運命におちる
「あ〜っ！ 良かった〜！ やっぱり、ハピエンだよ〜！！」
「運命の番って、やっぱ最強だよね〜！」
お昼休みの食堂で、そんな声をあたしは右から左へと聞き流しながら、もぐもぐと海鮮塩焼きそばを食べる。うん、きくらげ最高。エビにイカにホタテ最高。
ずずずと水を流し込んだ処で、ベシッと後頭部を叩かれた。軽くだけど、まだ水を飲み込んでいない。噴き出したらどうする？ まあ、根性で飲み込むけどさ。
「…痛いんですけど…」
ごっくんと、水が完全に喉を通ったのを確認してから、あたしは隣に座る友達の弘美をちろりと睨む。
「話を聞かない杏が悪い」
けど、そんなんで怯む弘美じゃない。お返しとばかりに睨みを効かせて来る。
「今朝の更新で最終回だから、読めって言ったよね？」
向かいに座る朋子も、ちょっと据わった目であたしを見て来た。
「いや、興味な…あだっ！」
興味ないと言おうとしたら、追撃が来た。酷い。
「んもーっ！ 見てよ、このPV！！ こんなに人気なんだよ！？」
スマホの画面を見せ付けて来る弘美に、あたしは右手で後頭部を撫でながら言う。
「…いや…あのさ…面白いのは良いとして。それ、運命の番とか、あたしらに関係ある？ あたしら、βだよ？ αでも、Ωでも無いんだよ？ 運命の番が適用されるのは、αとΩだけ。あたしらβには関係な…」
「鬼ーっ！！」
「βだって、夢を見ても良いじゃないっ！！」
全部を言い終わる前に、朋子はテーブルに突っ伏し、弘美は猛烈な勢いでオムライスを食べ始めた。
ふと周りを見れば、スマホを手にしている子達が俯いて、お通夜な雰囲気を醸し出していた。
…いや…あたしが悪い訳じゃないんだけど…。
運命の番。
それは、αとΩだけの物。
βのあたし達には、何の関係もない。
だいたい、αやΩになんて出会った事もない。いや、あるのかも知れないけど。
世界の大半はβが占めている。
αやΩは、稀な存在だ。
世界全体で見れば、それなりの数になるんだろうけど、日本の、それも、特に都会でもない、田舎と言っても良い、あたしが暮らす街では、やっぱり稀有な存在だ。
オメガバース。
男性と女性だけじゃなく、そこから更に性が細分化されたα、Ω、βがいる世界。
それが、二人が読んでたweb小説の話であり、実際の世の中の話だったりする。
あたし達にとっては当たり前の事だから、説明が難しい。
あれだ。ゲームにある属性。その元々の属性の他に、おまけの副属性があると思えば良いのかな？ まあ、あたしらβは、そのおまけが無い存在みたいなもの？
αは、とにかく有能で万能で容姿端麗。
Ωは、とにかく、綺麗。
βは、極々平凡。
それらは、二次性徴の時の検査によって判別される。
細かい事を言い出したらキリが無いし、βであるあたしには関係の無い雲の上の話だから、ぶっちゃけどうでも良いし、αやΩは、それぞれの専用校へ通うから、本当にどうでも良い。
Ωには発情期なる物があり、それが来るととんでもなく、えっちな気分になるらしい。フェロモンを出して、それにあてられた人も、えっちな気分になる…らしい…。だから、学生の内に間違いが起きない様にと、αはα、ΩはΩの専用学校が作られ、そこに通う事になった。まあ、Ωはともかく、αは普通校に通う人も居るみたいだけど。けど、何もしなくても常にトップに居るαは嫉妬や妬みの対象で…追い出されると言ったら聞こえは悪いけど…結局は専用校へ行くとか行かないとか。
なんとも不便だなぁって思う。αやΩってだけで、進学先がそこしか無いなんて。
あたしは、βで良かったな。
そんな妬みや僻み、嫉妬とかとは無縁だし。
枯れてるとか言われて、実際に彼氏とかも居ないけど、気にしない。
そんなのは、いつか自然と出来たりするものだから。
「…運命ねぇ…」
なるべくしてなると言うか…自然とそうなる。
…そういうのが、運命だと思うんだけどなあ。
「トイレに行きたいから、先に行くね」
あたしはすっかり食べ終え、空になったお皿の乗ったトレイを手に椅子から立ち上がる。
朋子と弘美が恨めしそうに見てくるけど、見ないふりをした。
だって、二人とトイレだと長いんだもん。やれ、このリップが可愛いとかなんとか。興味の無い話題ほど、ツマラナイものは無い。
次の授業の予習もしたいしね。
αだったら、きっと予習なんて要らないんだろうけど。
食堂を出て、普段は考えないような事を考えながらトイレに向かっていると、職員室の前に人集りが出来てた。
なんぞや？
テスト期間ならともかく、今はそうじゃあない。
気になったので、人集りの中にクラスメートの男子を見つけたあたしは、その彼の腕を引っ張った。
「うわっ！？」
「山田、これ、何？」
「って、松本かよ。転校生だよ、転校生」
「何だ。何かあるのかと思った。ありがと」
「何かあるだろぉ〜！？ あのなあ、聞いておどろ…おいっ！！」
スタスタと歩くあたしの背中に、山田が叫ぶけど、構わずに歩く。
たかが転校生で、何故、そんなに熱くなれるのか。
ジロジロと見て、相手に迷惑だとか思わないのかな。
あたしだったら嫌なんだけど。
まあ、でも。
これがβである、あたし達の最大のイベントと言えばイベントなのかなあ。どこにでもある、平々凡々な日常の、ちょっとしたスパイス。なんてね。
こんなので良いのよ。
そんなちょっとしたスパイス。
それが、βであるあたし達の楽しみ方よね。
――――――なんて、思ってた時があたしにもありました。
『…は…？ …婚約者？ 誰が、誰の？』
なんて思う日が来るなんて、夢にも思わなかった。
学校が終わって、適当に友達の機嫌を取って家へと帰れば、車庫には馬のマークの車様が鎮座していた。
なんだ、どうした！？ オカマでも掘ったのか！？ と、転がるように玄関を開けて、靴をポポイと脱いで、スリッパを引っ掛けてリビングへと飛び込んだら、薔薇が咲いていた。
いや、実際は咲いてないし、我が家に薔薇なんてないけど。
でも、薔薇が二輪咲いていた。
「杏、パンツ」
呆れたような、お母さんの声が聞こえた。
うん、引っ掛けただけのスリッパに足を取られて、リビングのドアを開けたと同時に、あたしは前のめりに床に倒れていた。
「可愛らしいパンツね、大丈夫かしら？」
それは、とても凛とした声だった。
なんだろう？ 薔薇って、こんな声なんだろうか？
あたしの目の前に差し出された手は、白く細く、とてもしなやかだった。
「あ、ありがとう。これ、今流行りのサカバンバスピスって言って…」
お礼を言いながら、あたしは目の前にある手に自分の手を伸ばす。
いや、捲れてるスカートを戻すのが先かも知れないけど、リビングには女の子と女の人しかいないし、サカバンバスピスパンツを可愛いって言って貰えたのが嬉しい。これ、自分で描いて、ネットのグッズ専門店で自作したんだよね。次はTシャツを作るつもり。
「初めまして、杏さん。婚約者の池上亜莉菜です。これから宜しくお願いしますわね」
薔薇は名前も華々しいのか。
「ん？」
いや？
今、空耳が聞こえたな？
コンヤクシャって、なに？
「ほら、いつまでも床に座っていないで。話があるから、ここに来なさい」
ギギギ…と顔を動かしたら、ソファーに座っていたお母さんが、自分の隣をポンポンと叩いた。
お母さんの目の前に座っている、もう一輪の薔薇はずっと笑って…いや、微笑んでいたみたい？
「じゃあ、改めて紹介するわね。娘の杏よ。杏、こちら池上沙弥さん。お母さんの高校の時のお友達。そして、沙弥さんの娘さんの亜莉菜有里奈ちゃん。あなたと同じ十七歳で、あなたの婚約者よ」
二輪の薔薇に頭を下げて、ソファーに座ったら、一気にお母さんが捲し立てた。最初の方は良いとして、最後の方は訳が解らなかった。
「…コンニャク？ 痛いっ！！」
訳が解らなかったから、聞き返したら、お母さんのゲンコツが頭に落ちて来た。
「ふふ。元気で可愛らしい娘さんで嬉しいわ」
「可愛いかはともかく、元気で健康がウリだから」
いや、あの、イケガミさん？
今、あたしが声をあげたのは、お母さんにゲンコを喰らったからで、活きが良いとか、そう云うのじゃないんだからね？ てか、目の前でその"可愛い娘さん"にゲンコが落ちたのに、どうして微笑ましく笑っていらっしゃるのでせうか？ ねえ？ アリナさんも、どうして目を細めて笑っているんですか？
「ちょっと耳が遠いみたいだから、もう一度言うわよ？ よぉ～く聞いてね？」
「んにゅっ！」
ぐりんって、お母さんが上半身をこっちへ向けて、両手であたしの顔をばちんと挟むもんだから、あたしは唇をひょっとこのようにしてしまった。
いや、お母さん、目が笑ってないよ？
あと、首がねじ切れそうなんだけど？
「こちらの亜莉菜ちゃんが、あなたの婚約者よ。こ・ん・や・く・しゃ、フィアンセ、許嫁。オッケー？」
「ひょ、ひょきぇ…」
挟まれた頬と、捻じれた首が痛くて泣きそうになりながら頷けば、お母さんの手が離れていった。
婚約者は、解ったけれど。
けれど、だよ？
「あの…アリナさん…女の子、だよね？ 女の子同士で婚約って…あの…結婚とか…」
「ご心配は無用よ、杏さん。亜莉菜はαだから」
「…ア〇ンアルファ…？ 痛いっ！！」
あまりにも縁が無さすぎるし、あたしには関係無いと思っていた存在の名前を出されて、咄嗟にボケたら、またお母さんのゲンコツが降って来た。
やめて。中の中の頭が、中の下になっちゃう。
「ふふ。本当に、楽しい方。好ましいわ」
鈴を鳴らす様に、コロコロとアリナさんが笑う。
いや、確かに薔薇だし、βって感じはしないけど。だけど、βでも、薔薇っぽい人は居るし…。
「それ程、突拍子も無い事かしら？ 亜莉菜、証拠を見せてあげたら？」
どうにも納得が行かないあたしに、怒る訳でも、機嫌を悪くするでもなく、サヤさんが軽くティーカップを傾けて、静かに微笑んだ。
「はい。杏さん、お手洗いかお風呂場へ案内して下さるかしら？」
「ほ？」
トイレかお風呂？
なじぇ？
「…女性でも、αならば…相手を妊娠させる事が出来るのは知っているでしょう？ 逆に、男性でもΩならば妊娠出来る事も」
「え、あ、うん？」
いきなり、お母さんに常識を語られてしまった。
いきなり、非常識な事を言って来たくせに。
「…って…え？」
「今は慎ましいけれど…安心して下さいね？ 有事には、如意棒の様に伸びますわ」
アリナさんがソファーから立ち上がり、未だ座ったままのあたしの肩に手を置いた。
「にょ…」
如意棒って、限界突破してますやん。
上限は無いんですか？
下から頭をぶち抜かれちゃうんですか、あたし？
目を見開いたまま、アリナさんを見る。
嘘をついている様には見えない、綺麗な笑顔だ。
ギギギと顔を動かせば、お母さんが呆れた様に、しっしっと手を振る。
更に、ギチギチギチと顔を動かせば、サヤさんが口元に手をあてて『ほほほ』と、笑っている。
つう～っと、額から流れる汗を冷たく感じる。これが冷や汗か。
「あっ、わ、わおっ！？」
解った！ 理解しました！
と、言おうとしたら、アリナさんの肩にあった手があたしの腕に降りて来て、グイッと引っ張った。そうなれば、あたしは腰を浮かせるしかない訳で。そしたら、お母さんに浮いたお尻をグイっと押されて、あれよあれよと、お風呂場まで連行されてしまった。
…嘘やん…何の連携プレイなん…？
そして、脱衣所で見てしまった。
小さい時に、お父さんのを見て以来のモノを。
…まぢか…。
話には聞いていたけど、本当に…あるんだ…。
「お帰り。理解した？ あと、いきなりみたいな顔をしているけど、お母さん言っていたわよね？」
ちょっと白目を剥きながら、アリナさんに手を引かれてリビングに戻って来たら、ティーカップに口を付けてたお母さんが、カップを置いて開口一番言って来た。
何を？ と、口を開く気力は全部如意棒に持っていかれたので、あたしはこてんと首を傾けた。
「もう中学生なんだから、ボーイフレンドの一人でも見たいわ〜」
…あ〜…中学入学の時に、そんな寝言を聞いた気がする…。
「明日から高校生なんだから、流石にボーイフレンドの一人や二人は出来るわよね〜」
あ〜…受験中は静かだったけど、入学前に、また寝言を言い始めてたっけ。
「けど、一年経っても、あなたは誰も連れて来ない」
いや、だって、男の子とは話すけども。別に？ ねえ？
「で、それを沙弥さんに愚痴っていたら」
なんでやねん。
「うちの亜莉菜も同じなの。運命に会ったら連れて来るの一点張り。そんなの何時になるか解らないでしょう？ 運命の番に出会うだなんて、宝くじに当たるより確率低いのに」
あ〜…何か昼休みに騒いでいたなあ…。
「亜莉菜ちゃんはαだって言うし。丁度良いから、婚約させちゃいましょって話になったの。あ、そう言えば沙弥ちゃんΩだったわね〜なんて、盛り上がっちゃって」
盛り上がるな。
てか、Ωだってのを忘れるくらい、てか、気にならないぐらい、二人は仲良しって事？
「…………いや…そんなノリで婚約って、決める物なの？ αやΩなら、まあ、解らなくもないけど…あたし、βだよ？」
「あなたがそんなだから、ノリで押しているんじゃない」
はい？
「事あるごとに、自分はβだって。βだからって、最初っから諦めっぱなし。我が娘ながら情けない」
「いや、あの、本当の事だし？ それに、ボーイフレンドやら彼氏やらは、自然と出来るもので、無理に作るものでもないし？ 自然に出会って、恋人とかになれば、それが運命って事で…」
「だ〜か〜ら〜！ その運命を！ 今！ でっち上げているんじゃないっ！」
バンッて、お母さんがソファで囲む様にしてあるガラステーブルを手のひらで叩いた。
「ほわっ！？」
「あらあら、美樹ちゃんオブラートオブラート」
いや？ サヤさん？
「それは違います」
おっ！？
アリナさん、まさかの助け舟！？
「私の運命は、私が決めます。私、杏さんが気に入りましたの。同じ趣味の人に出逢う確率も低いですわよ？ だから、杏さんを私の運命にします」
いや、泥船だった――――――――っ！！
「ちょっとおおおおおおっ！？」
「私も、サカバンバスピス好きなの。fuguriで私もTシャツを作ったし、パジャマも作ったの。今度見せてあげる。………………だから、婚約しましょう？」
「喜んでっ！！」
って、ん？ 何か、最後の方に…ボソッて不穏な発言があった気がするな？
「よっしゃ！ 釣れた！」
「はっ！？」
「もー、美樹ちゃんったら。さあ、気が変わらない内に、誓約書にサインしちゃいましょう。拇印で構わないわ。杏さんの手を押さえて？ 亜莉菜」
「はい」
ガッシって、アリナさんが両手であたしの腕を掴む。
「いや！ ちょ、まっ！？」
なんだ、この力強さ！？
「観念して？ αの執着、聞いた事あるでしょう？」
「ひっ！？」
「そうよ〜。納豆にオクラに山芋に…まあ、とにかく、ネバネバと凄いわよ〜。あ、学生らしく、節度は守って貰うわよ？」
いや！？
そんな物に例えられても！？
ちょ、ティッシュで指を拭かないで！
朱肉を押し付けないでっ！？
サヤさんも笑いながら誓約書を近付けないでっ！？
てか、節度って、何！？
「やだーっ！ あたし、初恋もまだなのにーっ！？」
「あら、嬉しい。私を初恋にすれば良いわ。二人で初恋を育んでいきましょう、ね？」
にっこりと笑いながら、アリナさんが朱肉でべったりなあたしの指を掴む。そして…――――――。
◇
「知っている者は知っているだろうが…」
ああ…先生の顔がサカバンバスピスになっている…いや…クラスの皆の顔も、サカバンバスピスだ…。
「…と、言う事で、これから宜しくお願いしますわね。特に、杏さん？」
コンッと亜莉菜さんが、チョークで黒板を叩いた。
うん、昨日…山田が言ってたよね…転校生って…聞いて驚けって…。
「…はは…」
あたしも、顔をサカバンバスピスにして、ただ虚無に笑った。
先生と教室に入るなり、亜莉菜さんは黒板に向かって歩き出し、チョークを手に取り、それはそれは楽しそうにカッカッとチョークを鳴らしながら書いていた。
『池上亜莉菜。α。松本杏の婚約者。杏は私の運命』
って…。
そっか…昨日のあれは亜莉菜さんで、あの時点でαだと、職員室前に群がってたみんなは知っていたと…。あたしは、山田を無視して…いや…無視していなくても、結果は変わらなかった気がするけど。
まあ、とにもかくにも。
αと婚約をしたトコで、あたしがβである事は変わらない。
何時か、運命の番のΩが現れるのかも知れない。そうしたら、あたしはポイッて捨てられるんだろう。亜莉菜さんがあたしを運命って決めても、それは、ねじくれた運命だと思うから。どうしたって、本物の運命には逆らえないと思うから。
ってか、あたしは平々凡々に生きたい。目立ちたくない。周りから、嫉妬とか妬みとか、そんな視線を向けられたくない。
って事をつらつらと話したら。
『解ったわ。大学卒業までに、杏さんが私以外の人を好きにならなければ、結婚しましょう』
って、とっても良い笑顔で亜莉菜さんに言われた。
めっちゃ猶予を貰えた。なんて、喜んだあたしは馬鹿だった。
αの執着をめっちゃ嘗めてた。
◇
リンゴ―ンって音が鳴るチャペルで、過去の出来事を思い出しながら、あたしは隣に並ぶ美しい人を見上げる。
「どうかしまして？」
青空の下で、それはそれは神々しいまでに爽やかな笑顔だった。
二人、真っ白なウエディングドレスに包まれて、バージンロードを歩く。
あたしのは、レースやフリルをふんだんに使って、とにかく可愛らしさをアピールした物だけど、亜莉菜のは、そんな飾りなんて一切無い。あたしより、頭一つ高くて、スタイルも良くて…まあ、既に完璧な亜莉菜には、シンプルな物が一番良く似合うって事なんだろう。
「ん、なんでもない」
ここまで来たら、もう引き返せないし、引き返すつもりもない。
だって、亜莉菜とはめっちゃ趣味が合うし。
それに。
何であたしの学校に来たの？ って聞いたら『あら。好かれて欲しければ、同じ土俵に立つ物でしょう？』なんて言うから、グサッて刺さったよね、矢が。好きになれとかじゃなくて、好かれて欲しいだなんて。ヤバい。αは、小説や漫画のせいで傲慢なんてイメージが強かったけど、くるんって、引っ繰り返ったよね。更には、婚約の話が出る前から沙弥さんから、あたしのお母さんの話を聞いていて『そんなに仲の良い友達の子供なら、仲良く出来るかも。友達になりたい』って、思っていたそうな。いやいや、知らなかったのは、あたしだけっていうね。更の更には、お父さん同士も友達とか。本当に、平凡なβだった筈なのに、どうしてこうなった。
けど、まあ。
これが運命だって言うんなら、仕方がないよね。
こんな運命も悪くはないと思うから。
「杏」
「うん」
亜莉菜に声を掛けられて、あたしは腕を高く上げる。
二人で持っていたブーケが、青い青い空の下で、踊る様に舞い上がった。
