば、すぐに分かりますよ」
ちづるは微笑んだ。
「ええ、遠慮なく拝見させてもらうわね」
彼女が立ち上がろうとしたとき、ふと壁のポスターに目を止めた。
「“池の水ぜんぶ抜く”……この企画、好きなのよね。録画しなきゃ、うっかり忘れちゃいそう」
その口調は柔らかかったが、その瞳には一切の油断がなかった。
＊＊＊
翌日、ちづるは豚のマンションの監視カメラ映像を確認していた。
玄関、ロビー、エレベーター――どこにも大口太蔵の姿は映っていない。
たしかに“来ていない”。
あるいは、“映らないように来た”。
「……へえ、なるほど。そういうこと」
ちづるは、映像を停止し、目を細めた。
「じゃあ、非常階段かしらね。監視の死角を、彼が知ってたとは思えない。でも、案内した側が知ってたら――話は別よね」
＊＊＊
数日後、ちづるは再び豚のもとを訪れた。
番組はすでに放送され、池の水は抜かれ、何も出なかったことになっていた。
池は再び満たされ、ただの“きれいな池”として映像に収まっていた。
「先日、“池の水”の特番、拝見したわ。面白かった」
「ありがとうございます。反響も上々でしたよ」
「でも……スタッフの方に聞いたら、あの企画、もともとの予定より前倒ししたんですってね？」
「ええ。まあ、スケジュールの都合で」
「それと――大口さん、出演予定だったのよね？」
豚の笑顔が一瞬だけ固まった。
「そうですよ」
「なのに、姿を見せなかった。……不思議ね」
ちづるは穏やかに言いながら、ラテのカップを机の上に置いた。
「わたし、ちょっと気になるの。この事件――」
その口調は、あくまでも柔らかく、そして静かに核心へ近づいていた。
一ノ瀬ちづるの事件簿
第三章：けしかけ
控室のソファに浅く腰かけた豚一の進は、うっすらと笑っていた。
刑事が来た時は驚いたが、その後の展開は――むしろ想像どおりだった。
大口太蔵の姿は、監視カメラには映っていない。
あれだけ映像にこだわる刑事でも、証拠がなければ動けない。
しかも、あの女刑事、一ノ瀬ちづるは妙に冷静で、感情の動きが読みにくい。
けれど――彼女の口ぶりと視線から、ある“推理の方向性”が垣間見えた。
（そろそろ、そっちに意識を向けてもらわないとな……）
豚はわざとらしくスタッフと雑談しながら、大きめの声で話した。
「例の池のロケ、ほんと綺麗だったな。やっぱり水を全部抜くとスッキリするよな。ああいうの、捜査にも使えるんじゃないか？」
それを偶然聞きとがめたふりで近づいてきたのが、一ノ瀬ちづるだった。
「……水を全部抜く？」
豚は肩をすくめて言った。
「ええ。うちの特番でやったんですよ、郊外の公園の池。何も出ませんでしたけどね。なんか……ああいうの見てると、思いませんか？ 水の下に、なにか“隠れてるかも”って」
ちづるは、しばらく黙ったまま彼を見つめていたが、やがて小さく笑った。
「……刑事の勘って、そういう何気ないひと言に反応しちゃうのよね。困ったものだわ」
彼女はそう言いながら、すっと踵を返して控室を後にした。
＊＊＊
数日後。ちづるは、都内某所にあるスターバックスの端の席にいた。
愛用のキャラメルラテを手にしながら、スマホをいじるでもなく、ぼんやりと紙ナプキンを折りたたんでいる。
「……そうだけど、進展してないときのラテって、美味しくないわね」
苦笑気味に呟く声は、自嘲を含んでいた。
大口太蔵の行方は、いまだにつかめていない。
姿を消した当日、彼が“ワインを飲みに行く”と話していた相手が豚だったことは確か。
だが、証拠がない。監視カメラには映っていない。管理人の記憶にも残っていない。
（自分の足で来たんじゃない――“来させられた”のね）
その推測は確かに当たっている。だが、それを裏付ける証拠がない以上、ただの勘でしかなかった。
ちづるはスマホのメモを開き、やるべきリストをスクロールしていく。
その中に、新たに追加された項目があった。
《池の水抜き現場の調査申請／自治体》
（捜査として水を抜くのは、思った以上に手間がかかるのよね……）
彼女はその一件を思い出して、再び苦くラテをすすった。
自治体への許可申請は出してあるが、「前例がない」「公園利用者への影響がある」などと言われ、なかなか許可が下りない。
環境課、維持管理課、そして危機管理課――次々にたらい回しにされ、対応は遅々として進まない。
「役所って、ほんとこういうときだけ妙に真面目なのよね……」
彼女はそう呟いてから、ふと思い立ってノートPCを開いた。
警察の照会システムにアクセスし、大口太蔵の銀行口座を再度チェックする。
（殺された動機に心当たりがなかったわけじゃないの。あの人、敵が多かったし……でも、何か引っかかる）
口座の入出金記録は、ごく普通に見えた。だが――月に一度、必ず振り込まれている“ある種の定額”が目についた。
金額はちょうど100万円。
送金者の名義は法人名だったが、名義変更の履歴をたどっていくと、番組制作会社のペーパー会社に突き当たった。
（……これは、明らかに“隠して送ってる”わね）
ちづるは指先でテーブルをトントンと叩いた。
（恐喝されてたのかもしれない。それも、かなり執拗に）
受け取る側――つまり大口の口座に、証拠が残っていたのは幸いだった。
（じゃあ、誰が払ってたの……？）
名義をたどった先に浮かび上がったのは、「アングルズ・ビジョン」。
豚一の進が番組を受け持っている子会社の名前だった。
「……これは、偶然じゃ済まされないわね」
ちづるはそうつぶやきながら、カップのラテを飲み干した。
でも、やっぱり味はさえない。
「なんか、もやもやするわ……ラテがまずくなる事件なんて、最低よ」
＊＊＊
一方その頃、テレビ局の控室で豚はメイクを終え、モニターをぼんやりと眺めていた。
番組は順調に終わり、池の水もすでに元に戻されている。スタッフの間では「思ったより何も出なかったな」と笑い話になっていた。
（よし、これで“何もなかった”という事実が世間に広まった）
池の水を抜いた“あと”であれば、そこに何かを“置いて”も、誰も疑わない。
（あの女刑事……まさか本当に池を調べようとするとはな。チョロいもんだ）
豚はにやりと笑い、ネクタイを締め直した。
その目は、すでに“水の下”に思いを馳せていた。
第四章：沈黙の池
郊外の駅から徒歩三分。看板もない、古びた雑居ビルの三階にその店はあった。
金属製の扉を開けると、埃のにおいと古いエロ雑誌の匂いが混じった空気が押し寄せる。
カウンターの奥にいた店主は、五十がらみの男だった。目が細く、手の指先が黄ばんでいる。
「いらっしゃい。……お姉さん、もしかして警察？」
ちづるは黒いスーツのまま、スターバックスのカップを手にしていた。
「ええ、そうよ。刑事の一ノ瀬と申します」
「いやあ、何もしてませんよ、こっちは」
「そうじゃないの。あなたは、大口太蔵さんをご存知ですね？」
男は一瞬まばたきをしたのち、口元を緩めた。
「……ええ、仲がいい方ですよ。あの人、昔からゴシップ好きでね。うちにもよく来てましたよ」
「最近はいつ、いらっしゃったかしら？」
「随分前ですけどね……ちょうど、あれを見せた日ですな。豚一の進の裏DVD」
ちづるはわずかに眉を上げた。
「裏……って、どういう意味かしら？」
「そりゃあまあ……表に出せないやつ。モザイクなしで、本人バッチリ映ってるやつ。一本しかないですけどね。豚さん、若い頃金に困ってたみたいで。今じゃ名物プロデューサーですから。あれがバレたら業界追放でしょうな」
「大口さんは、それを手に入れたのね？」
「ええ、すごく喜んでた。『これで豚をコントロールできる』って言ってたなあ。結局、大口をテレビ界から追い出したのは、豚さんですからね。なんか根に持ってたみたいで」
「そのDVD、見せてもらえないかしら？」
「いいですよ。取調室に持っていかれるのはご勘弁だけど、今ここで見るくらいなら」
男はカウンター下から古びたDVDケースを取り出し、無造作にちづるへ差し出した。
ちづるはそれを手に取り、無言でケースの裏面を見つめた。
「……これが動機、ってわけね」
独りごちた声は、部屋の空気に静かに沈んでいった。
＊＊＊
数日後。
市の協力を得て、ちづるは正式な捜索として「池の水抜き」を実行に移した。
時間はかかったが、警察が関与することと“失踪者に関係する可能性”を説得材料にして、ようやく自治体の許可が下りたのだ。
早朝から作業員たちが集まり、ポンプ車が池の端に並ぶ。警察からも数人の応援が来ており、ちづるは現場監督のように池のふちに立っていた。
「よろしくお願いします」
「はい。水の量はそこまで多くないですし、底は浅いコンクリート敷きなので、比較的早く抜けると思います」
ポンプが稼働し始め、水面が少しずつ波打ち、音を立てて池の中へ吸い込まれていく。
作業員が注意深く排水の流れを監視しながら、池の水はゆっくりと引いていく。
途中、空き缶や自転車のタイヤ、長靴の片方などが泥と共に現れ、作業員が引き上げては片隅に寄せていった。
「……何もないじゃないの」
ちづるの横に来た別の刑事がぽつりと呟いた。
夕方には、池の底がほぼすべて露出した。ぬかるみも少なく、探査は順調に進んだ。
ドローンによる上空からの記録も撮られたが、死体らしきものは見つからなかった。
池は、ただの池だった。
＊＊＊
「これが“警察のやること”ですか？ なんの証拠もないのに、池の水をぜんぶ抜くなんて……あきれてものが言えませんよ」
番組控室。豚一の進が怒鳴っていた。
「仕事の妨害ですよこれは。局にも迷惑がかかってる。うちはちゃんと番組としてロケした池ですよ。そこをいきなり“捜索”なんて。法的手段、取らせてもらいますからね。覚えておいてください」
ちづるは黙って彼の罵声を聞いていた。
その表情は、悔しさも怒りも見せず、ただ淡々としていた。
「そう。ご自由にどうぞ」
たったそれだけ言って、スタバのラテを手に、静かに部屋を出た。
背中越しに、豚の舌打ちが聞こえた。
第五章：真夜中の罠
真夜中、東京郊外の高級マンション。
その非常階段に、ゆっくりと重い影が降りてくる。
六階から地上まで、静かに、慎重に――男は背中に重い荷物を背負い、足元の音に神経を尖らせていた。
豚一の進。
肩にかけたシートの中には、大口太蔵の遺体が包まれている。
死後硬直はすでに解け、身体はぬめるように重い。
何度も踊り場で足を止めては息を整え、また降りる。
「……あと少しだ。もうすぐ終わる」
吐息は細く、額には汗がにじんでいた。
マンションの防犯カメラに映らないルートを選び、誰にも見られず外へ出る。
駐車場に停めていたワンボックス車の後部ハッチを開け、シートごと大口を押し込む。
後部にはブルーシートが敷かれ、ビニール手袋と簡易スコップが積まれていた。
車は静かに、郊外の公園へと走り出した。
＊＊＊
午前二時過ぎ。人気のない道を抜け、目的地の公園に到着する。
エンジンを切ると、辺りはしんと静まり返っていた。
照明は落ち、周囲には人の気配もない。
（あの池の底には“何もなかった”と、番組で証明されてる。水も戻された。もう誰も疑わない）
豚はそう確信しながら、後部ハッチを開け、大口の遺体を肩に担ぐ。
足元に注意しながら、一歩一歩池へと進む。
池は静かに横たわり、月明かりに照らされて白く光っていた。
「……もうすぐ、終わる」
まさにそのときだった。
――パッ。
突然、池の周囲にライトが灯る。
舞台の幕が上がるように、池のまわりが白く、無機質に照らし出された。
「ここまで、ご苦労さん。重かったでしょう？」
声の主は、池の向こうからゆっくりと歩いてくる。
黒いスーツの女刑事――一ノ瀬ちづるだった。
豚はその場に凍りついた。担いでいた遺体がずり落ちかけ、慌てて抱え直す。
「な、なんで……」
「驚いたかしら？ この瞬間を、ずっと待ってたのよ」
ちづるは池の縁を歩きながら続けた。声は落ち着き、余裕すらある。
「裏DVDから動機ははっきりしたし、通帳からは脅迫の痕跡もつかんだわ。
でも……最後までわからなかったの。死体をどこに隠したかってことだけ」
豚は口を開こうとしたが、言葉にならない。
ちづるの声は続く。
「でもね、あたし気づいてたの。“池の水を抜いたあとに何かを隠すつもりなんじゃないか”って。
だから、あなたの思いどおりに“無駄な水抜き捜査”をしてあげたの。悔しそうな顔も演技だったのよ」
ちづるは微笑み、立ち止まる。
「ええ、全部あなたの筋書きどおり……に“見えた”でしょうね。
でも、あたしは最初から気づいてたの。あなたが“池を安全な場所にしたがってる”って」
「だから、泳がせてあげたのよ。まんまと喜んで、池に遺体を運んでくるまでね」
豚の顔は青ざめ、足元がふらついていた。
「なるほど……全て計算づくだったんだね……」
「そう。“相手には合わせなくちゃ”ってね。演技派女優、一ノ瀬ちづるとしては」
ちづるが手を挙げると、池の木陰から複数の警官たちが現れた。
すでに包囲は完了していた。
「豚一の進さん、あなたを殺人および死体遺棄の容疑で逮捕するわ」
その声は静かで、そして容赦がなかった。
豚はもう抵抗する力も残っておらず、肩の上で沈黙する大口の遺体とともに、ただその場に崩れ落ちた。
＊＊＊
翌日――
ちづるは、都心のスターバックスにいた。
窓際の席で、熱々のキャラメルマキアートをゆっくりと口に運ぶ。
事件が解決したとき、彼女が必ず注文するご褒美の一杯だ。
「やっぱり……事件解決のあとのキャラメルマキアートは最高ね。でも、これ……高いのよねぇ」
ラテアートが溶けかけたカップの中に微笑を落としながら、ふとスマートフォンが震える。
画面には田村からのSNS通知。
《事件発生》
「……ふぅ。また？」
そうつぶやき、ちづるは残りのマキアートを飲み干した。
（完）
ここまで読んでくださった皆さま、本当にありがとうございました。
『池の水ぜんぶ抜く大作戦』という、ややトリッキーなタイトルから始まった本作ですが、物語の中身は倒叙ミステリーとして丁寧に組み立てました。
犯人である豚一の進は、ある意味で同情の余地もあるキャラクターです。若気の至りとはいえ、裏ビデオ出演という消し去りたい過去。
その過去が暴かれることへの恐怖は、現代のSNS社会にも通じる普遍的な問題だと考えています。
だからこそ、「池」という一見無関係な要素を、“隠す場所”から“暴かれる場所”へと変換し、物語の核心に据えました。
そして一ノ瀬ちづる。
彼女は今回も感情的になることなく、冷静に、粘り強く、真実へと迫っていきました。
どれだけ泥水をかき混ぜられても、彼女のキャラメルマキアートだけは、変わらず熱く、甘かったのです。
この作品が、読者の皆さまの心に“静かな興奮”や余韻を残せていたなら、作者としてこれ以上の喜びはありません。
また、次の事件でお会いできる日を楽しみにしています。
